Estaba mirando sus caderas.

Clare lo entendió inmediatamente.

Su expresión cambió.

No miedo.

Respeto.

—Definitivamente has entrenado —murmuró.

—Hace mucho tiempo.

Ryan soltó una risita desde fuera de la colchoneta.

—Vamos, Clare. Termina rápido.

Ella ni siquiera lo miró.

—Cállate, Ryan.

Entonces avanzó.

No voy a fingir que Clare no era buena.

Lo era.

Rápida, disciplinada y suficientemente experimentada para no cometer movimientos absurdos solo porque cuarenta personas estaban observando.

Probó mi equilibrio.

Yo cedí medio paso.

Cambió el ángulo.

La dejé acercarse.

Y cuando intentó controlar mi brazo, mi cuerpo recordó algo que mi cabeza llevaba tres años intentando olvidar.

Un giro.

Cambio de peso.

Control.

Dos segundos después, Clare estaba inmovilizada sobre la colchoneta.

No hubo golpe.

No hubo humillación.

Simplemente quedó atrapada.

La sala entera guardó silencio.

La solté inmediatamente y retrocedí.

Clare permaneció sentada un instante.

Después empezó a reír.

—Otra vez.

—Creo que ya está.

—Daniel.

Se puso de pie.

—Otra vez.

Esta vez sabía que no era orgullo.

Quería comprobar algo.

Asentí.

La segunda ronda duró más.

Clare dejó de probarme y empezó a trabajar en serio.

Yo seguí evitando atacar.

Bloqueaba.

Redirigía.

Me apartaba.

Finalmente consiguió llevarme hacia el borde de la colchoneta.

Sonrió.

—Te tengo.

—Todavía no.

Cambié la posición.

Un instante después estábamos separados nuevamente.

Clare levantó ambas manos.

—Ya está.

Ryan frunció el ceño.

—¿Eso es todo?

Clare se volvió hacia él.

—Sí.

—Pero ni siquiera le ganaste.

—Esto no era una competición.

Recogí mis botas.

Quería marcharme.

Entonces Clare hizo la pregunta que llevaba esperando desde el primer segundo.

—¿Dónde aprendiste?

Me até un cordón.

—En distintos lugares.

—Eso no es jiu-jitsu normal.

—Nunca dije que lo fuera.

Ryan volvió a levantar su teléfono.

—Sabía que este tipo escondía algo.

Clare extendió la mano.

—Dame el teléfono.

—¿Qué?

—Te pidió expresamente que no grabaras.

Ryan palideció.

—Solo hice una foto.

—Bórrala.

Lo hizo de mala gana.

Yo estaba poniéndome la segunda bota cuando las puertas del gimnasio se abrieron.

Entró un hombre de unos sesenta años acompañado por dos ejecutivos.

Reconocí inmediatamente al general retirado Samuel Hayes.

Y él me reconoció a mí.

Se detuvo en seco.

—Daniel?

Mi estómago se cerró.

Clare miró de él a mí.

—¿Se conocen?

Hayes parecía haber visto un fantasma.

—Pensábamos que estaba fuera del país.

Me puse de pie.

—Ya no.

El general observó mi uniforme de mantenimiento.

Luego mis botas.

—¿Qué demonios haces aquí?

—Trabajo.

Ryan soltó una carcajada.

—Sí. Mantenimiento.

Hayes giró lentamente hacia él.

—¿Mantenimiento?

Después volvió a mirarme.

—¿Ellos no saben quién eres?

—No necesitan saberlo.

Pero ya era demasiado tarde.

Hayes había venido a Bennett Medical Systems para una reunión de seguridad federal. Y ahora cuarenta empleados estaban esperando una explicación.

Clare habló primero.

—General, ¿quién es Daniel?

—Pregúntaselo a él.

—Prefiero que no —dije.

Hayes me estudió.

Conocía esa expresión.

La había visto años atrás, cuando intentaba convencerme de aceptar otro ascenso.

—¿Sigues huyendo de ello?

—Estoy criando a mi hija.

Eso lo hizo callar.

—Emily —dijo finalmente—. ¿Cómo está?

—Bien.

—Debe tener…

—Ocho.

Su rostro cambió al recordar.

Laura.

Nadie más entendió aquel silencio.

Yo sí.

Hayes bajó la voz.

—Lo siento, Daniel.

Asentí.

Recogí mi caja de herramientas.

—Tengo trabajo.

Clare no intentó detenerme.

