A las seis de la mañana, Marko Kovač tomó una decisión.

No volvería a discutir con la directora.

No volvería a suplicarle a la maestra que dijera la verdad.

Y, sobre todo, no permitiría que su hija de seis años tuviera que demostrar una y otra vez que merecía ser protegida.

Abrió su computadora y buscó un número que llevaba años sin utilizar.

Cuando alguien contestó, habló sin rodeos.

—Ana, necesito tu ayuda.

Al otro lado de la línea hubo un silencio.

—Marko, son las seis de la mañana.

—Es por Mia.

La voz de Ana cambió inmediatamente.

—¿Qué le pasó a mi sobrina?

Marko cerró los ojos.

—Su maestra le está haciendo daño. Y la escuela está intentando encubrirlo.

Ana Petrović era hermana de la difunta esposa de Marko.

También era abogada especializada en protección infantil.

Y había pasado doce años investigando casos que las instituciones preferían mantener en silencio.

—Escúchame con atención —dijo—. No vuelvas a interrogar a Mia sobre lo ocurrido. Necesitamos que profesionales capacitados la escuchen sin hacerle revivir esto innecesariamente.

—¿Y las grabaciones?

—Nos ocuparemos de ellas.

—La directora se niega a entregarlas.

Ana guardó silencio un instante.

—Entonces vamos a asegurarnos de que no puedan desaparecer.

A las nueve de la mañana, Marko estaba sentado en una clínica pediátrica.

Mia sostenía su conejo de peluche.

—Papá, ¿estoy enferma?

Marko le acarició el cabello.

—No, princesa. El médico solo quiere comprobar que estés bien.

La doctora Marina Radić examinó cuidadosamente los brazos y los hombros de la niña.

Tomó fotografías clínicas con el consentimiento de Marko.

Anotó las lesiones.

Y cuando terminó, pidió hablar con él en privado.

—Señor Kovač, algunas marcas son compatibles con una sujeción fuerte.

Marko sintió que la garganta se le cerraba.

—¿Está diciendo que alguien la agarró?

—Las lesiones por sí solas no permiten identificar a una persona ni reconstruir exactamente lo ocurrido. Pero son suficientemente preocupantes para activar los procedimientos de protección infantil.

Marko bajó la cabeza.

—Mi hija lleva semanas diciéndome que tiene miedo de ir al colegio.

La doctora lo miró con seriedad.

—Lo más importante ahora es que Mia esté segura y que su relato sea escuchado adecuadamente.

Aquellas palabras le dieron algo que no había sentido durante días.

Una dirección.

Esa misma tarde, Ana llegó al apartamento.

Mia corrió a abrazarla.

—¡Tía Ana!

—Hola, pequeña estrella.

Ana se arrodilló.

—¿Sabes qué traje?

Sacó de su bolso un pequeño conejo azul.

Mia sonrió por primera vez en varios días.

—¡Para mi colección!

Mientras la niña jugaba en la sala, Ana extendió varios documentos sobre la mesa.

—Ya presenté una solicitud formal para preservar las grabaciones de seguridad —explicó—. También pedí que se investigue la difusión de información privada sobre Mia.

Marko apretó los puños.

—La escuela prácticamente anunció que mi hija era una mentirosa.

—Lo sé. Y ese comunicado podría convertirse en un problema serio para ellos.

Ana abrió otra carpeta.

—Pero hay algo más.

Marko levantó la mirada.

—¿Qué?

—Hablé con una antigua empleada de Sveti Marko.

—¿Quién?

—Una auxiliar llamada Petra Novak.

—¿Y qué dijo?

Ana respiró profundamente.

—Que Mia no es la primera niña que ha tenido miedo de Ivana.

Dos horas después, Petra Novak estaba sentada frente a ellos.

Tenía treinta años y parecía nerviosa.

No dejaba de mirar hacia la puerta.

—No quiero problemas —murmuró.

Ana habló con calma.

—No tienes que hacer nada que no quieras. Solo necesitamos saber qué observaste.

Petra apretó las manos.

—Trabajé en Sveti Marko durante cuatro años. Al principio, Ivana parecía una profesora ejemplar.

Marko se inclinó hacia delante.

—¿Y después?

—Comencé a notar que algunos niños se ponían nerviosos cuando ella los llamaba después del recreo.

