Nico descubrió que me había ido a las 2:17 de la madrugada.

No porque me buscara.

Porque quiso café.

Entró en el dormitorio mientras se quitaba la chaqueta y vio inmediatamente que algo estaba mal.

Mi cargador había desaparecido.

También mi cepillo de dientes.

Abrió el vestidor.

Los vestidos seguían allí.

Los zapatos.

Los bolsos.

Todo lo que él había comprado.

Pero faltaban mis vaqueros.

Mis viejos suéteres.

La sudadera gris.

Las botas que odiaba.

Entonces abrió la caja fuerte.

La tarjeta negra estaba encima de los diamantes.

Nico se quedó mirándola.

—Arthur.

Su lugarteniente apareció minutos después.

Nico ya estaba frente al sistema de seguridad.

Encontraron la grabación.

00:45.

Yo atravesaba el sótano con una bolsa de lona.

Arthur miró la hora.

Después miró a Nico.

—Diez minutos.

Nico no respondió.

—¿Cuánto escuchó?

Nico volvió a reproducir el vídeo.

—Todo.

Arthur soltó lentamente el aire.

—Entonces sabes por qué se fue.

—Encuéntrala.

—Dijiste que cambiarías las cerraduras.

Nico giró la cabeza.

Arthur no retrocedió.

—También dijiste que olvidarías su nombre el viernes.

—Encuéntrala.

A las tres de la madrugada, veinte hombres me buscaban por Manhattan.

A las cinco eran treinta y siete.

Ninguno me encontró.

Porque Nico buscaba a la mujer que él había creado.

Hoteles de lujo.

Aeropuertos privados.

Restaurantes abiertos toda la noche.

Apartamentos de amigas que él conocía.

Nadie pensó en buscar a Elena Marlowe en un hotel de setenta dólares cerca de Queensboro Plaza.

Nico ni siquiera conocía a Elena Marlowe.

Conocía a Elena.

La mujer que esperaba despierta.

La mujer que limpiaba sangre de sus camisas sin preguntar de quién era.

La mujer que aceptaba coches con chófer porque caminar sola podía convertirla en un objetivo.

Pero antes de Nico yo había tenido otra vida.

Y aquella mañana decidí recuperarla.

A las nueve compré un billete de autobús.

Destino:

Albany.

Allí vivía mi hermana mayor, Rachel.

No la veía desde hacía casi cuatro años.

Nico nunca me había prohibido visitarla.

No necesitaba hacerlo.

Su mundo simplemente había ocupado tanto espacio que todo lo demás había desaparecido.

Cuando Rachel abrió la puerta y me vio con aquella bolsa, no preguntó nada.

Me abrazó.

Y entonces lloré de verdad.

Mientras tanto, Nico empezaba a descubrir cosas sobre mí que debería haber sabido hacía años.

—No encontramos cuentas activas —informó Arthur.

—¿Qué significa eso?

—Que no utilizó tu dinero.

—Ya lo sé.

—No, Nico. No lo entiendes. Elena lleva tres años sin tocar prácticamente nada que esté únicamente a su nombre.

Nico frunció el ceño.

Arthur colocó varios documentos sobre su escritorio.

—La cuenta personal que abriste para ella tiene 1,7 millones.

Intactos.

—¿Y?

—Los regalos siguen aquí. El coche también. No vendió nada.

Nico apartó la mirada.

—Entonces se fue sin dinero.

—No.

Arthur dejó otro papel.

—Se fue sin tu dinero.

Aquello era diferente.

Y Nico lo sabía.

—¿De qué vive?

Arthur tardó en responder.

—Ahí está el problema.

—¿Qué problema?

—No sabemos realmente quién era Elena antes de conocerte.

Nico levantó lentamente la cabeza.

—Investigué su pasado.

—Investigaste lo que ella permitió que encontraras.

Arthur colocó una fotografía sobre la mesa.

Era yo.

Tenía veintidós años.

Cabello recogido.

Traje negro.

Y estaba saliendo de un edificio federal en Washington.

Nico miró la imagen.

—¿Qué es esto?

—No lo sé todavía.

—Averígualo.

El viernes llegó.

Nico no había cambiado las cerraduras.

Tampoco había dormido.

Mi taza seguía junto a la cafetera.

Mi libro continuaba abierto en la mesita.

Y cada vez que se abría el ascensor levantaba la cabeza.

Arthur apareció a las siete de la tarde.

—La encontramos.

Nico se puso de pie.

—¿Dónde?

—Albany.

Agarró su chaqueta.

—Prepara el coche.

—No.

Nico se detuvo.

Arthur llevaba veinte años trabajando para él.

Nunca le había dicho no de aquella manera.

—¿Qué has dicho?

—Primero necesitas ver esto.

Dejó una carpeta sobre el escritorio.

Mi nombre completo aparecía arriba.

ELENA ROSE MARLOWE.

Debajo había una fotografía de mi padre.

Thomas Marlowe.

