—Traigan el botiquín —ordenó Ethan.

Uno de los ejecutivos reaccionó de inmediato.

—Señor Carter, la reunión…

Ethan levantó la mirada.

—Se terminó.

Nadie discutió.

Me llevó hasta el sofá y se arrodilló frente a mí.

Aquella imagen parecía absurda.

Ethan Carter, el hombre ante quien temblaban inversionistas y competidores, estaba de rodillas sosteniendo mi tobillo con un cuidado casi excesivo.

—Necesitas puntos.

—Es solo un corte.

—No es “solo” nada.

Su respuesta fue demasiado rápida.

Lo miré.

Él también pareció darse cuenta.

Soltó lentamente mi pierna y recuperó aquella expresión fría que conocía tan bien.

—Llamaré al médico.

Veinte minutos después, mientras el médico atendía la herida, escuché voces en el despacho.

—Perdiste el control delante de todos —dijo un hombre.

Reconocí a Marcus Hale, vicepresidente del grupo y amigo de Ethan desde la universidad.

—Fue un accidente —respondió Ethan.

—No hablo del jarrón.

Silencio.

Marcus bajó la voz.

—Durante tres años hiciste creer a todos que esa mujer no significaba nada.

Mi respiración se detuvo.

—Y así seguirá siendo.

—Entonces aprende a mirarla como si no te importara.

Ethan respondió con una frialdad que me estremeció.

—Precisamente porque me importa, nadie puede saberlo.

Me quedé inmóvil.

Marcus suspiró.

—No podrás protegerla eternamente.

—Solo necesito terminar lo que empecé.

—¿Y después?

Esta vez Ethan tardó varios segundos.

—Después podrá odiarme todo lo que quiera.

Escuché pasos.

Me aparté de la puerta antes de que salieran.

Aquella noche no dormí.

A las cuatro de la madrugada entré en el despacho de Ethan.

Nunca había revisado sus cosas.

Pero ahora necesitaba respuestas.

Encontré una caja fuerte detrás de un panel.

No conocía la contraseña.

Sin embargo, sobre el escritorio había una carpeta que él había olvidado guardar durante la emergencia.

En la portada aparecía el nombre de mi padre.

La abrí.

Deudas.

Transferencias.

Registros de apuestas.

Préstamos.

Pero algo no encajaba.

Según los documentos, la deuda por la que Ethan supuestamente se había casado conmigo había sido liquidada seis meses ANTES de nuestra boda.

Seguí pasando páginas.

Entonces encontré una fotografía.

Ethan.

Mi padre.

Y un tercer hombre.

Reconocí inmediatamente a este último.

Richard Carter.

El padre de Ethan.

La fotografía tenía dieciséis años.

Debajo había una nota escrita a mano:

“Ella nunca debe descubrir quién pagó realmente la deuda.”

—No deberías estar leyendo eso.

Me giré.

Ethan estaba en la puerta.

No parecía enfadado.

Parecía derrotado.

Levanté los documentos.

—¿Por qué te casaste conmigo?

—Ya conoces la respuesta.

—No.

Arrojé el informe sobre la mesa.

—Mi padre no te debía nada cuando nos casamos.

Ethan permaneció inmóvil.

—¿Quién eres realmente para mi familia?

Nada.

—¡Respóndeme!

Por primera vez en tres años levanté la voz contra él.

Ethan cerró la puerta.

—Tu padre trabajó para el mío.

Sentí un escalofrío.

—¿Haciendo qué?

—Ocultando dinero.

—¿Dinero de quién?

—De Carter Technologies.

Lo miré fijamente.

Ethan continuó:

—Hace dieciséis años, mi padre utilizó varias empresas fantasma para desviar fondos. Tu padre descubrió lo que ocurría.

—¿Entonces lo amenazaron?

—Al principio intentaron comprarlo.

Ethan apretó la mandíbula.

—Después intentaron destruirlo.

Todo comenzó a encajar.

Las deudas repentinas.

La adicción de mi padre.

Los acreedores.

Nuestra caída económica.