—¿Los golpeaba?

Petra negó.

—Nunca la vi golpearlos. Pero una vez escuché llorar a un niño en el almacén de materiales.

Marko sintió un escalofrío.

—¿Qué ocurrió?

—Abrí la puerta. Ivana estaba sujetándolo del brazo. Me dijo que el niño había tenido una rabieta.

—¿Lo denunciaste?

Petra bajó la cabeza.

—Se lo conté a Jelena.

—¿Y qué hizo la directora?

Petra soltó una risa amarga.

—Me dijo que Ivana era una docente experimentada y que yo debía aprender a no malinterpretar los métodos disciplinarios.

Ana tomó nota.

—¿Por qué dejaste el colegio?

Petra levantó lentamente la mirada.

—Porque dos semanas después de aquella conversación me despidieron.

A la mañana siguiente, Marko recibió una llamada de la directora.

—Señor Kovač, debemos hablar urgentemente.

Su tono ya no era amable.

—La escucho.

—Nos han informado de que está contactando a antiguos empleados para difundir acusaciones.

Marko miró a Ana, que estaba sentada frente a él.

—Estoy buscando respuestas sobre lo que le ocurrió a mi hija.

—Está dañando gravemente la reputación de nuestra institución.

Marko respiró profundamente.

—Mi hija tiene seis años, señora Horvat.

—Lo sé perfectamente.

—Entonces debería preocuparle más su seguridad que la reputación del colegio.

Hubo un silencio.

Después Jelena dijo algo que hizo que Marko se quedara inmóvil.

—Hay circunstancias familiares que usted no está considerando.

Frunció el ceño.

—¿Qué quiere decir?

—Mia perdió a su madre hace dos años. Los niños que atraviesan experiencias traumáticas pueden desarrollar conductas de búsqueda de atención.

Marko sintió que la sangre le hervía.

—No vuelva a utilizar la muerte de mi esposa para desacreditar a mi hija.

La directora bajó la voz.

—Le aconsejo que tenga cuidado con las acusaciones que está haciendo.

Marko miró el teléfono.

—Y yo le aconsejo que conserve todas las grabaciones.

Colgó.

Esa noche, Mia estaba coloreando cuando hizo una pregunta inesperada.

—Papá, ¿puedo ir a otra escuela?

Marko dejó el plato que estaba lavando.

—Claro, cariño.

Mia levantó la mirada.

—¿Aunque la señora Jelena diga que soy mala?

Él se arrodilló inmediatamente.

—Tú no eres mala.

—Pero ella dijo que los niños buenos no causan problemas a los adultos.

Marko sintió que algo se rompía dentro de él.

—Mia, escúchame bien.

Le tomó las manos.

—Cuando un adulto te hace daño, contarlo no es causar problemas. Es pedir ayuda.

Los ojos de Mia se llenaron de lágrimas.

—¿Entonces no estás enojado conmigo?

Marko la abrazó.

—Nunca, princesa. Estoy orgulloso de que me lo hayas contado.

Mia escondió el rostro contra su pecho.

Después susurró:

—Hay otra niña.

Marko permaneció inmóvil.

—¿Qué quieres decir?

—La señora Ivana también hace llorar a Lara.

Sintió un escalofrío.

—¿Lara, tu compañera?

Mia asintió.

—Pero Lara dice que no podemos hablar.

Marko acarició su cabello.

—No tienes que contarme nada más ahora. Los adultos vamos a encargarnos.

Y cumplió su palabra.

Al día siguiente, Ana recibió una llamada inesperada.

Era la madre de Lara.

Se llamaba Kristina Babić.

Su voz temblaba.

—Vi el comunicado del colegio. Después le pregunté a mi hija si conocía a Mia.

Ana escuchó atentamente.

—¿Qué le respondió?

—Comenzó a llorar.

Kristina hizo una pausa.

—Me dijo que Mia había intentado defenderla.

Ana se quedó inmóvil.

—¿Defenderla de qué?

—De la maestra Ivana.

Esa misma tarde, Kristina se reunió con Marko y Ana.

Llevaba una carpeta con fotografías.

—Lara comenzó a tener pesadillas hace tres meses —explicó—. Pensé que era por el cambio de curso.

Mostró una imagen.

