Celeste respondió a mi invitación diecisiete minutos después.

“¿Qué quieres?”

Escribí:

“Darte lo que Nathaniel te prometió.”

Tres puntos aparecieron y desaparecieron varias veces.

Finalmente preguntó:

“¿Qué me prometió?”

Sonreí.

Perfecto.

Ni siquiera ella conocía todas sus mentiras.

Le pedí que nos reuniéramos al día siguiente en un hotel de Manhattan. Llegó con gafas oscuras y una seguridad que desapareció cuando puse sobre la mesa una carpeta.

Dentro estaban fotografías, registros de visitas al hospital y pagos realizados durante mis noventa y ocho días de coma.

Nathaniel no había llevado mujeres a mi habitación simplemente por diversión.

Algunas habían recibido dinero.

Otras regalos.

Celeste había recibido un apartamento.

—¿Sabías que hubo noventa y ocho antes que tú? —pregunté.

Su rostro cambió.

—Nathaniel dijo que eran rumores.

—Tú eras la número noventa y nueve.

Celeste permaneció callada.

Entonces le mostré algo más.

Transferencias realizadas desde una sociedad financiada parcialmente con capital Ashford.

Mi dinero había ayudado a pagar sus regalos.

Celeste levantó lentamente la vista.

—¿Por qué me enseñas esto?

—Porque dentro de nueve días voy a casarme con Nathaniel.

—Eso ya lo sé.

—No.

Cerré la carpeta.

—Dentro de nueve días Nathaniel cree que va a casarse conmigo.

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La boda siguió adelante.

No cancelé el hotel.

No cancelé las flores.

No avisé a los invitados.

Nathaniel debía creer hasta el último minuto que seguía controlándolo todo.

Mientras él elegía champán, mi abogado trabajaba.

Mi padre convocó discretamente al consejo de Ashford Holdings.

Durante años, nuestras familias habían mantenido inversiones conjuntas. Nathaniel había construido parte de su posición dentro del imperio Foster utilizando la alianza conmigo como garantía de estabilidad.

La boda iba a consolidar nuevos acuerdos.

Sin mí, varios desaparecían.

Tres días antes de la ceremonia, Nathaniel vino a verme.

Traía una caja de terciopelo.

—Tengo algo para ti.

Dentro había un collar de diamantes.

—¿Te gusta?

Lo miré.

Antes habría pensado que aquello era amor.

Ahora solo veía una factura.

—Es precioso.

Nathaniel sonrió y me besó la frente.

—Después de la boda empezaremos de nuevo.

Casi admiré su facilidad para mentir.

—Sí —respondí—. Después de la boda todo será diferente.

Por una vez, estaba diciendo la verdad.

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El gran salón estaba lleno cuando llegué.

Más de quinientos invitados.

Empresarios.

Políticos.

Miembros de ambas familias.

Nathaniel esperaba frente al altar con un traje negro.

Cuando me vio, sus ojos se iluminaron.

Caminé hacia él.

No llevaba vestido de novia.

Llevaba blanco, sí.

Pero era un traje.

Los murmullos comenzaron inmediatamente.

Nathaniel frunció el ceño.

—Leah, ¿qué significa esto?

Tomé el micrófono.

—Antes de empezar, quiero entregar un regalo al novio.

Las enormes pantallas detrás del altar se encendieron.

Apareció Nathaniel en la sala de su mansión.

Su propia voz llenó el salón.

“Cuando me pediste organizar un falso accidente…”

Luego las risas.

La sangre falsa.

Los médicos contratados.

El quirófano falso.

Y finalmente:

“Lo que Celeste me da, Leah no puede dármelo.”

Nathaniel palideció.

—¡Apáguenlo!

Nadie obedeció.

Su abuelo se levantó lentamente.

—Nathaniel…

—¡Está manipulado!

Entonces las puertas se abrieron.

Celeste entró.

Nathaniel pareció dejar de respirar.

—¿Qué haces aquí?

Ella caminó hasta nosotros.

—Vine porque Leah me contó algo curioso.

Sacó su teléfono.

—Me dijiste que después de casarte con ella pedirías el divorcio, que necesitabas la boda únicamente para asegurar los acuerdos entre Foster y Ashford.

El salón explotó en murmullos.

Nathaniel se lanzó hacia ella.

—¡Cállate!

Dos hombres de seguridad se interpusieron.

Yo saqué otra carpeta.

—Aquí están también los pagos realizados a mujeres durante mi hospitalización y los fondos utilizados para ocultarlos.

Su abuelo abrió el documento que uno de mis abogados acababa de entregarle.

Sus manos comenzaron a temblar.

—¿Usaste dinero de las sociedades conjuntas?

Nathaniel me miró.

Por primera vez apareció miedo verdadero en sus ojos.

—Leah, podemos hablar en privado.

—Tuviste noventa y ocho días para respetarme en privado.

El salón quedó completamente silencioso.

—Elegiste humillarme junto a una cama donde ni siquiera podía defenderme.

Nathaniel dio un paso hacia mí.

—Cometí errores.

—Noventa y nueve mujeres no son un error.

Se quedó paralizado.

Entonces mi padre se levantó.

—A partir de esta mañana, Ashford Holdings ha retirado su participación de todos los proyectos Foster cuya continuidad dependía del compromiso matrimonial.

Nathaniel giró hacia él.

—¡No pueden hacerlo!

Mi abogado respondió:

—Ya lo hicimos.

El teléfono del abuelo Foster comenzó a sonar.

Después otro.

Y otro.

Los ejecutivos presentes revisaron sus pantallas.

Nathaniel comprendió finalmente que aquella boda de millones no estaba convirtiéndome en su esposa.

Estaba sirviendo como escenario para anunciar su caída.

Me miró desesperado.

—Leah, me salvaste una vez.

—Sí.

Recordé la herida que me había llevado al coma.

—Y mientras yo luchaba por despertar, tú buscabas reemplazarme.

Nathaniel bajó la voz.

—Te amo.

Esta vez no sentí nada.

Ni rabia.

Ni tristeza.

—No, Nathaniel. Amabas saber que yo siempre regresaba.

Me quité el anillo de compromiso.

Lo dejé sobre la mesa.

Celeste también retrocedió.

—¿Adónde vas? —le preguntó Nathaniel.

Ella soltó una risa amarga.

—¿De verdad pensabas que después de descubrir que fui la número noventa y nueve iba a competir por convertirme en la número cien?

Se marchó.

Yo hice lo mismo.

Nathaniel intentó seguirme, pero su abuelo lo sujetó del brazo.

—Tú te quedas.

Me detuve una última vez frente a las puertas.

Nathaniel gritó mi nombre.

Durante diez años, aquella voz habría conseguido hacerme regresar.

Aquella mañana no.

—Leah, por favor. Dame otra oportunidad.

Me giré.

—Cuando desperté después de noventa y ocho días, pensé que había perdido casi cien días de mi vida.

Lo miré por última vez.

—Ahora sé que desperté justo a tiempo para no perder los próximos cincuenta años.

Salí.

Detrás de mí quedaron las flores, los invitados y el hombre que había convertido mi amor en una garantía de que podía hacer cualquier cosa sin perderme.

Se equivocó.

Nathaniel había fingido un accidente para obligarme a quedarme.

Yo no necesité fingir nada para marcharme.

Solo necesité despertar.