Durante tres segundos, nadie pronunció una palabra.

Después, el doctor Leonardo Li gritó por el altavoz:

—¡Elena! ¡Te ordeno que termines esa operación!

Observé el monitor cardíaco.

Alejandro Rivas seguía estable, pero no podíamos permitir que una disputa administrativa pusiera su vida en peligro.

—Doctor Li —respondí—, confirme inmediatamente quién asumirá la responsabilidad quirúrgica. El paciente necesita continuidad asistencial, no una discusión.

Víctor Zhou se acercó.

—Elena, puedo mantener el campo preparado mientras resolvemos esto.

Asentí.

—Hazlo. Nadie abandona su puesto.

Entonces miré hacia la cámara.

—Y quiero que conste que no he abandonado al paciente.

La puerta automática se abrió violentamente.

Leonardo Li entró acompañado de su hijo Marco.

Ambos llevaban ropa quirúrgica.

Mi padre adoptivo estaba rojo de furia.

—¡Apaguen esa transmisión!

Nadie respondió.

—¡He dicho que apaguen las cámaras!

La enfermera jefe levantó la mirada.

—Director, la transmisión está supervisada por el comité internacional. No podemos modificarla sin seguir el protocolo.

Leonardo apretó los dientes.

Después me señaló.

—¡Ponte los guantes y termina!

Lo miré tranquilamente.

—¿Está revocando mi despido?

Su rostro se contrajo.

—¡No es momento de discutir contratos!

—Entonces nombre al cirujano responsable.

Leonardo miró a Marco.

Y por primera vez, su hijo retrocedió.

—Marco —ordenó—, continúa la anastomosis.

El joven cirujano palideció.

—Papá…

—¡Hazlo!

Marco observó el corazón expuesto.

Después miró las imágenes ampliadas del injerto.

Sus manos comenzaron a temblar.

—No estoy familiarizado con esta variante de la técnica.

El silencio fue absoluto.

Leonardo lo miró incrédulo.

—¡Has participado en todas las reuniones preparatorias!

—Sí, pero Elena desarrolló el procedimiento.

Víctor levantó lentamente la cabeza.

—Doctor Li, cambiar al cirujano principal sin una transferencia segura aumentaría innecesariamente el riesgo.

Leonardo golpeó la mesa auxiliar.

—¡Entonces que Elena termine!

Respiré profundamente.

—Por el bienestar del señor Rivas, continuaré si el equipo confirma que es seguro. Pero esta situación deberá quedar documentada.

La anestesióloga asintió.

—El paciente continúa estable. Podemos proceder.

Me coloqué un nuevo par de guantes estériles.

Y regresé al campo quirúrgico.

No porque Leonardo lo mereciera.

Sino porque Alejandro Rivas había confiado su vida a mis manos.

Veintisiete minutos después, completamos la intervención.

El flujo sanguíneo a través del injerto fue comprobado.

Los monitores mostraron parámetros satisfactorios.

Víctor soltó el aire que llevaba conteniendo.

—El injerto funciona.

La enfermera jefe sonrió detrás de su mascarilla.

Yo permanecí concentrada.

Todavía faltaban las comprobaciones finales y el cierre.

Cuando el equipo terminó y el paciente fue trasladado a cuidados intensivos, me retiré los guantes.

La transmisión concluyó.

Entonces Leonardo se acercó.

—Elena, tenemos que hablar.

Lo observé.

—Ahora sí tenemos tiempo.

En su despacho, Leonardo cerró la puerta.

Marco permaneció junto a la ventana.

—Lo que hiciste fue una humillación pública —dijo mi padre adoptivo.

Dejé mi identificación sobre su escritorio.

—Usted me despidió durante una cirugía.

—¡Quería darte una lección!

Sentí una tristeza profunda.

—¿Qué lección?

Leonardo guardó silencio.

—¿Que debo permitir que Marco se atribuya mi trabajo?

Su rostro cambió.

—Esta familia te dio todo.

Aquellas palabras me golpearon más que el despido.

—Tenía ocho años cuando me adoptó —respondí—. Nunca pensé que algún día tendría que pagarle por haberme dado un hogar.

Marco bajó la mirada.

Leonardo golpeó el escritorio.

—¡Eres una ingrata!

