Miré a Adrian.

—¿Qué le pasó a la última niñera?

Su mandíbula se tensó.

—Renunció.

Evan soltó una risa desde arriba.

—Mentiroso.

El silencio cayó sobre el vestíbulo.

Adrian levantó la vista.

—Evan.

—Se la llevaron.

El niño desapareció por el pasillo.

No pregunté nada más.

Todavía.

Mi primera hora fue sorprendentemente tranquila.

No intenté imponer reglas.

Preparé chocolate caliente.

Me senté en el suelo.

Y esperé.

Caleb fue el primero en acercarse.

—¿Cuánto te pagan?

—Demasiado poco si siguen lanzándome pelotas.

Noah sonrió.

Luke me estudió seriamente.

—¿También vas a abandonarnos?

Aquella pregunta borró mi sonrisa.

—No pienso hacerlo hoy.

—Todos dicen eso.

Evan apareció en la puerta.

—Mamá también.

Adrian, que observaba desde el pasillo, cerró los ojos.

Entonces entendí algo.

Aquellos niños no intentaban echar a los cuidadores porque fueran crueles.

Los echaban antes de que pudieran abandonarlos.

A las cuatro de la tarde ya había sobrevivido a pintura en mis zapatos, una serpiente de goma dentro del bolso y una guerra de almohadas que destruyó una lámpara probablemente más cara que mi coche.

Después Luke desapareció.

Lo encontramos frente a una puerta del tercer piso.

Estaba cerrada con llave.

—¿Qué hay ahí?

Los cuatro niños se quedaron inmóviles.

Adrian apareció detrás de nosotros.

—Nada.

Evan lo miró con odio.

—La habitación de mamá.

Adrian palideció.

—Bajen.

—Escuchamos cosas ahí dentro —dijo Caleb.

—Basta.

—Por las noches —añadió Noah.

Adrian perdió la paciencia.

—¡He dicho que bajen!

Luke empezó a llorar.

Me coloqué entre ellos y su padre.

—Yo me encargo.

Adrian me miró.

—No sabes de qué estás hablando.

—Sé que cuatro niños tienen miedo de una puerta.

Algo cambió en su rostro.

Luego se marchó.

Aquella noche acosté a los pequeños.

Evan fue el último.

Antes de apagar la luz, preguntó:

—¿Tu hermana también está enferma?

Me congelé.

Nunca les había hablado de ella.

—¿Quién te dijo eso?

—Papá.

Eso tenía sentido.

Hasta que añadió:

—Mamá también sabía.

Me senté.

—Tu madre murió hace cuatro años.

—Sí.

Evan sacó una fotografía escondida debajo del colchón.

Una mujer rubia sostenía a un bebé.

La esposa fallecida de Adrian.

En la esquina aparecía otra mujer.

Yo.

Tenía veintidós años.

Y estaba junto a mi hermana recién nacida.

Sentí que se me detenía el corazón.

—¿Dónde encontraste esto?

—En la habitación de mamá.

—¿Cuándo?

—Antes de que papá la cerrara.

Detrás de la fotografía había una frase:

“NIA CARTER — NO DEJAR QUE ADRIAN LA ENCUENTRE.”

Salí de la habitación.

Adrian estaba en su estudio.

Arrojé la fotografía sobre su escritorio.

—Explícame esto.

Por primera vez desde que había llegado, pareció verdaderamente sorprendido.

—¿Dónde la encontraste?

—Tu hijo.

—Evan no debía tenerla.

—¿Tu esposa me conocía?

—No que yo supiera.

—Entonces ¿por qué tenía una fotografía mía?

Adrian tomó su teléfono.

—Necesito hacer una llamada.

Se lo quité.

—Primero respondes.

Me sostuvo la mirada.

—Te investigué antes de contratarte.

—Eso ya lo imaginaba.

—Tu hermana necesita un trasplante hepático parcial.

Sentí rabia.

