—Hace seis años —dijo el rey—, mi hijo estuvo a bordo de un barco atrapado en una tormenta frente a la costa.

Miré a Alejandro. Él asintió.

Recordaba aquella noche: un puente cubierto de agua, una evacuación que se prolongó hasta el amanecer y un joven que se negó a subir al helicóptero antes que los demás. No sabía que era un príncipe. En el informe figuraba bajo otro nombre por motivos de seguridad.

—Usted dirigió el rescate —continuó el rey—. Alejandro me ha hablado de la comandante Carter desde entonces.

Sentí todas las miradas sobre mí. Rachel permanecía detrás de él, inmóvil.

—Cumplí con mi deber, señor —respondí.

Alejandro dio un paso adelante.

—También regresaste por dos marineros cuando creíamos que ya no quedaba nadie a bordo. Recuerdo tu voz. Nos dijiste que siguiéramos respirando y que esperaríamos juntos.

No había pensado en esa frase durante años. Para él, al parecer, había significado mucho.

El rey me soltó la mano con cuidado.

—Pedimos que se le enviara una invitación personal. Cuando no respondió, Rachel nos dijo que había rechazado asistir.

Mi hermana bajó la vista.

Al fin comprendí por qué se había asustado al verme. No era solo la invitación familiar que nunca llegó. Había recibido otra, dirigida a mí, y había contestado en mi nombre.

—Yo no recibí ninguna invitación —dije.

Rachel levantó la cabeza.

—Pensé que te sentirías incómoda. Todos iban a hablar del rescate y de tu carrera. Era mi boda, Emily.

Su voz se quebró al final. La conocía lo suficiente para oír el miedo que había debajo de aquellas palabras. Eso no hacía menos doloroso lo que había hecho.

El rey miró a Alejandro, quien se acercó a su esposa.

—Podrías habérmelo dicho —le dijo en voz baja.

Rachel no respondió.

No quise discutir frente a los invitados. Pedí un momento para hablar con ella lejos de las cámaras. Entramos en una sala pequeña que daba al jardín.

—Me llamaste una vergüenza —le dije.

Rachel apretó las manos sobre su vestido.

—Sabía que todos querrían conocerte. Siempre entras en un lugar y la gente te escucha.

—Hoy habría venido para verte casarte.

Se sentó, vencida de pronto por el peso del vestido y de todo lo ocurrido.

—Lo sé. Lo siento.

No estaba preparada para perdonarla allí mismo. Se lo dije. También le dije que no necesitaba esconderme para que ella pudiera ser importante.

Cuando regresé al salón, Alejandro me ofreció un asiento durante la cena. Acepté después de llamar a mis padres para decirles que estaba bien. No tomé el lugar de Rachel ni quise hacerlo. Ella había elegido al hombre con quien casarse y tendría que hablar con él sobre su mentira.

Antes de irme, el rey me agradeció de nuevo aquella noche en el mar. Le dije que esperaba que los dos marineros estuvieran bien. Alejandro sonrió y me contó que seguía en contacto con ellos.

Al salir, vi a Rachel junto a la puerta. No intentó detenerme.

—Emily —dijo—, ¿podemos hablar cuando pase todo esto?

Pensé en la niña que se escondía detrás de mí durante las tormentas y en la mujer que acababa de dejarme fuera de su boda.

—Podemos intentarlo —respondí—. Esta vez, dime la verdad.