—Érica.

Jason pronunció el nombre tan bajo que su esposa apenas lo oyó.

Pero mi padre sí.

—¿Quién es Érica?

Jason no respondió.

En la televisión, las imágenes del rescate continuaban.

Yo aparecía junto al autobús volcado mientras los paramédicos evacuaban a los últimos pasajeros.

Entonces la emisión cambió.

Una reportera estaba entrevistando a una mujer envuelta en una manta térmica.

—¿Puede decirnos qué ocurrió?

La mujer levantó el rostro.

Jason palideció.

Era Érica.

—Creíamos que íbamos a morir —dijo ella—. Entonces llegó esa unidad militar.

La reportera señaló hacia mí.

—¿Conoce a la mayor?

Érica vaciló.

—Sí.

En casa de mi padre nadie respiró.

—¿Cómo?

Érica miró directamente a la cámara.

—Trabajé con ella hace cuatro años.

Jason se levantó tan deprisa que golpeó la mesa.

—Apaga eso.

Su esposa lo miró.

—¿Por qué?

—Porque no tiene nada que ver con nosotros.

Mi padre cogió el mando.

Pero antes de que pudiera apagar la televisión, Érica añadió:

—La mayor fue quien presentó el informe original.

Jason se quedó inmóvil.

La entrevista terminó allí.

Pero el daño ya estaba hecho.

A medianoche, yo seguía en la base cuando recibí una llamada.

Papá.

La rechacé.

Volvió a llamar.

Después Jason.

Luego un número desconocido.

Finalmente llegó un mensaje de mi padre.

“¿Quién es Érica?”

No contesté.

Álvarez dejó una carpeta sobre mi escritorio.

—Los periodistas están preguntando por usted.

—Que Asuntos Públicos se encargue.

—No preguntan solo por el rescate.

Levanté la mirada.

—¿Qué quieren?

—Una de las pasajeras habló de una investigación militar antigua.

Sentí que el cansancio desaparecía.

—Érica.

Álvarez asintió.

Cuatro años antes, Érica Dawson había sido analista civil vinculada a una unidad donde Jason también estaba destinado.

Había descubierto irregularidades en registros logísticos.

Equipamiento desaparecido.

Órdenes modificadas.

Informes firmados por personas que aseguraban no haberlos visto jamás.

Érica acudió a mí.

Yo remití lo que tenía por los canales correspondientes.

Semanas después, la investigación se cerró por falta de pruebas suficientes.

Érica renunció.

Y Jason nunca volvió a mencionar aquel destino.

Hasta esa noche.

Mi teléfono vibró nuevamente.

Esta vez contesté.

—¿Qué pasa?

Jason no saludó.

—Tienes que decir que esa mujer está confundida.

—No sé qué va a decir Érica.

—Pero sabes lo que investigó.

Me incorporé.

—¿Por qué estás tan preocupado?

Silencio.

Entonces escuché la voz de mi padre detrás de él.

—Jason, dame el teléfono.

Hubo un forcejeo.

—Hija —dijo papá—, ¿esto puede perjudicar el ascenso de tu hermano?

Me quedé mirando la nieve detrás de la ventana.

Aquello era lo que le preocupaba.

No que yo hubiera pasado Nochebuena sacando personas de un autobús volcado.

No que Jason pareciera aterrorizado.

Su ascenso.

—No lo sé.

—Pero tú presentaste ese informe.

—Porque era mi obligación.

Jason recuperó el teléfono.

—Siempre has querido demostrar que eres mejor que yo.

Cerré los ojos.

—Tú pediste que no fuera a Navidad para que no te eclipsara.

—¡Esto es diferente!

Entonces comprendí algo.

—Jason, ¿cómo sabías que Érica estaba relacionada con aquella investigación antes de que lo explicara en televisión?

No respondió.

—Solo dijo mi nombre y el tuyo.

Silencio.

—Pero tú dijiste “Érica” antes de que el presentador explicara quién era.

La llamada terminó.

A las 00:37 recibí un correo oficial.

No procedía de mi familia.

Venía de una oficina de investigación.

“Mayor, necesitamos hablar con usted respecto a nueva información relacionada con el expediente cerrado hace cuatro años.”

Debajo aparecía un archivo adjunto.

Lo abrí.

Érica había conservado copias.

Decenas.

Pero había algo que yo jamás había visto.

Una autorización de movimiento de material firmada la misma noche en que desapareció el equipamiento.

Al pie del documento figuraba el nombre de Jason.

Y debajo del suyo había otra firma.

La reconocí inmediatamente.

Era la de mi padre.

Me quedé mirando la pantalla.

Mi padre jamás había servido en aquella unidad.

Ni siquiera debería haber tenido acceso al documento.

Entonces entró otro mensaje.

Era de Érica.

Solo contenía una fotografía tomada cuatro años atrás.

Jason aparecía entregándole una carpeta a un hombre junto a un almacén militar.

El rostro del segundo hombre estaba parcialmente oculto.

Pero llevaba el mismo reloj que mi padre había usado durante veinte años.

Por primera vez comprendí por qué papá no quería que volviera a casa aquella Navidad.

No estaba protegiendo el ascenso de Jason de mi carrera.

Estaba intentando mantenerme lejos de una conversación familiar que podía hacerme recordar exactamente dónde había visto aquel reloj antes.