Alexander se detuvo frente a mí.

Ni siquiera miró a Nathaniel.

—Claire.

Solo dijo mi nombre.

Pero Nathaniel reaccionó inmediatamente.

—¿Qué haces aquí?

Alexander finalmente lo miró.

—Me invitaron.

Sophia levantó tranquilamente una copa.

—Yo lo invité.

Nathaniel palideció.

—Esto es ridículo. Claire y yo estamos comprometidos.

La abuela Eleanor guardó las piezas de jade.

—Entonces quizá debería preguntarse por qué su prometida terminará casándose con otro.

Nathaniel soltó una carcajada.

—¿Y se supone que debemos creer eso?

Yo también quería pensar que era imposible.

Alexander y yo nos conocíamos desde antes de que Nathaniel apareciera en mi vida.

A los veinte años, Alexander me confesó sus sentimientos.

Yo lo rechacé.

Él no insistió.

Solo dijo:

—Si algún día descubres que elegiste al hombre equivocado, no necesitarás disculparte conmigo.

Después se marchó al extranjero.

Durante años apenas nos vimos.

Ahora estaba frente a mí.

—¿Estás bien? —preguntó.

Asentí.

Nathaniel dio un paso adelante.

—No necesita que tú te preocupes por ella.

Alexander respondió tranquilamente:

—Entonces hazlo tú.

El silencio fue inmediato.

Sus ojos bajaron hacia Chloe.

La asistente todavía permanecía junto a Nathaniel.

Demasiado cerca.

Nathaniel pareció darse cuenta y se apartó.

—Claire, vámonos.

Extendió la mano.

Antes habría obedecido.

Aquella noche no.

—Quiero terminar la fiesta.

—No te estoy preguntando.

Lo miré.

—Y yo ya no necesito tu permiso.

Su expresión cambió.

Fue la primera grieta.

---

Esa misma noche, Nathaniel llegó a mi apartamento.

Traía flores.

No se disculpó.

—Lo de Alexander fue una provocación.

—No.

—Claire, llevamos siete años juntos.

—Precisamente.

Dejé mi anillo de compromiso sobre la mesa.

Nathaniel se quedó inmóvil.

—¿Qué estás haciendo?

—Terminando algo que tú llevas meses evitando terminar.

—¿Por una lectura absurda?

Negué.

—Por Chloe.

Su rostro se endureció.

—Su madre está enferma.

—Lo sé.

—Entonces deberías entender.

—Entiendo perfectamente.

Lo miré.

—Cuando mi padre estuvo hospitalizado, cancelaste nuestra cena porque Chloe tenía miedo de viajar sola por trabajo.

Nathaniel no respondió.

—Cuando elegíamos el lugar de nuestra boda, te marchaste porque Chloe había perdido su cartera.

Otra pausa.

—Y esta noche tomaste algo que sabías que era irrepetible para mí y se lo entregaste.

Sus labios se apretaron.

—Solo intentaba ayudarla.

—Entonces sigue ayudándola.

Empujé suavemente el anillo hacia él.

—Pero ya no como mi prometido.

Por primera vez, vi miedo en sus ojos.

—Claire, no seas impulsiva.

—Siete años no son un impulso.

Se marchó furioso.

Pensé que aquello había terminado.

Me equivoqué.

---

Dos semanas después, Chloe publicó una fotografía.

Nathaniel estaba colocando personalmente un collar alrededor de su cuello.

La descripción decía:

“Algunas personas llegan cuando más las necesitas.”

No sentí celos.

Eso fue lo que finalmente me convenció de que había tomado la decisión correcta.

Esa misma tarde recibí un mensaje.

Alexander.

“¿Café?”

Respondí:

“Solo café.”

Su contestación llegó inmediatamente.

“Durante siete años aprendí a no pedir más de lo que quieres darme.”

Sonreí.

Por primera vez en meses.

