La mano de Adrian se apartó de mi cintura.

Yo también retrocedí.

Charlotte Bennett nos miró a ambos.

Después sonrió.

—Parece que llegué en mal momento.

—No —respondí demasiado rápido—. El señor Gray estaba hablando de trabajo.

Adrian me miró.

—¿Eso estaba haciendo?

Quise desaparecer.

Charlotte soltó una pequeña risa.

—Sigues igual, Adrian. Te encanta poner nerviosa a la gente.

Entró y dejó una carpeta sobre su escritorio.

No parecía celosa.

Eso me confundió todavía más.

—Elena —dijo Adrian—, puedes irte.

Perfecto.

Salí inmediatamente.

Pero durante toda la mañana una frase siguió golpeándome la cabeza.

Por eso me gustas.

A mediodía ya había conseguido convencerme de que hablaba de mi eficiencia.

A las tres, Recursos Humanos me llamó.

—Elena, necesitamos hablar de tus vacaciones acumuladas.

—¿Qué vacaciones?

El director me miró como si acabara de confirmar una enfermedad.

—Exactamente.

Puso una hoja frente a mí.

Tenía una cantidad absurda de días pendientes.

—El señor Gray ordenó que tomes tres semanas.

Me levanté.

—Imposible. Tenemos la negociación con Bennett, la auditoría trimestral y…

—Tus accesos quedarán limitados desde mañana.

Me quedé helada.

Charlotte había vuelto.

Y yo acababa de ser enviada a casa.

Las palabras de mis compañeras regresaron.

Te pareces a Charlotte.

Entré en la oficina de Adrian sin esperar permiso.

—¿Me está reemplazando?

Levantó lentamente la cabeza.

—¿Perdón?

—Si Charlotte va a ocupar mi puesto, dígamelo directamente.

Adrian permaneció en silencio.

Charlotte, sentada frente a él, casi escupió el café.

—¿Yo?

Me giré.

Ella empezó a reírse.

—Elena, dirijo una división de Bennett Holdings. No sé organizar ni mi propia agenda.

Mi cara empezó a arder.

Adrian cruzó los brazos.

—¿Quién te dijo que se parece a ti?

Charlotte me observó atentamente.

—¿A mí?

Se acercó.

Me miró de frente.

Luego de perfil.

Finalmente negó.

—Tenemos el cabello oscuro.

Eso era prácticamente todo.

—Pero todos dicen…

Charlotte comprendió.

—Ah.

Su sonrisa desapareció.

—Ahora entiendo.

Sacó el teléfono.

Buscó una fotografía antigua.

En ella aparecían dos adolescentes.

Charlotte.

Y Adrian.

Pero había una tercera persona.

Una mujer.

Cabello oscuro.

Rostro delicado.

Y sí.

Se parecía muchísimo a mí.

Sentí que el estómago se me hundía.

—¿Quién es?

Charlotte miró a Adrian.

Él respondió:

—Mi hermana.

Me quedé inmóvil.

—¿Tenía una hermana?

—Victoria.

Adrian cerró la fotografía.

—Murió cuando yo tenía diecinueve años.

Toda la teoría de la “amiga de infancia” se desmoronó.

Pero apareció otra peor.

—Entonces me contrató porque me parezco a ella.

—No.

—¿Casualidad?

Adrian no respondió inmediatamente.

Eso bastó.

Dejé los documentos sobre la mesa.

—Entendido.

—Elena.

—No hace falta explicar.

—Sí hace falta.

Por primera vez escuché irritación real en su voz.

—Te vi durante la entrevista y me recordaste a Victoria. Durante unos cinco segundos.

Lo miré.

—Qué tranquilizador.

Charlotte se levantó.

—Voy a dejarlos hablar.

Antes de salir me susurró:

—Hazlo sufrir un poco. Se lo merece.

La puerta se cerró.

Adrian abrió un cajón.

Sacó mi expediente original.

—Mira.

Mi examen de selección tenía la puntuación más alta.

Debajo estaban mis primeras evaluaciones.

Negociación.

Análisis financiero.

Gestión de crisis.

Todas excelentes.

—Los otros cuatro asistentes no fueron despedidos para dejarte sola conmigo —dijo—. Dos incumplieron protocolos, uno filtró información y otro falsificó gastos.

—¿Y por qué nunca contrató reemplazos?

Adrian guardó silencio.

—Porque tú hacías el trabajo.

—Eso no es un cumplido.

Su expresión cambió.

—Ahora lo sé.

Aquella respuesta me sorprendió.

—¿Por eso las vacaciones?

—Tu hermano contestó tu teléfono.

