—Está intentando librarse de usted.

Las palabras de la abogada quedaron suspendidas en el silencio de la oficina.

Gabriel apretó el teléfono con tanta fuerza que los nudillos se le volvieron blancos.

—Páseme con Emily.

—No.

—No le estoy pidiendo permiso.

—Y yo no estoy trabajando para usted, señor Cross.

La respuesta fue tan fría que lo dejó inmóvil.

Nadie le hablaba así.

Ni sus ejecutivos.

Ni sus socios.

Ni siquiera su padre antes de romper toda relación con él.

Gabriel se levantó del sillón y caminó hasta el ventanal.

Desde el piso cuarenta y ocho, la ciudad parecía pequeña, ordenada y obediente.

Nada que ver con su vida.

—¿Dónde está? —preguntó.

—No puedo revelarlo.

—Entonces dígale que no firmaré.

—Eso es asunto suyo.

—No habrá divorcio hasta que me mire a la cara.

Caroline Trent guardó silencio unos segundos.

—La señora Shaw anticipó esa reacción.

—¿Qué quiere decir?

—Que no necesita su consentimiento para iniciar el proceso.

La respiración de Gabriel se volvió pesada.

—¿Qué está intentando hacer?

—Terminar legalmente un matrimonio que usted abandonó mucho antes que ella.

La llamada se cortó.

Gabriel se quedó mirando la pantalla.

Luego arrojó el teléfono sobre el escritorio.

El golpe hizo caer un portarretratos.

La fotografía aterrizó boca abajo.

Era una imagen de su boda.

Emily sonreía con los ojos llenos de una confianza que ahora le parecía imposible.

Gabriel la recogió lentamente.

Durante años había considerado aquella sonrisa algo permanente.

Como la casa.

Como la empresa.

Como su madre.

Como todo lo que creyó que jamás perdería.

La puerta se abrió sin que nadie llamara.

Natalie entró con una carpeta entre las manos.

Llevaba el cabello recogido, un vestido oscuro y una expresión cuidadosamente triste.

—Gabriel, tienes que firmar los informes de la inspección.

Él no respondió.

Natalie dejó los documentos sobre el escritorio.

—También cancelé las fotografías del viaje. Nadie las verá.

Gabriel levantó la mirada.

—¿Qué fotografías?

Natalie parpadeó.

—Las que tomó el equipo del hotel. Tú sabes cómo son estas cosas. Siempre hay cámaras en las cenas privadas y en los eventos.

—Dijiste que nadie sabía que estábamos allí.

—Y nadie importante lo sabe.

La respuesta salió demasiado rápido.

Gabriel observó su rostro.

Por primera vez no vio dulzura.

Vio cálculo.

—¿Quién organizó el viaje?

Natalie sonrió con nerviosismo.

—El departamento internacional.

—No.

Gabriel cerró la carpeta sin leerla.

—El proyecto podía revisarse por videollamada. Leo me lo dijo antes de salir. Tú insististe en que viajáramos.

Natalie bajó la voz.

—Porque necesitabas descansar.

—¿También necesitabas que apagara el teléfono?

Ella tardó un segundo en contestar.

Solo uno.

Pero fue suficiente.

—Gabriel, no empieces a culparme por algo que ninguno de los dos podía prever.

—Mi madre te llamó.

Natalie palideció.

—No escuché el teléfono.

—Estaba apagado.

—Tú me pediste que lo apagara.

—Después de que tú lo sugeriste.

Natalie dejó escapar una risa incrédula.

—¿Ahora vas a convertir esto en mi culpa para sentirte mejor?

Gabriel se levantó.

—Sal de mi oficina.

—Yo estuve contigo cuando nadie más te entendía.

—Sal.

—Emily nunca te dio lo que necesitabas.

Gabriel golpeó el escritorio con la palma.

—¡No pronuncies su nombre!

Natalie retrocedió.

La máscara de tristeza desapareció de su rostro.

—Te acostaste conmigo, Gabriel.

La frase cayó como una piedra.

Él no respondió.

—No puedes fingir que yo hice todo sola —continuó ella—. Tú querías estar allí. Tú querías alejarte de tu esposa. Tú elegiste cada cena, cada paseo y cada noche.

Gabriel sintió que algo se hundía dentro de él.

No podía negarlo.

La culpa no pertenecía únicamente a Natalie.

Ella había abierto la puerta.

Pero él había entrado por voluntad propia.

Natalie tomó su bolso.

Antes de salir se giró hacia él.

—Cuando Emily vuelva, no volverá porque te ame.

Su sonrisa fue amarga.

—Volverá porque sabe que ahora estás dispuesto a darle todo.

La puerta se cerró.

Gabriel permaneció solo.

Cinco minutos después llamó a Leo.

—Quiero todos los registros del viaje.

—¿Todos, señor?

—Reservas, correos, autorizaciones, facturas, mensajes internos. Todo.

Leo dudó.

—Hay algo que debería saber.

Gabriel levantó lentamente la cabeza.

—Habla.

—La inspección no fue solicitada por la oficina internacional.

