Durante unos segundos fui incapaz de hablar.

Toda la sala de juntas seguía observándome.

No veía a ninguno de los directivos.

Solo escuchaba mi propia respiración.

—¿Señor Hale? —repitió la enfermera.

—Sí… sigo aquí.

Ella respiró hondo antes de continuar.

—El niño necesita una transfusión urgente. Emma perdió el conocimiento hace unos minutos y no podemos localizar a ningún familiar.

Apreté el teléfono con tanta fuerza que me dolieron los dedos.

—Voy para allá.

No esperé respuesta.

Salí corriendo de la sala mientras mi asistente intentaba seguirme.

—¿Cancelo la reunión?

—Cancela todo.

Cuarenta minutos después atravesé las puertas del Centro Médico St. Anne.

Una enfermera me reconoció inmediatamente.

—¿Señor Hale?

Asentí.

—¿Dónde está Emma?

Me condujo por un largo pasillo hasta la unidad pediátrica.

A través del cristal vi a un niño pequeño conectado a varios monitores.

Dormía.

Tenía el cabello oscuro.

Las manos diminutas descansaban sobre una manta azul.

No tendría más de cuatro años.

Mi pecho se tensó de una manera extraña.

—¿Él es Ethan?

—Sí.

—¿Qué le ocurrió?

La doctora apareció detrás de nosotros.

—Neumonía complicada con una infección severa. Llegó con fiebre muy alta.

Miré nuevamente al niño.

—¿Y Emma?

—Se desmayó por agotamiento.

Fruncí el ceño.

—¿Agotamiento?

La doctora abrió la historia clínica.

—Durante los últimos ocho meses ha trabajado de noche cosiendo ropa para niños y limpiando oficinas durante la madrugada.

Sentí un golpe seco en el estómago.

Emma nunca había necesitado hacer aquello mientras trabajaba para mí.

—¿Por qué?

La doctora me miró sorprendida.

—Para pagar el tratamiento del niño.

No fui capaz de responder.

La enfermera regresó con una carpeta.

—Hay otro problema.

—¿Cuál?

—El seguro médico fue rechazado esta mañana.

—Yo me haré cargo.

La mujer negó lentamente.

—No es por el dinero.

Sacó un formulario.

—Emma insistió en que no lo llamáramos.

Solo aceptó ponerlo como contacto de emergencia porque dijo que usted era la única persona que siempre cumplía su palabra.

Bajé la mirada.

Aquellas palabras dolían más de lo que esperaba.

—¿Puedo verla?

La enfermera abrió una puerta.

Emma dormía profundamente.

Su rostro estaba mucho más delgado que cuando abandonó mi casa.

Tenía profundas ojeras.

Las manos estaban llenas de pequeñas heridas.

Sobre la mesita había una mochila infantil.

Dentro sobresalía un dinosaurio de peluche muy gastado.

Y una carpeta marrón.

No pretendía leer nada.

Solo iba a moverla para sentarme.

Pero una fotografía cayó al suelo.

La recogí automáticamente.

Era Emma.

Sonriendo.

Con Ethan en brazos cuando todavía era un bebé.

Al darle la vuelta encontré una frase escrita con su letra.

“Primer cumpleaños de Ethan Hale.”

Sentí un escalofrío.

La puerta volvió a abrirse.

Entró la doctora.

—¿Conocía usted al padre del niño?

Negué con la cabeza.

—No sabía ni que Emma tenía un hijo.

La doctora permaneció unos segundos en silencio.

Después habló con evidente cautela.

—Entonces… hay algo que probablemente deba ver.

Sacó otro documento de la historia clínica.

Era el certificado de nacimiento.

En el espacio correspondiente al padre solo aparecía una línea.

No declarado.

Pero en la casilla del apellido del menor figuraba claramente:

ETHAN HALE.

Levanté lentamente la vista.

—¿Por qué lleva mi apellido si yo no soy su padre?

La doctora dudó unos instantes.

—No lo sabemos.

Hizo una pausa.

—Pero antes de perder el conocimiento, Emma repitió la misma frase una y otra vez.

Mi respiración se aceleró.

—¿Qué dijo?

La doctora abrió una pequeña libreta donde había anotado sus últimas palabras.

Leyó exactamente lo que Emma había susurrado.

—“No dejen que Preston descubra quién era realmente la madre de Ethan… porque entonces toda la familia Hale volverá a destruir otra vida.”