Saqué un sobre de mi bolso.

Lo coloqué frente a él.

—Esta mañana mi abogada presentó una solicitud para revisar la titularidad de mi investigación.

Leonardo se quedó inmóvil.

—¿Qué investigación?

—La técnica de microanclaje.

Su expresión perdió todo el color.

—Esa técnica pertenece al hospital.

—Eso es precisamente lo que deberá determinarse.

Abrí el sobre.

Dentro estaban los registros de laboratorio, las publicaciones originales y los documentos de desarrollo.

Todos llevaban mi nombre.

—Y también solicitamos una auditoría de los datos utilizados para presentar a Marco como investigador principal.

Marco dio un paso hacia nosotros.

—Elena, espera…

Lo miré.

—¿Qué ocurre?

Su voz tembló.

—Hay algo que no sabes.

Leonardo se volvió bruscamente.

—¡Cállate!

Pero Marco continuó.

—Papá cambió los documentos de autoría hace tres semanas.

Sentí que el corazón se me detenía.

—¿Qué documentos?

Marco cerró los ojos.

—Los enviados al comité internacional.

Leonardo avanzó hacia él.

—¡Una palabra más y terminarás tu carrera!

Marco retrocedió.

—¡Ya estoy harto de que me obligues a vivir de los méritos de Elena!

El silencio llenó el despacho.

Mi padre adoptivo parecía incapaz de respirar.

Yo miré a Marco.

Durante años lo había considerado mi rival.

Ahora comprendía que quizá también había sido utilizado.

—¿Tienes pruebas? —pregunté.

Marco asintió.

—Conservé los correos originales.

Leonardo se dejó caer en su silla.

Y por primera vez, el hombre que había controlado mi vida durante veintisiete años parecía verdaderamente asustado.

Aquella tarde, mientras Alejandro Rivas permanecía bajo vigilancia médica, recibí una visita inesperada.

Era una mujer de unos sesenta años.

Vestía un traje gris y llevaba un pequeño maletín.

—Doctora Jiang, soy Victoria Rivas, hermana del paciente.

Me levanté.

—¿Cómo está?

—Los médicos nos han informado de que evoluciona favorablemente.

Asentí.

—Me alegra escucharlo.

Victoria me observó durante varios segundos.

—Mi hermano eligió este hospital por usted.

—Lo sé.

—Y también sabía que Leonardo Li estaba intentando apartarla.

Sentí un escalofrío.

—¿Cómo dice?

Victoria abrió su maletín.

Sacó una carpeta.

—Alejandro lleva meses investigando irregularidades financieras en el Hospital Renacer.

Fruncí el ceño.

—¿Qué irregularidades?

—Desvíos de fondos de investigación. Contratos con proveedores vinculados a familiares del director. Y posibles alteraciones en los registros de propiedad intelectual.

Mi corazón comenzó a acelerarse.

—¿Por qué me cuenta esto?

Victoria me miró directamente.

—Porque usted aparece en todos los documentos.

Abrió la carpeta.

Había transferencias bancarias.

Facturas.

Acuerdos de investigación.

Y una empresa desconocida.

LI BIOMEDICAL HOLDINGS.

—¿Qué es esto? —pregunté.

Victoria señaló una cifra.

—Según nuestros registros preliminares, esta empresa recibió más de treinta millones de dólares vinculados a proyectos desarrollados por su departamento.

Me quedé inmóvil.

—Nunca he oído hablar de ella.

—Lo imaginábamos.

Pasó a otra página.

Allí aparecía una solicitud de patente.

Reconocí inmediatamente los diagramas.

Eran míos.

Los había dibujado durante incontables noches de investigación.

Pero el nombre del inventor principal no era Elena Jiang.

Era Marco Li.

Sentí que la sangre me hervía.

—Esto es falso.

Victoria asintió.

—Precisamente por eso queremos que un equipo independiente examine los documentos.

A la mañana siguiente, Leonardo convocó una reunión extraordinaria.

Cuando llegué, encontré a doce miembros del consejo administrativo.

Marco estaba sentado junto a la puerta.

Mi padre adoptivo ocupaba la cabecera.

—Doctora Jiang —dijo con voz fría—, el hospital está dispuesto a reconsiderar su despido.