—¿Estás diciendo que tu familia provocó nuestra ruina?

—Mi padre lo hizo.

Sentí náuseas.

—¿Y tú me compraste para compensarlo?

Ethan cerró los ojos.

—No.

—Entonces ¿por qué?

Caminó hasta la caja fuerte.

Introdujo seis números.

La puerta se abrió.

Sacó una carpeta negra.

Dentro había fotografías mías.

Saliendo de la universidad.

Trabajando en una cafetería.

Acompañando a mi hermana.

Entrando en casa.

Algunas habían sido tomadas años antes de nuestra boda.

Lo miré horrorizada.

—¿Me vigilabas?

—Te protegía.

—¿De quién?

Su respuesta llegó inmediatamente.

—De mi padre.

El silencio se volvió insoportable.

—Richard Carter murió hace cinco años.

Ethan negó lentamente.

—Eso fue lo que publicamos.

Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.

—Está vivo.

Ethan dejó otra fotografía sobre la mesa.

Un hombre mayor bajaba de un automóvil en Ginebra.

La fecha era de tres meses atrás.

—Durante años ha intentado recuperar unas pruebas que tu padre escondió antes de desaparecer.

—Mi padre murió.

Ethan volvió a negar con la cabeza.

—Nunca encontraron su cuerpo.

Retrocedí.

Ya no entendía nada.

—¿Y qué tiene eso que ver conmigo?

Ethan me miró.

Finalmente comprendí por qué había mantenido aquella distancia durante tres años.

—Mi padre cree que tu padre te entregó las pruebas.

—Pero no lo hizo.

—Lo sé.

—Entonces ¿por qué casarte conmigo?

—Porque mientras fueras mi esposa, nadie dentro de la organización Carter podía tocarte sin declararme la guerra.

Me quedé sin palabras.

Nuestro matrimonio no había sido un pago.

Había sido un escudo.

—¿Y por qué nunca me lo dijiste?

—Porque necesitaba que todos creyeran que eras irrelevante para mí.

Recordé aquella noche.

Su rostro al ver mi sangre.

El miedo.

Las miradas de sus ejecutivos.

—Esta noche lo arruinaste.

Ethan no respondió.

Su teléfono vibró.

Miró la pantalla.

Y palideció.

Era un mensaje con una fotografía tomada desde algún edificio cercano.

Yo aparecía frente a la ventana del ático.

Debajo había una sola frase:

“Así que finalmente descubrimos cuál es tu debilidad.”

Ethan levantó inmediatamente la mirada hacia las ventanas.

—Aléjate del cristal.

Las luces del ático se apagaron.

Segundos después, varios miembros de seguridad entraron corriendo.

—Señor Carter, tenemos una intrusión en el sistema.

Ethan me tomó de la mano.

Esta vez no la soltó.

—¿Qué está pasando?

—Lo que intenté evitar durante tres años.

Me llevó hacia una habitación protegida detrás de su despacho.

Antes de cerrar la puerta, su teléfono recibió un segundo mensaje.

Esta vez había otra fotografía.

Mi hermana menor saliendo de su trabajo.

Y debajo:

“Tráenos lo que escondió su padre.”

Miré a Ethan.

—¿Qué quieren?

Su expresión cambió.

—Un archivo que puede destruir Carter Technologies.

—¿Dónde está?

Ethan me sostuvo la mirada.

—Eso es lo que nadie sabe.

Entonces recordé algo.

Algo que mi padre me había entregado la última noche antes de desaparecer.

Una vieja llave de latón que llevaba años guardada dentro de una caja de recuerdos.

Siempre creí que pertenecía a nuestra antigua casa.

Pero grabadas sobre ella había dos letras.

C.T.

Carter Technologies.

Ethan vio mi expresión.

—¿Qué ocurre?

Lo miré.

Por primera vez comprendí que quizá Ethan no era la única persona que llevaba tres años escondiendo un secreto.

—Creo que sé dónde están las pruebas.

Y por la expresión de su rostro comprendí algo todavía peor.

Él también.