El guardia tardó menos de diez minutos en llegar.

Para entonces, Ava había recuperado parte de su color.

Ethan, en cambio, estaba furioso.

—Lily, cancela esto —murmuró—. Estás convirtiendo una confusión en un problema enorme.

—Mi identificación desapareció después de que tomaste mi bolso sin permiso.

—¡Te dije que solo necesitábamos el protector solar!

El guardia levantó una mano.

—Señor, deje que ella explique.

Ethan cerró la boca.

Por primera vez en mucho tiempo, alguien no estaba dispuesto a aceptar su versión antes que la mía.

Expliqué todo.

El bolso.

La llamada.

La identificación.

Las gafas desaparecidas.

Y las cámaras del tren.

Ava intervino enseguida.

—Yo ni siquiera abrí su bolso. Ethan me dio el protector solar.

—Perfecto —respondí—. Entonces las grabaciones lo demostrarán.

Sus dedos se cerraron alrededor de la correa de su bolso.

Lo vi.

También Nora.

El guardia pidió nuestros datos y llamó a seguridad ferroviaria.

Mientras esperábamos, Ethan me apartó unos pasos.

—¿Qué estás intentando conseguir?

—Mi identificación.

—No hablo de eso.

Bajó la voz.

—¿Quieres humillar a Ava?

Lo miré incrédula.

—Todavía estás preocupado por ella.

—Está llorando.

—Yo casi no pude salir de la estación.

—Pero saliste.

Aquella frase terminó de borrar cualquier duda que me quedara.

Para Ethan, mi sufrimiento siempre tenía que alcanzar algún nivel extraordinario antes de merecer importancia.

El de Ava, en cambio, bastaba con unas lágrimas.

—Gracias —dije.

Frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Por hacer que terminar contigo sea mucho más fácil.

Me alejé.

---

Nos llevaron a una pequeña oficina.

No podían enseñarnos libremente todas las grabaciones, pero el personal revisó las cámaras correspondientes al vagón y al andén.

Esperamos casi media hora.

Ava lloró durante veinte minutos.

Ethan le compró agua.

Ni siquiera me preguntó si necesitaba algo.

Entonces entró el supervisor.

Traía una expresión seria.

—Hemos localizado el momento en que el bolso salió del tren.

Ethan respiró aliviado.

—¿Ven? Fui yo. Ya lo expliqué.

—Sí.

El supervisor continuó:

—También hemos localizado otro momento posterior.

Ava dejó de beber.

—La señorita Collins abrió el bolso en el andén de Brookhaven.

Silencio.

Ethan se giró lentamente hacia ella.

—¿Qué?

Ava parpadeó.

—Solo… estaba buscando el protector.

El supervisor negó.

—Después de encontrarlo, siguió revisando el contenido.

Sentí cómo Nora me agarraba suavemente del brazo.

El hombre continuó:

—Sacó un objeto rectangular compatible con un documento identificativo.

Ethan palideció.

—Ava.

—¡No era su identificación!

Su respuesta salió demasiado rápido.

El supervisor la observó.

—¿Entonces qué era?

Ava abrió la boca.

Nada salió.

Yo me acerqué.

—¿Dónde está?

—No sé.

—Ava.

—¡Te dije que no sé!

Ethan intentó intervenir.

—Quizá lo dejó caer.

El supervisor respondió:

—Las cámaras muestran que lo guardó en el bolsillo exterior de su bolso.

Todos miramos el bolso rosa que Ava llevaba colgado del hombro.

Ella retrocedió.

—No pueden registrarme.

—Nadie ha dicho que vayamos a hacerlo aquí —contestó el guardia—. Puede revisar usted misma ese bolsillo.

Ava no se movió.

Entonces Nora soltó:

—Hazlo.

Ava la fulminó con la mirada.

Finalmente metió la mano.

Sacó unos auriculares.

Un paquete de pañuelos.

Un recibo.

Y mi identificación.

Ethan dejó de respirar.

Yo no sentí satisfacción.

Solo cansancio.

—¿Por qué? —pregunté.

Ava comenzó a llorar otra vez.

—Fue una broma.

Me eché a reír.

