La decisión de Ethan dejó a mi familia sin palabras.

El comandante Gu dobló el compromiso y lo guardó en el bolsillo interior de su chaqueta. Mi madrastra seguía sujetándome el brazo, pero ya no apretaba.

—Prepararemos los documentos mañana —dijo el comandante—. Lena, lleva a tu abuela al hospital militar cuanto antes.

Al oírlo, sentí que por fin podía respirar.

Iris se levantó de golpe.

—Ethan, ¿de verdad vas a casarte con ella? Apenas la conoces.

Él la miró con serenidad.

—Tú acabas de decir que no querías casarte conmigo.

Iris abrió la boca, pero no encontró respuesta.

En el patio, mientras Ethan ajustaba la bicicleta, me acerqué a él.

—No tienes que hacerlo por lástima.

—No lo hago por lástima.

—Entonces, ¿por qué aceptaste?

Ethan permaneció callado un instante.

—Hace tres meses fui a la clínica del distrito. Tu abuela estaba enferma y tú llevabas horas esperando con ella en los brazos. No tenías dinero para pagar el transporte, así que caminaste hasta la parada bajo la lluvia.

Lo miré, sorprendida.

—¿Me viste allí?

—Te ofrecí ayuda. La rechazaste y dijiste que primero necesitabas comprarle medicinas.

Recordé vagamente a un soldado que había dejado un paquete de analgésicos en la recepción. Ni siquiera había visto bien su rostro.

—No sabía que eras tú —murmuré.

—Lo imaginé.

Las líneas brillantes aparecieron otra vez sobre mi cabeza:

“¡Por eso Ethan aceptó tan rápido!”

“Pero el informe médico de la abuela esconde algo.”

“Lena aún no sabe quién pagó sus medicinas durante estos meses.”

El corazón me dio un vuelco.

—¿Qué significa eso? —pregunté, mirando el aire vacío.

Ethan siguió mi mirada.

—¿Qué estás viendo?

Las frases desaparecieron.

—Nada.

Antes de que pudiera preguntarle más, mi abuela salió apoyada en el brazo de una vecina. Al ver a Ethan, se detuvo.

—¿Tú eres el joven que dejó las medicinas en la clínica?

Él asintió.

Mi abuela me tomó la mano.

—Lena, ese muchacho no solo nos ayudó una vez. Cada mes aparecía un paquete con medicinas y dinero para el tratamiento. Nunca supe quién lo enviaba.

Miré a Ethan.

Su expresión no cambió, pero sus ojos sí.

Entonces mi madrastra salió al patio con el sobre del compromiso y soltó, temblando de rabia:

—¡Eso es imposible! ¡Las medicinas las pagaba Iris! ¡Yo vi los recibos!