Su hija tenía una marca oscura cerca del codo.

Marko sintió que se le cerraba el pecho.

—Es parecida a la de Mia.

Kristina comenzó a llorar.

—Cuando pregunté qué había ocurrido, Lara dijo que se había golpeado jugando.

Ana intervino suavemente.

—¿Ha hablado con algún profesional?

—Tenemos una cita mañana.

Marko bajó la mirada.

Durante días había creído que estaba luchando solo.

Ahora comprendía que otras familias podían estar viviendo el mismo miedo.

Kristina se secó las lágrimas.

—Quiero que esto se investigue.

Marko asintió.

—Yo también.

Tres días después, la policía obtuvo acceso a las grabaciones pertinentes mediante el procedimiento correspondiente.

Ana llamó a Marko a las ocho de la noche.

—Encontraron algo.

Marko se levantó del sofá.

—¿Qué?

—Una grabación del pasillo del segundo piso.

Su corazón comenzó a golpearle el pecho.

—¿Aparece Mia?

—Sí.

—¿Y la maestra?

Ana guardó silencio.

—Marko, necesito que te sientes.

Él sintió un escalofrío.

—Dímelo.

—Se ve a Ivana conduciendo a Mia hacia el almacén durante el recreo.

Marko cerró los ojos.

—¿Y después?

—La niña intenta apartarse. Ivana la sujeta del brazo y la lleva hacia el interior.

Las piernas de Marko comenzaron a temblar.

—¿Se ve lo que ocurre dentro?

—No. No hay cámara en el almacén.

Marko apretó el teléfono.

—Pero demuestra que Mia no estaba inventando que la llevaba allí.

—Sí. Y contradice parte de lo que la escuela declaró inicialmente.

Hubo un silencio.

Después Ana añadió:

—También encontraron algo extraño.

—¿Qué?

—La cámara del pasillo dejó de grabar durante once minutos aquella tarde.

Marko abrió los ojos.

—¿Una avería?

—Eso dijeron los responsables de mantenimiento.

—¿Y les creen?

Ana respiró profundamente.

—Los investigadores están comprobándolo.

A la mañana siguiente, la directora Jelena Horvat recibió una visita que no esperaba.

Dos investigadores llegaron al colegio acompañados por un técnico informático autorizado.

Ivana estaba impartiendo clase cuando la llamaron a dirección.

—¿Qué sucede? —preguntó.

Jelena estaba pálida.

—Necesitan hacerte unas preguntas.

Ivana sonrió.

—Por supuesto. No tengo nada que esconder.

Pero su sonrisa desapareció cuando uno de los investigadores colocó una fotografía sobre la mesa.

Mostraba a Mia siendo conducida hacia el almacén.

—Señora Ivana —preguntó—, ¿por qué declaró que nunca estuvo a solas con esta alumna?

La profesora miró la imagen.

Su rostro perdió el color.

—No recuerdo ese momento.

El investigador colocó una segunda fotografía.

—¿Y este?

Mostraba a Lara entrando en el mismo almacén una semana antes.

Ivana guardó silencio.

Jelena intervino.

—Esto se está sacando de contexto.

El investigador la miró.

—Directora Horvat, necesitamos que permita continuar las entrevistas sin interferencias.

Por primera vez, Jelena no tuvo respuesta.

Aquella tarde, Marko recibió una llamada de un número desconocido.

—¿Señor Kovač?

Era una voz masculina.

—Sí.

—Mi nombre es Filip Marić. Trabajé como técnico de mantenimiento en Sveti Marko.

Marko se enderezó.

—¿En qué puedo ayudarlo?

—En realidad, soy yo quien puede ayudarlo a usted.

Hubo un silencio.

—¿Sobre qué?

—Las cámaras.

Marko sintió que el corazón se le aceleraba.

—¿Qué sabe de ellas?

Filip respiró profundamente.

—Hace cuatro meses, la directora me ordenó modificar la configuración del sistema.

—¿Por qué?

—Dijo que necesitaba proteger la privacidad de los alumnos.

Marko frunció el ceño.

—¿Y qué hizo?

—Desactivé la grabación de una cámara durante determinados horarios.

Marko sintió que la sangre se le helaba.

—¿Cuál cámara?

—La del pasillo que conduce al almacén.