No respondí.

—Siempre que firme un acuerdo de confidencialidad.

Me entregó una carpeta.

La abrí.

Había una oferta económica.

Dos millones de dólares.

A cambio, debía renunciar a cualquier reclamación relacionada con mi investigación y comprometerme a no hablar públicamente del incidente.

Levanté lentamente la mirada.

—¿Dos millones?

Leonardo sonrió.

—Es una cantidad generosa.

Cerré la carpeta.

—No estoy en venta.

Su sonrisa desapareció.

—Elena, piensa cuidadosamente.

—Ya lo hice.

Saqué mi teléfono.

Mostré un mensaje de mi abogada.

«La documentación ha sido entregada al comité de ética y a los organismos competentes».

Leonardo palideció.

—¿Qué has hecho?

Lo miré.

—Lo que usted me enseñó cuando era niña.

Frunció el ceño.

—¿De qué hablas?

—Que un médico debe responder por sus decisiones.

Esa misma tarde, Alejandro Rivas despertó.

Su primera pregunta no fue sobre su fortuna.

Ni sobre sus empresas.

Fue sobre mí.

—¿Dónde está la doctora Jiang?

Victoria me llamó inmediatamente.

Cuando entré en su habitación, Alejandro estaba recostado, conectado a varios monitores.

Parecía cansado.

Pero sus ojos conservaban una claridad impresionante.

—Doctora —susurró—, escuché que la despidieron mientras me operaba.

Sonreí ligeramente.

—Fue una situación complicada.

Alejandro negó.

—Fue una vergüenza.

Después tomó una carpeta que descansaba junto a su cama.

—Antes de la operación dejé instrucciones a mis abogados.

Fruncí el ceño.

—¿Qué instrucciones?

Alejandro respiró lentamente.

—Si sobrevivía, quería financiar un instituto independiente de investigación cardiovascular.

Me quedé inmóvil.

—Eso es maravilloso.

—Y quiero que usted lo dirija.

Sentí que el corazón se me aceleraba.

—Señor Rivas…

Levantó una mano.

—No necesito una respuesta inmediata.

Después añadió:

—Pero hay algo que debe saber sobre Leonardo Li.

Su expresión cambió.

—Lo conozco desde hace treinta años.

Me quedé inmóvil.

—¿Treinta?

Alejandro asintió.

—Y conocí a sus padres biológicos.

Durante varios segundos no pude respirar.

—¿Mis padres?

Alejandro cerró los ojos.

—Sí, Elena.

Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.

—Me dijeron que murieron en un accidente cuando yo tenía siete años.

Alejandro me observó con tristeza.

—Eso fue lo que Leonardo quiso que creyeras.

Retrocedí.

—¿Qué está diciendo?

Victoria se acercó.

—Elena, quizá deberíamos continuar cuando mi hermano esté más recuperado.

Pero Alejandro negó.

—Ya ha esperado demasiado.

Me miró directamente.

—Tu padre era el doctor Daniel Jiang.

Sentí que el corazón me golpeaba el pecho.

—Lo sé.

—Era uno de los investigadores cardiovasculares más brillantes de su generación.

Tragué saliva.

—Leonardo me dijo que trabajaban juntos.

Alejandro asintió.

—Trabajaban juntos. Hasta que Daniel descubrió que Leonardo estaba utilizando sus investigaciones sin autorización.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

—¿Qué ocurrió después?

Alejandro respiró profundamente.

—Daniel presentó una denuncia interna.

Me quedé inmóvil.

—¿Y?

—Dos semanas después ocurrió el accidente.

Sentí que las piernas me fallaban.

—¿Está insinuando que…?

Alejandro levantó una mano.

—No tengo pruebas de que Leonardo provocara aquella tragedia. Pero sí tengo documentos que demuestran que se benefició económicamente después.

Mi corazón comenzó a latir violentamente.

—¿Qué documentos?

Victoria abrió otra carpeta.

Dentro había fotografías antiguas.

Contratos.

Y una carta.

La reconocí inmediatamente.

La letra era de mi padre.

Había conservado una postal suya durante toda mi infancia.

Las mismas letras inclinadas.

La misma forma de escribir mi nombre.

Tomé la carta con las manos temblorosas.