Quise morir nuevamente.

Adrian continuó:

—Después escuché que tu madre estaba en el hospital.

—¿Y?

—Y descubrí que llevabas tres años sin volver a casa.

Señaló mi expediente.

—Después Recursos Humanos me informó de tus días pendientes.

—Usted aprobaba mis solicitudes.

—Tú casi nunca las presentabas.

—Porque siempre había trabajo.

—Porque yo permití que creyeras que todo dependía de ti.

Eso sí me hizo callar.

Adrian respiró lentamente.

—Anoche iba a decirte que no regresaras antes.

Parpadeé.

—Su mensaje decía “Vuelve antes”.

Cerró los ojos.

—“Vuelve antes de que termine tu permiso” era lo que estaba escribiendo.

Saqué el teléfono.

Dos palabras.

Vuelve antes.

Lo miré.

—¿Y esperaba que adivinara el resto?

—Evidentemente fue un error.

—Casi tomé un tren nocturno.

—Lo sé.

—Tomé un avión.

Adrian apretó el puente de la nariz.

—También lo sé.

Por primera vez en tres años vi al gran Adrian Gray parecer avergonzado.

Pero todavía faltaba una pregunta.

—¿Qué quiso decir con “por eso me gustas”?

Me miró durante demasiado tiempo.

—Exactamente lo que entendiste.

Mi corazón dio un salto.

Entonces levanté una mano.

—No.

Adrian frunció el ceño.

—¿No?

—Soy su empleada. Usted controla mi salario, mis horarios y mis evaluaciones. No voy a empezar nada mientras esa relación exista.

Se quedó completamente quieto.

—Entiendo.

Y, para mi sorpresa, no insistió.

Al día siguiente regresé a casa de mi madre.

Las tres semanas completas.

Adrian no llamó una sola vez por trabajo.

El primer día pensé que Grayden Group colapsaría.

No ocurrió.

El segundo tampoco.

Para el quinto descubrí algo humillante:

la empresa podía sobrevivir perfectamente sin Elena Parker.

Cuando regresé, había dos nuevos asistentes.

Mi puesto también había cambiado.

Ya no era asistente personal.

Había sido promovida a directora adjunta de operaciones, después de un proceso formal revisado por Recursos Humanos y el consejo.

—¿Esto es por lo que dijo antes de mis vacaciones? —pregunté.

—No.

Adrian me entregó el expediente.

La propuesta de promoción llevaba preparada cuatro meses.

Antes de aquella llamada.

Antes del regreso de Charlotte.

Antes de nuestra conversación.

La recomendación principal tampoco era de Adrian.

Era del director financiero.

Me reí.

—Entonces realmente soy buena.

Adrian levantó una ceja.

—Llevo tres años intentando decírtelo.

—No. Lleva tres años dándome más trabajo.

—Estoy aprendiendo la diferencia.

Charlotte regresó a Bennett Holdings dos semanas después.

Antes de marcharse me invitó a café.

—Por cierto —dijo—, Adrian nunca estuvo enamorado de mí.

—No pregunté.

—Pero querías hacerlo.

No respondí.

Charlotte sonrió.

—Yo vine porque Grayden quiere asociarse con Bennett. Y porque Adrian me llamó hace meses para preguntarme cómo dejar de tratar como asistente a una mujer que claramente ya debería dirigir medio edificio.

Casi derramé el café.

—¿Hace meses?

—Es lento.

Se encogió de hombros.

—Muy lento.

Un año después, yo ya no respondía llamadas laborales de madrugada.

Nadie esperaba que cancelara visitas familiares.

Mi madre estaba recuperada.

Lucas seguía llamando “cuñado” a Adrian únicamente para verlo perder la paciencia.

Y respecto a Adrian y a mí…

Eso comenzó mucho después.

Cuando yo ya no dependía directamente de él.

Cuando pude decir que no sin preguntarme si perdería el trabajo.

Cuando estar cerca dejó de ser una obligación profesional y se convirtió en una elección entre dos adultos.

Todo por aquella llamada absurda desde un estanque.

Durante tres años pensé que ser indispensable era la mayor prueba de mi valor.

No lo era.

Ser indispensable solo significaba que una empresa había aprendido a funcionar mal alrededor de mi sacrificio.

Y aquella noche, cuando mi hermano respondió:

—¿Quién llama a mi hermana a estas horas?

Adrian Gray descubrió algo que ningún informe financiero le había enseñado.

Elena Parker tenía una familia.

Tenía una vida.

Y si quería formar parte de ella algún día, primero tendría que aprender a dejarme vivirla.