Una hora después, Filip estaba sentado en el despacho de Ana.

Había llevado una memoria USB.

—No quiero que piensen que participé en nada malo —dijo nerviosamente.

Ana respondió:

—Cuéntenos exactamente qué ocurrió.

Filip conectó el dispositivo.

—Antes de cambiar la configuración, hice una copia de seguridad del sistema. Era parte de mi procedimiento habitual.

Marko se inclinó hacia la pantalla.

—¿Qué contiene?

—Grabaciones anteriores a los cambios.

Ana lo detuvo suavemente.

—No manipulemos los archivos originales. Los entregaremos a los investigadores para que puedan verificar su autenticidad.

Filip asintió.

Pero antes de desconectar la memoria, abrió una captura de pantalla.

Mostraba el registro de acceso al sistema.

Marko reconoció inmediatamente un nombre.

JELENA HORVAT.

Debajo aparecían varias fechas.

Todas correspondían a días en los que Mia había regresado llorando del colegio.

—¿Qué significa esto? —preguntó.

Filip señaló una columna.

—Son registros de acceso administrativo. Alguien entró al sistema y modificó los horarios de grabación.

Ana tomó una fotografía de la pantalla.

—¿Puede demostrar quién utilizó esas credenciales?

Filip negó.

—No con esta información solamente. Pero hay otra cosa.

Marko levantó la mirada.

—¿Qué?

Filip tragó saliva.

—Después de que usted presentó la denuncia, alguien me llamó para ofrecerme dinero a cambio de borrar todas mis copias.

El silencio fue absoluto.

—¿Quién? —preguntó Marko.

Filip sacó su teléfono.

—Grabé la conversación.

La voz que salió del altavoz era inconfundible.

Jelena Horvat.

«Filip, no queremos perjudicar a nadie. Solo necesitamos asegurarnos de que ciertos archivos no se interpreten incorrectamente».

Después se escuchaba la voz del técnico.

«¿Qué archivos?».

Y la directora respondía:

«Los relacionados con Ivana. Te pagaremos veinte mil euros si eliminas las copias y firmas un acuerdo de confidencialidad».

Marko se quedó completamente inmóvil.

Ana detuvo la reproducción.

—Esto debe entregarse inmediatamente a la policía.

Filip asintió.

—Lo sé.

Pero entonces bajó la voz.

—Hay algo que ustedes todavía no saben.

Marko sintió un escalofrío.

—¿Qué?

—Ivana no empezó a trabajar en Sveti Marko hace quince años.

Ana frunció el ceño.

—¿Cómo dice?

—Antes enseñaba en otra escuela privada. La trasladaron después de una investigación interna.

Marko apretó los puños.

—¿Por qué?

Filip miró hacia la puerta.

—Porque varios padres denunciaron comportamientos similares.

Aquella noche, Ana consiguió contactar con una antigua profesora de aquella escuela.

La mujer se llamaba Vesna.

Había trabajado con Ivana durante seis años.

Cuando escuchó el nombre de Mia, comenzó a llorar.

—Pensé que aquello había terminado.

Ana se inclinó hacia delante.

—¿Qué ocurrió?

Vesna respiró profundamente.

—Hace siete años, una niña denunció que Ivana la castigaba encerrándola en un cuarto de materiales.

Marko sintió que se le helaba la sangre.

—¿Qué pasó con la denuncia?

—La escuela abrió una investigación interna. Pero la familia retiró su queja.

—¿Por qué?

Vesna bajó la mirada.

—No lo sé con certeza. Poco después, la familia se mudó de ciudad.

Ana tomó nota.

—¿Conserva algún documento?

Vesna asintió lentamente.

—Una copia de la carta que envié al director.

Después añadió algo que dejó a Marko sin respiración.

—Y conozco a la persona que recomendó contratar a Ivana en Sveti Marko.

Ana levantó la mirada.

—¿Quién?

Vesna respondió:

—Jelena Horvat.

Marko regresó a casa cerca de la medianoche.

Mia dormía profundamente.

Su conejo de peluche descansaba junto a la almohada.

Se sentó a su lado.

Durante varios minutos observó su pequeño rostro.

Pensó en todas las mañanas en que su hija había entrado en aquella escuela con miedo.

En todas las veces que había creído que debía soportarlo en silencio.