El aire pareció desaparecer de la habitación.

—¿Quién la autorizó?

—Su firma aparece en los documentos.

—Yo no firmé nada.

—La firma es digital.

Gabriel tomó la carpeta que Natalie había dejado.

Pasó las páginas hasta encontrar la autorización.

Su nombre aparecía al pie.

Perfectamente reproducido.

Pero él jamás había visto aquel documento.

—¿Quién tuvo acceso a mi firma?

Leo tragó saliva.

—Usted, yo… y la señorita Quinn.

Gabriel cerró los ojos.

El viaje no había sido espontáneo.

Había sido preparado.

No sabía todavía para qué.

Pero Natalie necesitaba sacarlo de la ciudad durante esos tres días.

—Busca todos los correos de mi madre —ordenó—. También sus llamadas a la empresa.

—Señor…

—Hazlo.

Leo regresó media hora después con el rostro pálido.

Traía una tableta entre las manos.

—Encontré algo.

Era un correo enviado por la madre de Gabriel dos días antes del viaje.

El asunto decía:

“Necesito hablar contigo sobre Natalie Quinn.”

Gabriel abrió el mensaje.

Solo había cuatro líneas.

“Gabriel:

Descubrí algo grave.

No confíes en Natalie.

Tengo documentos que debes ver personalmente.

Ven a casa antes de viajar.”

El mensaje constaba como leído.

Pero Gabriel nunca lo había visto.

—¿Desde qué dispositivo se abrió? —preguntó.

Leo revisó los datos.

—Desde la computadora de la señorita Quinn.

Gabriel sintió un frío seco recorrerle la espalda.

—¿Hubo más mensajes?

—Sí.

Había otros tres correos.

Todos abiertos.

Todos archivados.

Todos sin llegar a su bandeja principal.

En el último, enviado pocas horas antes de que su madre sufriera el infarto, había una fotografía adjunta.

Gabriel la abrió.

Era una copia de una transferencia bancaria.

Natalie había recibido una enorme suma de dinero de una empresa vinculada a uno de los mayores competidores de Cross Industries.

Debajo de la imagen, su madre había escrito:

“Emily me ayudó a encontrar esto.

Natalie lleva meses filtrando información.

No salgas del país con ella.”

Gabriel dejó caer la tableta sobre la mesa.

Su madre había intentado advertirlo.

Emily también lo sabía.

Y mientras ambas intentaban protegerlo, él se había marchado con la mujer que podía estar traicionando a la empresa.

—¿Emily vio estos documentos? —preguntó.

—Parece que sí.

—Entonces, ¿por qué no me llamó?

Leo lo miró con tristeza.

—Lo hizo.

Gabriel se quedó inmóvil.

Leo abrió el registro.

Diecisiete llamadas.

Nueve de su madre.

Ocho de Emily.

Todas ignoradas.

Todas bloqueadas durante el viaje.

Gabriel se dejó caer en el sillón.

Recordó la pantalla iluminándose sobre la mesa de la habitación.

Recordó a Natalie tomando su teléfono.

—Tu esposa vuelve a llamar —había dicho—. Seguramente quiere controlar dónde estás.

Y él había respondido:

—Bloquéala hasta que regresemos.

La memoria lo golpeó con una claridad insoportable.

No había perdido a Emily por un accidente.

La había expulsado de su vida llamada tras llamada.

Aquella misma tarde, seguridad recibió la orden de impedir que Natalie entrara en el edificio.

Gabriel bloqueó sus cuentas corporativas y envió todos los registros al departamento legal.

Pero Natalie no volvió a la oficina.

Su apartamento estaba vacío.

Su teléfono, desconectado.

Y cuando revisaron las cámaras del estacionamiento, descubrieron que había salido con varias cajas apenas una hora después de abandonar el despacho.

Había huido.

Dos días más tarde, Caroline Trent volvió a llamar.

—La señora Shaw acepta una reunión.

Gabriel se levantó de golpe.

—¿Dónde?

—Mañana, a las diez. En mi despacho.

—¿Ella estará allí?

—Sí.

Gabriel no durmió.

Llegó cuarenta minutos antes.

Llevaba el traje que Emily había elegido para su último aniversario.

No sabía por qué.

Quizá porque una parte absurda de él creía que eso le recordaría los años buenos.

A las diez en punto, la puerta se abrió.

Emily entró.

Gabriel dejó de respirar.

No llevaba joyas.

Tampoco el abrigo beige que él le había regalado.

Vestía de negro, con el cabello recogido y el rostro más delgado.

Pero caminaba erguida.

Serena.

Lejana.

En sus manos llevaba una urna pequeña.

Las cenizas de su madre.

Gabriel se puso de pie.

—Emily…

Ella no respondió.

Se sentó frente a él y colocó la urna sobre la mesa.

Gabriel miró el objeto durante varios segundos.

Luego bajó la cabeza.

—Lo siento.

Emily lo observó sin expresión.

—¿Por cuál de todas las cosas?

La pregunta lo dejó sin palabras.

—Por no contestar. Por irme. Por Natalie. Por mi madre. Por ti. Por todo.

