Cole se apartó de la mano que buscaba su cuello. Derek avanzó demasiado y tropezó; cuando recuperó el equilibrio, mi hermano ya estaba a varios pasos de mí.

—Se acabó —dijo Cole.

Derek se rio.

—Ni siquiera hemos empezado.

—Mi hermana perdió el conocimiento. Necesita un médico.

El instructor miró hacia mí. Yo seguía tosiendo, con la garganta ardiendo cada vez que intentaba tragar. Por primera vez desde que desperté, alguien parecía dispuesto a admitir que aquello no era una ronda normal.

Derek volvió a acercarse a Cole. Le puso una mano en el pecho para empujarlo, pero mi hermano le sujetó el brazo y lo inmovilizó un instante contra la colchoneta.

—No vuelvas a tocarme —dijo.

Lo soltó enseguida. Derek se incorporó, furioso, buscando el apoyo de los demás.

—¿Van a dejar que un desconocido entre aquí y me ataque?

Nadie respondió.

Una mujer que entrenaba cerca de nosotros levantó el teléfono.

—Grabé la ronda con Sarah —dijo—. Ella hizo tapping tres veces. Se ve claramente.

El instructor le pidió ver el video. Derek intentó arrebatárselo, pero el dueño del gimnasio, que acababa de salir de su oficina, se interpuso.

Cole ya no miraba a Derek. Se arrodilló frente a mí.

—Sara, ¿te duele el cuello? ¿Te cuesta respirar?

Asentí a las dos cosas.

Su expresión siguió serena, pero habló con una firmeza que no dejaba espacio para discutir.

—Vamos a urgencias.

En el hospital me examinaron por la pérdida de conocimiento y el dolor de garganta. Cole se quedó conmigo mientras daba mi versión de lo ocurrido. Había ido al gimnasio para dejar de paralizarme ante el miedo; me costó aceptar que ahora temblaba incluso al recordar una colchoneta.

—No tienes que volver allí —dijo Cole.

—No quiero que Derek decida si sigo entrenando.

—Entonces encontraremos un lugar donde respeten cuando digas que paren.

La mujer del video me envió una copia. También ofreció declarar. Presenté una denuncia y entregué el informe médico. Días después, el dueño de Apex me llamó para decirme que Derek ya no podía entrenar allí mientras investigaban lo sucedido.

—Debimos detenerlo cuando golpeaste la colchoneta —reconoció—. Yo debí haberlo hecho antes de esta noche.

Acepté sus disculpas. Todavía no sabía si volvería.

El fin de semana siguiente, Cole llegó a mi apartamento con cinta para cerrar cajas. Esa era la razón original de su viaje. Mientras guardábamos mis libros, encontré el cinturón blanco de mi primer mes de entrenamiento.

Lo sostuve entre las manos.

—Tenía mucho miedo aquella primera clase —le dije—. Fui de todos modos.

Cole cerró una caja y me miró.

—Eso también hiciste esta vez. Pediste que se detuviera.

Dejé el cinturón sobre la pila de cosas que llevaría a mi nueva casa. Aún me dolía la garganta, y recuperar la confianza tomaría tiempo. Pero cuando estuviera lista, podría elegir dónde volver a empezar.