No respondí inmediatamente.

Adrian Vale seguía frente a la puerta, esperando.

—No importa.

—Si te hizo llorar así, importa.

Me limpié las mejillas.

—Derek Caldwell.

Algo cambió en sus ojos.

—¿Qué hizo?

—Una apuesta.

Las palabras salieron con dificultad.

—Diez mil dólares para demostrar que podía acostarse conmigo. Sus amigos estaban mirando.

Esperé una sonrisa incómoda.

Adrian no sonrió.

Se quitó la chaqueta y me la tendió.

—Póntela.

—Estoy bien.

—No dije que no lo estuvieras.

Miró la mancha de mi vestido.

—Dije que te pusieras la chaqueta.

La acepté.

Me quedaba enorme, pero cubría la seda mojada.

—Gracias.

Adrian abrió la puerta.

—Ven.

Retrocedí.

—No quiero volver ahí.

—No vas a volver para que se rían de ti.

Su voz bajó.

—Ellos van a descubrir de quién se estaban riendo.

Aquella frase debería haberme asustado.

En cambio, lo seguí.

Cuando entramos en la zona VIP, las conversaciones comenzaron a apagarse.

Derek fue el primero en vernos.

Su rostro perdió el color.

—Señor Vale.

Adrian no respondió.

Simplemente caminó hasta la mesa donde estaban Derek y sus amigos.

—¿Cuánto?

Derek tragó saliva.

—¿Perdón?

—La apuesta.

Nadie habló.

Finalmente uno de sus amigos murmuró:

—Diez mil.

Adrian sacó el teléfono.

—Interesante.

Derek intentó reír.

—Fue una estupidez entre amigos. Evie lo entendió mal.

—Lo escuché todo —dije.

Él me miró con irritación.

—Evie, no hagas esto más grande de lo que es.

Aquellas palabras terminaron de romper algo dentro de mí.

Pero Adrian se adelantó.

—¿Sabes quién lleva las cuentas de tres de mis empresas inmobiliarias?

Derek negó lentamente.

Adrian me señaló.

—Ella.

Me quedé inmóvil.

Yo trabajaba para una firma contable externa. Los clientes utilizaban sociedades distintas; muchos propietarios reales nunca aparecían ante nosotros.

Adrian continuó:

—Hace dos años detectó una discrepancia de cuarenta y siete dólares en una conciliación.

Uno de los hombres soltó una pequeña risa.

Adrian lo miró.

La risa murió.

—Esos cuarenta y siete dólares condujeron a un fraude de casi dos millones.

Me miró.

—Evie salvó tres empresas sin saber siquiera que eran mías.

Derek palideció.

—Yo no sabía…

—Ese parece ser tu problema.

Adrian tomó una tarjeta negra de la mesa.

—Tu membresía termina esta noche.

—¿Qué?

—Y la de cualquiera que participó en esa apuesta.

Derek se levantó.

—¡No puedes echarme por una broma!

Adrian ni siquiera pestañeó.

—Acabo de hacerlo.

Seguridad apareció detrás de nosotros.

Yo agarré suavemente la manga de Adrian.

—No quiero que les hagas daño.

Él me miró.

—No pensaba hacerlo.

Después señaló la salida.

—Solo quiero que aprendan que las puertas también se cierran.

Derek pasó junto a mí rojo de vergüenza.

Por primera vez aquella noche, nadie se rio.

Cuando desapareció, intenté devolverle la chaqueta.

Adrian negó.

—Quédatela.

—Es probablemente más cara que mi alquiler.

—Entonces procura no derramar otro cóctel.

Lo miré sorprendida.

Y me reí.

Una risa pequeña, todavía mezclada con lágrimas.

Adrian sonrió por primera vez.

Entonces pregunté:

—¿Cómo sabías mi nombre?

Su sonrisa desapareció.

—Porque después de aquel fraude pedí saber quién lo había descubierto.

—¿Y?

—Me enseñaron tu expediente profesional.

Guardó silencio un instante.

—Después te vi varias veces aquí.

Sentí calor en las mejillas.

—¿Me estabas observando?

—Notándote.

Había una diferencia.

Y por primera vez aquella noche entendí algo que Derek nunca había comprendido.

No había sido estúpida por creer que alguien podía sentirse atraído por mí.

Derek había sido cruel porque pensó que mi inseguridad era una oportunidad.

Aquello hablaba de él.

No de mi valor.

Adrian pidió que prepararan un automóvil para llevarme a casa.

Antes de subir, me giré.

—Gracias por esta noche.

—Evie.

—¿Sí?

—La próxima vez que compres un vestido verde…

Sus ojos se encontraron con los míos.

—No pases veinte minutos intentando convencerte de que mereces llevarlo.

Me quedé inmóvil.

Nunca le había contado aquello.

—¿Cómo sabes eso?

Adrian miró hacia el escaparate del otro lado de la calle.

Una pequeña boutique todavía iluminada.

Y entonces lo recordé.

La anciana vendedora.

El hombre alto que había estado esperando discretamente junto a la caja aquel día.

Adrian.

Me había visto antes de que Derek siquiera apareciera en mi vida.

Subí al automóvil con una sensación completamente distinta a la que había tenido veinte minutos atrás.

Derek había apostado diez mil dólares porque creyó que una mujer como yo aceptaría cualquier migaja de atención.

Perdió la apuesta.

Perdió su acceso al club.

Y, sobre todo, perdió la oportunidad de conocer a la mujer que había intentado convertir en un chiste.

Porque aquella noche no salí del club sintiéndome “fácil”.

Salí entendiendo que jamás volvería a permitir que la crueldad de otro hombre decidiera lo que veía cuando me miraba al espejo.