Los días comenzaron a pasar.

Luego las semanas.

Alexander nunca preguntó por Nathaniel.

Nunca intentó aprovechar mi ruptura.

Nunca mencionó la predicción.

Simplemente apareció.

Cuando trabajaba hasta tarde, enviaba comida.

Cuando mi madre necesitó una operación menor, consiguió un especialista, pero ni siquiera me dijo que había sido él.

Cuando le pregunté por qué, respondió:

—Porque ayudarte no debería convertirse en una deuda.

Entonces entendí algo dolorosamente sencillo.

Durante siete años había confundido esfuerzo con amor.

Con Nathaniel siempre estaba intentando ganarme mi lugar.

Con Alexander no tenía que demostrar nada.

---

El día sesenta y nueve después de la lectura, Nathaniel apareció frente a mi oficina.

Parecía agotado.

—Terminé con Chloe.

Lo miré sorprendida.

—Nunca te pregunté.

—Porque estabas celosa de ella.

—Ya no.

Aquellas dos palabras lo golpearon.

—Claire…

—Nathaniel, puedes estar con quien quieras.

—No quiero a Chloe.

Se acercó.

—Quiero recuperar lo nuestro.

Retrocedí.

Entonces vio algo sobre mi escritorio.

Una invitación.

La tomó.

Su rostro perdió todo el color.

Claire Bennett y Alexander Vaughn

Debajo aparecía una fecha.

Treinta y nueve días después.

Nathaniel hizo rápidamente el cálculo.

Sus manos comenzaron a temblar.

Ciento ocho días exactos desde aquella noche.

—No.

Levantó la mirada.

—No puedes casarte con él.

—Puedo.

—¡Lo conoces desde hace años y nunca lo amaste!

—Quizá porque estaba demasiado ocupada intentando conseguir que tú me amaras.

Nathaniel rompió la invitación.

—¡Cancélalo!

Lo miré en silencio.

—Te estoy diciendo que canceles esa boda.

—¿Por qué?

Y entonces finalmente perdió el control.

—¡PORQUE TÚ IBAS A CASARTE CONMIGO!

La oficina quedó en silencio.

Personas al otro lado del cristal comenzaron a mirar.

Nathaniel respiraba con dificultad.

—Siete años, Claire.

—Me diste siete años.

Asentí.

—Y tú utilizaste esos siete años para enseñarme a dejarte.

La puerta se abrió.

Alexander entró.

Vio los pedazos de la invitación sobre el suelo.

Después miró a Nathaniel.

—Creo que deberías marcharte.

Nathaniel se rio con rabia.

—¿De verdad crees que ella te ama?

Alexander permaneció tranquilo.

—No necesito que me deba siete años para que me elija.

Nathaniel se quedó sin palabras.

Alexander caminó hasta mi lado.

No me tocó.

No habló por mí.

Simplemente esperó.

Y fui yo quien tomó su mano.

Nathaniel miró nuestros dedos entrelazados.

En ese instante comprendió.

La predicción no me había arrebatado de su lado.

Chloe tampoco.

Él mismo lo había hecho.

Nathaniel salió sin despedirse.

Alexander bajó la mirada hacia la invitación rota.

—Podemos imprimir otra.

Sonreí.

—Tenemos treinta y nueve días.

—Suficiente.

Pero aquella noche recibí una llamada de Sophia.

Su voz sonaba extraña.

—Claire, encontré algo entre las cosas de mi abuela.

—¿Qué?

—La lectura de aquella noche no terminó cuando dijo con quién te casarías.

Me incorporé.

Sophia respiró profundamente.

—Mi abuela escribió una segunda predicción.

—¿Qué dice?

Hubo varios segundos de silencio.

—Que el día de tu boda, Nathaniel descubrirá por qué Chloe entró realmente en su vida.

—Y que cuando lo descubra, ya será demasiado tarde para salvar lo que ella vino a destruir.