—¿Qué encontraste sobre Preston Caldwell?

Bishop tardó en responder.

—Comandante… Preston no estuvo en el campus esa noche.

Me quedé inmóvil.

—Su nombre estaba en el papel de Nora.

—Lo sé. Pero tengo registros que lo sitúan a cientos de kilómetros.

Miré hacia la habitación de mi hija.

Entonces comprendí algo.

Aquellos cuatro nombres quizá no eran una lista de atacantes.

Nora estaba intentando decirme otra cosa.

—Investiga qué conecta a los cuatro.

Los dedos de Bishop volvieron al teclado.

Cinco minutos después tenía la respuesta.

—Sus padres.

—Continúa.

—Kensington Construction, Sterling, Holbrook Defense y Caldwell Private Bank participan en el mismo consorcio.

Sentí un escalofrío.

—¿Cuál?

Bishop pronunció dos palabras que no escuchaba desde hacía diecinueve años.

—Proyecto Vanguard.

Mi mano se cerró alrededor del teléfono.

—Eso es imposible.

—Debería serlo.

El verdadero Task Force Vanguard había desaparecido oficialmente junto con mi antigua identidad.

Pero alguien estaba utilizando su nombre.

Y Nora lo había descubierto.

Bishop siguió hablando.

—Encontré accesos de tu hija a archivos financieros universitarios. Parece que estaba investigando donaciones vinculadas al consorcio.

Entonces todo cambió.

No habían atacado a Nora porque fueran cuatro niños ricos buscando diversión.

Querían silenciarla.

—Recupera las cámaras.

—Ya estoy trabajando en ello.

—Legalmente, Bishop. Quiero pruebas que puedan llegar a un tribunal.

Hubo una breve pausa.

—Entendido.

A la mañana siguiente aparecieron tres abogados diferentes en el hospital.

Los tres querían hablar conmigo.

Los rechacé.

Después llegaron ofertas.

Primero dinero.

Luego amenazas disfrazadas de consejos.

Finalmente, una mujer elegantemente vestida entró acompañada por dos hombres.

La reconocí inmediatamente.

Senadora Evelyn Sterling.

Madre de Brantley.

—Señor Miller —dijo—, creo que nuestras familias deberían resolver esto con discreción.

—Mi hija está hospitalizada.

—Y lo lamentamos profundamente.

Colocó una carpeta frente a mí.

—Esta cantidad podría garantizarle un futuro extraordinario.

Ni siquiera la abrí.

—Mi hija ya tenía futuro antes de que su hijo apareciera.

Su sonrisa desapareció.

—Hay personas muy poderosas involucradas.

—Lo sé.

Me observó durante unos segundos.

Entonces vio la moneda negra que había dejado accidentalmente junto a mi teléfono.

Su rostro cambió.

—¿Dónde consiguió eso?

No respondí.

La senadora retrocedió.

—David…

Fue la primera persona en diecinueve años que pronunció mi antiguo apellido.

—Vance.

La habitación quedó en silencio.

—Pensábamos que estaba muerto.

La miré fijamente.

—Ese parece ser un error bastante común.

Salió sin intentar negociar otra vez.

Esa noche Bishop llamó.

—Recuperamos parte del material eliminado.

—¿Aparecen los chicos?

—Sí. Pero necesitas prepararte.

Abrí el archivo seguro.

Vi a Nora entrando en un estacionamiento.

Brantley y Chad fueron detrás.

Wyatt apareció segundos después.

Pero Preston no estaba.

En cambio, un automóvil negro esperaba cerca.

La puerta trasera se abrió.

Un hombre bajó.

Y sentí que el aire desaparecía de mis pulmones.

Conocía ese rostro.

Había servido conmigo.

Había estado en Vanguard.

Y oficialmente llevaba diecinueve años muerto.

—Bishop…

—Lo sé.

El hombre de la grabación miró directamente hacia una cámara segundos antes de que desaparecieran las imágenes.

Luego hizo una señal con la mano.

Nuestra antigua señal.

Una advertencia.

Bishop habló en voz baja.

—Comandante, creo que el ataque contra Nora nunca tuvo como objetivo principal a Nora.

—Entonces ¿qué querían?

Silencio.

—Querían obligarte a hacer exactamente lo que hiciste.

Miré la moneda negra sobre la mesa.

Llamar al número.

Reactivar Vanguard.

Revelar que el Comandante Fantasma seguía vivo.

Y entonces mi teléfono recibió un mensaje desde un número desconocido.

Solo contenía siete palabras:

“Gracias por confirmar que sigues vivo, comandante.”

Por primera vez entendí la verdad.

Yo no estaba cazando a quienes habían atacado a mi hija.

Ellos habían utilizado a mi hija para encontrarme a mí.