—Eso no es una disculpa.

—¿Qué quieres que diga?

—La verdad.

Gabriel tragó saliva.

—Elegí no contestar.

Emily no apartó la mirada.

—Sigue.

—Sabía que me estabas llamando.

Su voz empezó a romperse.

—Y pensé que podía atenderte después.

—Tu madre también llamó.

—Lo sé.

—¿Sabías que estaba enferma?

—Sabía que tenía problemas de corazón.

Emily cerró los ojos un instante.

Cuando volvió a abrirlos, estaban húmedos.

—Entonces no fue ignorancia.

Gabriel sintió que cada palabra lo desnudaba.

—Fue egoísmo.

Emily asintió lentamente.

—Eso sí es la verdad.

Gabriel extendió una mano sobre la mesa.

Ella no la tomó.

—Dame una oportunidad.

—¿Para qué?

—Para arreglarlo.

Emily miró la urna.

—Tu madre murió.

Su voz apenas tembló.

—No puedes arreglarlo.

—Puedo cambiar.

—Tal vez.

—Lo haré.

—Pero no para mí.

Gabriel sintió pánico.

—Emily, yo te amo.

Ella soltó una risa triste.

—No.

—Sí.

—Tú amabas saber que yo estaba allí.

La frase atravesó la habitación.

—Amabas llegar tarde y encontrar la cena caliente. Amabas que cuidara a tu madre. Amabas que ordenara tu vida, protegiera tu reputación y perdonara tus ausencias.

Emily se inclinó hacia él.

—Pero nunca me amaste lo suficiente para responder una llamada.

Gabriel bajó la mirada.

No tenía defensa.

Caroline dejó los documentos del divorcio sobre la mesa.

—La señora Shaw mantiene su renuncia a los bienes comunes.

Gabriel negó con fuerza.

—No lo aceptaré.

Emily lo miró con cansancio.

—No quiero tu dinero.

—La casa es tuya.

—No.

—Entonces las acciones.

—Tampoco.

—¿Qué quieres?

Emily guardó silencio.

Luego abrió su bolso y colocó una carpeta frente a él.

Gabriel reconoció de inmediato la letra de su madre.

—Ella me pidió que te la entregara cuando fueras capaz de escuchar —dijo Emily.

Dentro había documentos legales.

Una modificación del testamento.

Firmada dos semanas antes de morir.

La madre de Gabriel había transferido todas sus acciones personales de Cross Industries.

No a Gabriel.

A Emily.

Él levantó la mirada, atónito.

Emily continuó:

—Tu madre descubrió lo de Natalie y comprendió que alguien estaba intentando debilitar la empresa desde dentro.

Gabriel pasó las páginas con manos temblorosas.

—¿Por qué te dejó esto?

—Porque no confiaba en ti.

La respuesta fue directa.

Dolorosa.

—Y porque sabía que Natalie no estaba sola.

Gabriel se quedó quieto.

—¿Qué quieres decir?

Emily sacó una segunda fotografía.

En ella, Natalie aparecía entrando a un hotel junto a un hombre mayor.

Gabriel reconoció el rostro.

Era Victor Cross.

Su tío.

El vicepresidente de la compañía.

El hombre que llevaba años esperando que Gabriel cometiera un error.

—Tu madre descubrió que ellos trabajaban juntos —explicó Emily—. El viaje fue organizado para sacarte de la ciudad mientras intentaban forzar una caída en el precio de las acciones y tomar el control del consejo.

—¿Por qué no ocurrió?

—Porque tu madre me dio instrucciones antes de morir.

Gabriel la miró, incapaz de hablar.

Emily había organizado el funeral.

Había soportado su traición.

Había perdido a la mujer que consideraba una segunda madre.

Y aun así, había protegido su empresa.

—¿Dónde está mi tío?

—Todavía cree que nadie conoce la verdad.

—Tenemos que detenerlo.

Emily recogió los documentos del divorcio.

—Tú tendrás que detenerlo.

—¿No vas a ayudarme?

Ella se puso de pie.

—Ya lo hice durante años.

Gabriel también se levantó.

—Emily, por favor.

Ella tomó la urna.

—Las cenizas serán enterradas mañana.

—Quiero ir.

—No.

—Era mi madre.

Emily lo miró con una tristeza serena.

—Y te llamó nueve veces.

Gabriel quedó inmóvil.

Emily caminó hacia la puerta.

Antes de salir se detuvo.

—Hay algo más.

Él levantó la cabeza.

—¿Qué?

—Tu madre no murió simplemente por un infarto.

Gabriel sintió que el mundo volvía a detenerse.

Emily apretó la urna contra su pecho.

—El médico encontró una sustancia extraña en su sangre.

—¿Estás diciendo que…?

—Estoy diciendo que quizá alguien necesitaba silenciarla antes de que pudiera entregarte las pruebas.

Gabriel palideció.

—¿Quién tuvo acceso a ella ese día?

Emily abrió la puerta.

—La última persona que entró en su casa antes de que cayera…

Hizo una pausa.

—Fue Natalie.