—Claro.

—Pensaba devolvértela.

—¿Cuándo?

No respondió.

Entonces recordé algo.

Mi oferta de Nueva York.

La fecha de incorporación estaba muy cerca.

Abrí mi teléfono.

—¿También fue una broma esconder mi guion en la universidad?

Ethan me miró.

—¿Qué guion?

Ava se quedó rígida.

—¿Y decirle a Ethan que yo había cancelado aquella cena cuando nunca lo hice?

—Lily…

—¿Y convencerlo de que rechazara Nueva York conmigo?

Ethan frunció el ceño.

—Eso no fue así.

Lo miré.

—Tú me pediste rechazar el trabajo porque Ava quería quedarse en Westbridge.

—Porque pensé que nosotros…

—No existe “nosotros”.

Esta vez lo dije delante de todos.

Sin rabia.

Sin lágrimas.

—Terminamos.

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Recuperé mi identificación.

Presenté la denuncia correspondiente y dejé que seguridad documentara lo ocurrido.

Después tomé mi maleta.

Solo la mía.

Ethan señaló las otras dos.

—¿Y estas?

—Son vuestras.

—Lily, tenemos que hablar.

—No.

—¡Llevamos cuatro años juntos!

Me giré.

—Exactamente. Cuatro años escuchando “Ava necesita”, “Ava quiere”, “Ava dijo”.

Señalé a su amiga.

—Ahora puedes dedicarle todo tu tiempo.

Ava murmuró:

—Yo nunca quise separarlos.

Nora soltó una carcajada.

Yo simplemente respondí:

—Entonces eres increíblemente buena consiguiendo cosas que nunca quisiste.

Me marché.

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Harbor City resultó ser todavía más hermosa de lo que imaginaba.

Caminé frente al mar.

Comí sola en el restaurante que había reservado para Ethan y para mí.

Al principio dolió ver la silla vacía.

Después pedí postre.

Y dejó de importar.

Al día siguiente recibí una llamada inesperada.

Nueva York.

La firma que me había ofrecido el puesto.

—Señorita Parker, necesitamos su respuesta definitiva antes del viernes.

Miré el océano desde la ventana del hotel.

Meses atrás había estado dispuesta a rechazar aquella oportunidad para conservar a Ethan.

Ahora la respuesta salió sin esfuerzo.

—Acepto.

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Ethan descubrió la noticia esa misma noche.

Llamó once veces.

Finalmente contesté.

—¿Te vas a Nueva York?

—Sí.

—¿Sin hablar conmigo?

—Ya hablamos durante cuatro años.

—Lily, cometí errores, pero puedo cambiar.

—Espero que lo hagas.

Hubo silencio.

—Entonces dame otra oportunidad.

Miré mi maleta abierta.

—No quiero ser la mujer que tienes que perder para aprender a tratarla bien.

Colgué.

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Tres meses después me mudé.

Nuevo apartamento.

Nuevo trabajo.

Nueva ciudad.

Nora me envió una fotografía del grupo universitario poco después.

Ethan y Ava aparecían separados en extremos opuestos.

Debajo escribió:

“Después de lo de la estación, él descubrió varias mentiras más. Ya ni se hablan.”

Miré la foto unos segundos.

Después la borré.

No me importaba si Ethan finalmente había descubierto quién era Ava.

Porque el problema nunca había sido solamente ella.

Ava podía pedir.

Manipular.

Llorar.

Interferir.

Pero Ethan era quien siempre elegía creerle.

Él era quien me dejaba esperando.

Quien cambiaba nuestros planes.

Quien me pedía sacrificar oportunidades.

Quien tomó mi bolso sin permiso.

Y quien, incluso cuando apareció mi identificación en manos de Ava, había necesitado cámaras para aceptar una verdad que yo llevaba años intentando mostrarle.

Aquella mañana en el tren pensé que despertar y encontrar dos asientos vacíos era una humillación.

Con el tiempo entendí que había sido un regalo.

Porque mientras Ethan se bajaba del tren para perseguir una vez más los deseos de Ava…

yo seguí adelante hasta mi destino.

Y esta vez, no volví a esperarlo.