Pero Ryan sí.

—Espera. ¿Qué eras, soldado o algo así?

Me giré.

—Algo así.

Hayes respondió antes de que pudiera impedirlo.

—Daniel dirigía entrenamiento especializado para personal militar y equipos de protección.

La sonrisa de Ryan desapareció.

—¿Entrenamiento de combate?

—Entre otras cosas.

—¿Entonces era instructor?

Hayes lo miró.

—No exactamente.

—General.

Mi tono bastó.

Hayes calló.

Salí del gimnasio.

Creí que aquello terminaría ahí.

Me equivoqué.

A las cinco y veinte, Clare apareció en el taller de mantenimiento.

No llevaba cinturón negro.

Ni ropa deportiva.

Solo una carpeta.

—¿Puedo pasar?

—Eres la directora ejecutiva.

—Eso no responde mi pregunta.

La miré.

—Sí.

Cerró la puerta.

—No estoy aquí por la pelea.

Dejó la carpeta frente a mí.

En la portada aparecía el logotipo de Bennett Medical Systems.

Debajo:

PROYECTO AEGIS.

Sentí cómo mi cuerpo volvía a tensarse.

—¿Dónde conseguiste esto?

—Es nuestro nuevo contrato federal.

No toqué la carpeta.

—Entonces deberías hablar con Hayes.

—Lo hice.

Clare se sentó.

—Me dijo que preguntara por ti.

—No me interesa.

—Todavía no te he dicho qué quiero.

—No importa.

Su mirada bajó hacia una fotografía que yo guardaba junto a mis herramientas.

Laura y Emily.

—¿Dejaste todo por tu hija?

—Sí.

—Entonces quizá deberías escucharme precisamente por ella.

Eso consiguió mi atención.

Clare abrió la carpeta.

Bennett Medical Systems estaba desarrollando un dispositivo portátil para personal de emergencias y defensa.

Había tenido problemas en las pruebas de seguridad.

Tres prototipos desaparecidos.

Una filtración interna.

Y dos empleados amenazados.

—¿Por qué me estás contando esto?

—Porque esta mañana encontramos esto en uno de nuestros servidores.

Giró el portátil.

Era una fotografía.

Mía.

No tomada aquel día.

Era antigua.

Yo llevaba uniforme.

Debajo aparecía mi nombre completo y un número de expediente.

Sentí un frío que no tenía nada que ver con el aire acondicionado.

—¿Quién accedió a esto?

—Eso intentamos averiguar.

Entonces vi otra carpeta en la pantalla.

LAURA MERCER.

Dejé de respirar.

Clare lo notó.

—¿Laura era tu esposa?

No contesté.

Abrí el archivo.

Vacío.

Había sido borrado apenas cuarenta minutos antes.

—Daniel, ¿qué ocurre?

Mi teléfono vibró.

Era la escuela de Emily.

Contesté inmediatamente.

—¿Señor Mercer? —dijo la secretaria—. Tenemos una situación extraña.

Me puse de pie.

—¿Emily está bien?

—Sí, pero un hombre vino a recogerla.

Todo mi cuerpo se quedó inmóvil.

—Nadie aparte de mí tiene autorización.

—Lo sabemos. Por eso no la entregamos.

Agarré las llaves.

—¿Quién era?

—Dijo ser antiguo compañero suyo.

—Nombre.

La mujer dudó.

—No quiso darlo.

Entonces añadió:

—Pero dejó algo para usted.

—¿Qué?

—Una caja de madera.

Se me cayó el alma a los pies.

La caja donde había guardado mis medallas, fotografías y documentos de mi antigua vida llevaba tres años encerrada en el fondo de mi armario.

Corrí hacia mi coche.

Clare vino detrás.

Cuando llegamos a la escuela, Emily corrió directamente hacia mí.

La abracé.

Después vi la caja sobre el escritorio de recepción.

Era la mía.

Encima había una fotografía de Laura que nunca había visto.

En el reverso alguien había escrito cinco palabras:

“TU ESPOSA NO MURIÓ POR ACCIDENTE.”

Clare leyó por encima de mi hombro.

—Daniel…

Pero yo ya había encontrado algo más dentro de la caja.

Un sobre sellado.

Con la letra de Laura.

Y una fecha escrita en la esquina.

Tres días antes de su muerte.

Escribe “SIGUIENTE PARTE” si quieres descubrir qué sabía Laura y por qué alguien buscó a Daniel después de tres años.