Y en lo cerca que había estado de aceptar las explicaciones de los adultos.

Le acarició suavemente el cabello.

—Te prometí que te creería, princesa.

Mia se movió ligeramente.

—Papá…

—Estoy aquí.

Ella abrió los ojos apenas.

—¿Ya no tengo que volver con la señora Ivana?

Marko sintió que las lágrimas le llenaban los ojos.

—No, mi amor. No volverás a estar a su cuidado.

Mia sonrió débilmente.

—Entonces mañana puedo dormir un poquito más.

Marko soltó una pequeña risa entre lágrimas.

—Todo lo que quieras.

A la mañana siguiente, Ana llamó antes de las siete.

Su voz era urgente.

—Marko, tenemos un problema.

Él se incorporó inmediatamente.

—¿Qué pasó?

—Jelena presentó una declaración nueva.

—¿Qué dice?

—Ahora afirma que las lesiones de Mia pudieron producirse fuera del colegio.

Marko cerró los ojos.

—Otra vez está intentando culparnos.

—Y ha entregado un documento supuestamente firmado por un especialista que evaluó a Mia.

Marko frunció el ceño.

—¿Qué especialista?

Ana respiró profundamente.

—Un psicólogo llamado doctor Viktor Babić.

Marko se quedó inmóvil.

—¿Babić?

—Sí.

El apellido le resultaba familiar.

Demasiado familiar.

—Ana… ¿no es ese el apellido de Lara?

Hubo un silencio.

—Sí, Marko.

—¿Es su padre?

Ana respondió lentamente:

—Es su tío.

Marko sintió un escalofrío.

—¿Y qué tiene que ver con Mia?

—Eso es lo que necesitamos averiguar. Porque el informe afirma que evaluó a tu hija hace seis meses.

Marko se levantó de golpe.

—¡Eso es mentira! ¡Mia nunca ha estado con ese hombre!

—Lo sé.

—¿Entonces cómo pudo escribir ese informe?

Ana guardó silencio.

Después dijo:

—Hay algo todavía más grave.

Marko sintió que el corazón se le detenía.

—¿Qué?

—El documento contiene información médica privada sobre Mia.

Su respiración se aceleró.

—¿Qué información?

Ana bajó la voz.

—Datos de una evaluación que se realizó después de la muerte de tu esposa.

Marko se quedó helado.

Aquella evaluación había sido confidencial.

Solo tres personas tenían acceso a ella.

Él.

La psicóloga que había atendido a Mia.

Y una tercera persona.

Una mujer que había prometido proteger a su hija si alguna vez le ocurría algo.

Marko sintió que las piernas le fallaban.

—Ana…

Su cuñada guardó silencio.

—¿Tú entregaste esos documentos?

—No —respondió inmediatamente—. Nunca.

Entonces llegó un mensaje al teléfono de Marko.

Era de un número desconocido.

Contenía una fotografía antigua.

Mia tenía cuatro años.

Estaba sentada en el jardín de su casa, sonriendo junto a su madre.

Detrás de ellas aparecía una mujer.

Marko amplió la imagen.

Y sintió que el corazón se le detenía.

Era Jelena Horvat.

La directora de Sveti Marko.

Pero aquello no tenía sentido.

Según Jelena, había conocido a Mia cuando ingresó en la escuela.

Dos años después de aquella fotografía.

Debajo de la imagen había un mensaje:

«Marko, la directora conocía a tu esposa mucho antes de que Mia entrara en el colegio. Pregunta por qué se reunieron tres días antes de su muerte».

Marko se quedó inmóvil.

Su esposa había muerto en un accidente automovilístico.

Al menos, eso decía el informe oficial.

Entonces recibió un segundo mensaje.

«Y no permitas que Jelena descubra que tienes esta fotografía. La última persona que intentó hablar de aquella reunión desapareció de la ciudad».

Marko miró hacia el dormitorio de Mia.

Su hija seguía durmiendo.

Por primera vez comprendió que la investigación podía ser mucho más amplia de lo que había imaginado.

No se trataba solamente de una maestra que había lastimado a una niña.

Alguien había tenido acceso a la vida privada de su familia durante años.

Y la directora parecía saber exactamente quién era Mia mucho antes de conocerla.

CONTINUARÁ EN LA PARTE 3…