«Si algo me ocurre, quiero que Elena sepa que todo mi trabajo fue pensado para salvar vidas, nunca para enriquecer a quienes se aprovechan de los enfermos».

Las lágrimas comenzaron a correr por mi rostro.

Aquella noche regresé a mi apartamento.

Coloqué la carta sobre la mesa.

Durante años había creído que Leonardo me adoptó por bondad.

Ahora comenzaba a preguntarme si también había tenido otros motivos.

Mi teléfono vibró.

Era Marco.

«Elena, necesito verte. Encontré algo en el archivo privado de mi padre».

Respondí inmediatamente.

«¿Qué encontraste?»

Su respuesta llegó un minuto después.

«Tu expediente de adopción».

Sentí un escalofrío.

Después apareció otro mensaje.

«Hay una página que nunca debiste dejar de ver».

Fruncí el ceño.

«¿Qué página?»

Marco tardó varios segundos en responder.

«La que contiene la firma de tu madre».

Me quedé inmóvil.

Mi madre había muerto cuando yo tenía siete años.

O eso me habían dicho.

A la mañana siguiente me reuní con Marco en una cafetería.

Estaba pálido.

Parecía no haber dormido.

Colocó un sobre frente a mí.

—Elena, antes de abrirlo, necesito pedirte perdón.

No respondí.

—Durante años acepté los beneficios de llevar el apellido Li. Sabía que papá te trataba injustamente.

Bajó la cabeza.

—Pero nunca imaginé que hubiera llegado tan lejos.

Abrí el sobre.

Dentro había una copia de mi expediente de adopción.

Fecha.

Lugar.

Nombres.

Y una firma.

Mei Jiang.

Mi madre.

Sentí que el corazón se me detenía.

—Esto no puede ser.

Marco asintió lentamente.

—La fecha es posterior al accidente.

Lo miré.

—¿Cuánto después?

—Once meses.

El mundo pareció quedarse sin sonido.

Mi madre había firmado documentos casi un año después de la fecha en que supuestamente había muerto.

—¿Es auténtico? —pregunté.

Marco respiró profundamente.

—No lo sé. Pero encontré algo más.

Sacó una fotografía.

Mostraba a una mujer de cabello oscuro entrando en un edificio.

La imagen tenía una fecha impresa.

HACE TRES SEMANAS.

Sentí que las manos me temblaban.

La mujer se parecía extraordinariamente a mi madre.

—¿Quién es?

Marco bajó la voz.

—No pude confirmarlo. Pero papá se reunió con ella dos días antes de tu operación.

Mi teléfono sonó.

Era Victoria Rivas.

Contesté inmediatamente.

—Elena, necesito que vengas al hospital.

Su voz estaba alterada.

—¿Qué ocurrió?

—Mi hermano quiere hablar contigo.

—¿Está bien?

—Sí. Pero recibió una llamada anoche.

Sentí un escalofrío.

—¿De quién?

Victoria guardó silencio.

Después respondió:

—De una mujer que asegura ser tu madre.

Me quedé completamente inmóvil.

—Eso es imposible.

—Lo sé.

—Mi madre murió hace veintiocho años.

Victoria respiró profundamente.

—Elena, la mujer le dijo a Alejandro algo que nadie más podía saber.

Mi corazón comenzó a acelerarse.

—¿Qué?

—El nombre que tus padres te pusieron al nacer.

Fruncí el ceño.

—Mi nombre siempre ha sido Elena.

Victoria bajó la voz.

—No.

Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.

—¿Qué quiere decir?

Entonces pronunció una frase que cambió todo.

—Elena Jiang no era tu nombre original. Era el nombre de la hija que Leonardo Li perdió antes de adoptarte.

Me quedé sin respiración.

Marco levantó la mirada.

Y Victoria añadió:

—Tu verdadero nombre aparece en los documentos de una herencia médica valorada en más de doscientos millones de dólares. Una herencia que Leonardo ha estado administrando durante veintiocho años.

Las manos comenzaron a temblarme.

Porque acababa de comprender algo terrible.

Tal vez Leonardo Li no me había adoptado para convertirme en su hija.

Tal vez me había adoptado para controlar todo lo que mis verdaderos padres me habían dejado.

CONTINUARÁ EN LA PARTE 3…