—¿Dónde está mi hermana? —pregunté.

El niño miró hacia las puertas del salón, como si esperara que alguien apareciera detrás de él.

—No podía venir. Me dijo que le diera esto y que buscara ayuda.

—¿Ayuda de quién?

—Suya.

La palabra me golpeó más fuerte que el calor que todavía sentía en las piernas.

Me incliné hacia él, pero retrocedió, protegiendo el reloj.

—No voy a hacerte daño. ¿Cómo te llamas?

—Noah.

Uno de los guardias se acercó.

Noah se sobresaltó y escondió las manos magulladas detrás de la espalda.

—Déjenlo tranquilo —ordené—. Nadie lo toca.

El jefe de seguridad se abrió paso entre los invitados.

—Señor Whitmore, tenemos que llevarlo a un lugar seguro.

—¿Seguro de quién?

No respondió.

Miré a Noah.

—¿Tu madre está en peligro?

Asintió.

—Un hombre vino a buscarla. Ella me dijo que corriera hasta encontrarlo a usted.

—¿Dónde está ahora?

—En una camioneta negra, al otro lado de la calle.

La orquesta había dejado de tocar.

Todos los invitados fingían no escuchar, pero ninguno apartaba la vista de nosotros.

Pedí mi teléfono.

Mis dedos temblaban tanto que fallé el código dos veces.

—Llama a la policía y a una ambulancia —le dije a mi asistente—. Y avisa a mi abogado.

Noah me sujetó la manga.

—No llame a la policía.

—¿Por qué?

—El hombre dijo que conocía a todos los policías que la buscarían.

El jefe de seguridad se puso rígido.

A través de los ventanales distinguí una camioneta oscura estacionada frente al edificio.

Las luces se encendieron.

El vehículo comenzó a avanzar lentamente por la calle.

—¿Ese es el hombre? —pregunté.

Noah asintió.

Intenté dar un paso, y el dolor me atravesó las piernas.

Esta vez no caí.

El médico de la gala me agarró del brazo, pero me solté.

—Voy a sacar a mi hermana de allí.

Noah negó con la cabeza.

—No, señor. Mi mamá dijo que no fuera a buscarla todavía.

—¿Qué dijo exactamente?

El niño apretó el reloj contra su pecho.

—Dijo que primero debía contarle quién la ayudó a desaparecer.

Entonces la puerta del salón se abrió detrás de nosotros.

Y mi hijo mayor entró diciendo:

—Tío Charles, ese niño está mintiendo. Mi padre enterró a Eleanor hace veinte años.