Margaret dejó de sonreír.

—Victoria, no tienes idea de lo que estás sosteniendo.

Cerré los dedos alrededor de la tarjeta.

—Entonces explícame por qué intentaste quitársela a una mujer herida.

Emily comenzó a temblar.

Me incliné hacia ella.

—¿Qué hay aquí?

—Grabaciones.

Ethan palideció.

—Está confundida por los medicamentos.

Emily lo miró.

—También hay contratos.

Brandon dejó de sonreír.

Segundos después, dos agentes de seguridad del hospital aparecieron en la puerta.

Detrás llegaron investigadores federales.

Margaret intentó recuperar inmediatamente su arrogancia.

—Llamaré al senador.

Uno de los investigadores mostró sus credenciales.

—Puede llamar a su abogado.

Nadie volvió a reír.

La tarjeta fue entregada formalmente como posible evidencia.

Horas después, mientras Emily recibía tratamiento, un investigador me explicó lo que habían podido revisar preliminarmente.

Había grabaciones de reuniones dentro de la propiedad Prescott.

En una, Ethan discutía cómo impedir que Emily abandonara la casa.

En otra, Brandon hablaba de destruir documentos antes de una auditoría.

Pero lo más importante estaba en una carpeta cifrada.

Pagos.

Empresas pantalla.

Contratos públicos.

Millones de dólares.

—¿Emily sabía de esto? —pregunté.

—Encontró los archivos accidentalmente en una computadora de la casa.

Entonces entendí por qué no la habían dejado marcharse.

No era solo un conflicto matrimonial.

Emily había visto algo.

El investigador continuó.

—Pero hay un problema, coronel.

—¿Cuál?

—Algunas autorizaciones llevan su nombre.

Sentí que el aire desaparecía.

—¿Mi nombre?

Me mostró una copia.

Victoria Hart.

Mi firma aparecía debajo.

—Yo nunca firmé eso.

—Tendremos que verificarlo.

La autorización estaba fechada dieciocho meses atrás.

Ese día yo estaba desplegada fuera del país.

Eso podía comprobarse.

Entonces Emily habló desde la cama.

—Mamá, encontré otra cosa.

Sacó una pequeña llave que había escondido dentro del forro de su bolso.

—Ethan no sabe que la tengo.

La llave pertenecía a una caja de seguridad privada.

El número grabado era 317.

—¿Cómo la conseguiste?

—Estaba detrás de una fotografía en el despacho de Margaret.

Emily respiró con dificultad.

—Había una nota.

—¿Qué decía?

Me miró.

—“Si Victoria Hart regresa, destruyan la caja antes de que descubra quién pagó por Black Ridge.”

Se me heló la sangre.

Black Ridge.

Hacía doce años, una operación militar con ese nombre había terminado con tres soldados muertos.

Yo había sobrevivido.

Siempre nos dijeron que había sido una emboscada causada por inteligencia defectuosa.

Mi teléfono vibró.

Era el hombre al que había llamado desde el hospital.

—Victoria, encontramos la caja.

—¿Qué había dentro?

Guardó silencio.

—Fotografías, transferencias bancarias y un expediente militar.

—¿De quién?

—Tuyo.

Miré a Emily.

—¿Por qué los Prescott tendrían mi expediente?

—Eso estamos intentando determinar.

Entonces añadió algo que me dejó inmóvil.

—También encontramos una fotografía tomada dos semanas antes de Black Ridge.

Me la envió.

Margaret Prescott aparecía sentada en un restaurante con un hombre vestido de civil.

Reconocí inmediatamente su rostro.

General Samuel Hart.

Mi padre.

El hombre que llevaba dieciséis años muerto.

En el reverso de la fotografía había una frase manuscrita:

Victoria nunca debe descubrir que Black Ridge no fue un error.

Debajo aparecía otra firma.

Samuel Hart.

Emily tomó mi mano.

—Mamá…

No pude responder.

Porque de repente comprendí que los Prescott quizá no habían entrado en la vida de mi hija por casualidad.

Y si aquella firma era auténtica, la historia había comenzado muchos años antes de que Emily conociera a Ethan.

CONTINUARÁ EN LA PARTE 3…