Nico lo reconoció.

Y perdió el color.

—No.

Arthur asintió.

—Sí.

Quince años antes, Thomas Marlowe había sido fiscal federal.

El hombre que construyó el caso más peligroso jamás presentado contra la familia Bellandi.

La familia de Nico.

—Marlowe no tenía hijas.

—Eso decía el expediente público.

Nico abrió la carpeta.

Mi identidad había sido sellada cuando tenía diecinueve años.

Después del asesinato de mi padre.

—¿Ella sabía quién soy cuando nos conocimos?

—Sí.

La pregunta quedó flotando.

Nico recordó nuestro primer encuentro.

Una cafetería.

Lluvia.

Mi paraguas roto.

Siempre había pensado que había sido casualidad.

—¿Se acercó a mí para vengarse?

Arthur negó.

—No parece.

—Entonces ¿por qué ocultarlo?

—Probablemente porque sabía qué harías si descubrías quién era su padre.

Nico no respondió.

Pero Arthur todavía tenía algo más.

—Elena recibió una llamada tres semanas antes de conocerte.

—¿De quién?

—No podemos identificarlo.

—¿Qué dijeron?

Arthur reprodujo una grabación.

Mi voz apareció primero.

Más joven.

Asustada.

“Ya les dije que no quiero nada que ver con Bellandi.”

Después habló un hombre.

“Esto no se trata de Nico Bellandi. Se trata de descubrir quién ordenó matar a tu padre.”

Silencio.

Entonces mi voz:

“¿Y por qué tengo que acercarme a Nico?”

La respuesta cambió la expresión de Nico.

“Porque Thomas Marlowe murió protegiéndolo.”

Nico se quedó inmóvil.

—Eso es mentira.

Arthur negó.

—Encontré el expediente original.

Thomas Marlowe no había estado preparando únicamente un caso contra los Bellandi.

Había descubierto que alguien dentro de la organización estaba desviando dinero, vendiendo información y preparando el asesinato del padre de Nico.

Thomas intentó advertirlo.

Murió dos días antes.

Nico cerró la carpeta.

—¿Quién lo mató?

Arthur lo miró.

—Eso es lo que Elena llevaba tres años intentando descubrir.

Aquella misma noche, Nico apareció frente a la casa de Rachel.

Yo estaba en el porche.

Lo vi bajar del coche negro.

Solo.

Sin guardaespaldas.

—Elena.

—Es viernes.

Se detuvo.

—¿Qué?

—Pensé que ya habrías olvidado mi nombre.

El golpe fue visible.

—Dije una estupidez.

—No. Dijiste lo que pensabas cuando creías que yo no estaba escuchando.

—Vuelve a casa.

Casi sonreí.

—No tengo casa contigo.

—Entonces dime qué quieres.

—Nada.

—Dinero.

—No.

—Protección.

—No.

—¿Qué demonios quieres de mí?

Lo miré.

—Quería que me amaras.

Nico se quedó callado.

—Ese fue mi error.

Me di la vuelta.

—Tu padre murió intentando protegerme.

Me detuve.

No miré atrás.

—Lo sé.

—¿Quién lo mató?

—Todavía no puedo demostrártelo.

—Pero sabes quién fue.

Cerré los ojos.

—Tengo un nombre.

Nico subió el primer escalón.

—Dímelo.

Entonces apareció un punto rojo sobre su pecho.

Lo vi antes que él.

—¡Nico!

Me lancé contra él.

El disparo rompió la ventana detrás de nosotros.

Arthur y los hombres de seguridad salieron de los vehículos.

Rachel gritó desde dentro.

Nico me arrastró detrás de una columna.

—¿Estás herida?

—No.

Otro disparo golpeó el ladrillo.

—¿Quién sabía que estabas aquí? —preguntó Nico.

Mi sangre se heló.

—Solo Rachel.

—¿Nadie más?

Entonces mi teléfono prepago vibró.

Número desconocido.

Un mensaje.

“Te advertí que desaparecer no significaba que pudieras abandonar el trabajo.”

Debajo había una fotografía.

Nico y yo.

Tomada segundos antes desde el edificio situado frente a la casa.

Y otra frase:

“Thomas murió por cometer el mismo error.”

Nico leyó por encima de mi hombro.

—Elena.

No respondí.

—¿Quién te envió esto?

Mis manos empezaron a temblar.

Porque finalmente reconocí el número cifrado.

Lo había visto una sola vez.

Tres años antes.

La noche anterior a conocer a Nico.

—El hombre que me ordenó acercarme a ti.

—¿Quién?

Lo miré.

—Tu padre.

Nico dejó de respirar.

—Mi padre murió hace nueve años.

Negué lentamente.

—Eso es lo que él necesitaba que tú creyeras.

Entonces llegó un segundo mensaje.

Esta vez incluía una dirección en Manhattan.

Y seis palabras:

“Trae a Nico. Es hora de que mi hijo descubra por qué elegí a Elena.”