—Eso es privado.

—Lo sé.

—¿Entonces por qué me contrataste?

Adrian guardó silencio demasiado tiempo.

—Porque tu apellido apareció en unos documentos de mi esposa.

Se me heló la sangre.

—¿Qué documentos?

Subimos al tercer piso.

Adrian abrió finalmente aquella puerta.

La habitación permanecía exactamente como cuatro años antes.

Ropa.

Perfume.

Libros.

Sobre el escritorio había cajas de expedientes.

Una llevaba mi apellido.

CARTER.

Dentro encontré informes médicos de mi madre.

Documentos de adopción.

Y resultados genéticos.

—Mi hermana no es adoptada.

Adrian señaló la siguiente página.

—Según eso, sí.

Leí el nombre de la madre biológica.

ELENA VALE.

Miré a Adrian.

—Vale.

—Mi hermana.

—¿Tienes una hermana?

—Tenía.

Su voz bajó.

—Murió hace diecisiete años.

Mi hermana tenía diecisiete.

No dije nada.

No hacía falta.

Adrian se sentó lentamente.

—Tu hermana podría ser mi sobrina.

Mis manos comenzaron a temblar.

Entonces entendí por qué su esposa había investigado a mi familia.

Pero quedaba una pregunta.

—¿Por qué decía que no debías encontrarme?

Un ruido sonó detrás de la pared.

Tres golpes.

Nos quedamos quietos.

Luego otros dos.

Adrian abrió un panel oculto detrás de un armario.

Había un pequeño espacio de seguridad.

Dentro encontramos una grabadora.

La batería estaba muerta, pero conseguimos conectarla.

La voz de su esposa llenó la habitación.

—Adrian, si estás escuchando esto, significa que encontraste a Nia.

Él dejó de respirar.

—No fue casualidad que Elena Carter adoptara a la hija de tu hermana.

Sentí un escalofrío.

—Tu familia organizó la adopción.

Adrian miró hacia la puerta.

La grabación continuó.

—Y tampoco fue casualidad que catorce cuidadores terminaran trabajando en esta casa.

Nos miramos.

—Alguien lleva años buscando a una mujer capaz de ganarse la confianza de los niños.

La voz hizo una pausa.

—Porque Evan vio lo que ocurrió la noche en que yo supuestamente morí.

Adrian se puso blanco.

—¿Supuestamente?

Entonces escuchamos pasos corriendo.

Evan apareció.

—¡Nia!

Estaba aterrorizado.

—¿Qué ocurre?

—Hay una mujer abajo.

Adrian se levantó.

—¿Quién?

Evan señaló la grabadora.

—Ella.

Bajamos.

Los guardias rodeaban a una mujer empapada de nieve frente a la entrada.

Adrian se quedó inmóvil.

Yo reconocí su rostro por las fotografías.

Su esposa.

La mujer muerta hacía cuatro años.

Ella no miró a Adrian.

Me miró a mí.

—Nia Carter.

—¿Cómo sabe quién soy?

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Porque fui yo quien te recomendó para este trabajo.

Adrian dio un paso adelante.

—¿Dónde demonios has estado?

Ella finalmente lo miró.

—Escondiéndome de la persona que intentó matarme.

—¿Quién?

Los cuatro niños estaban detrás de nosotros.

Ella observó a cada uno.

Después volvió a mirarme.

—La misma persona que pagó a trece de los catorce cuidadores anteriores para entrar en esta casa.

Sentí frío.

—¿Y el número catorce?

Su rostro cambió.

—La número catorce descubrió la verdad.

—¿Qué verdad?

La mujer señaló hacia el estudio de Adrian.

—Que la cirugía de tu hermana no es la razón por la que te trajeron aquí.

Me quedé paralizada.

—Entonces ¿cuál es?

Ella miró a Adrian.

—Porque Nia es la única persona viva que puede demostrar que estos cuatro niños no son realmente hijos tuyos.