Adrian reconoció aquella voz diez minutos después.

Su asistente dejó una fotografía sobre el escritorio.

—El número pertenece a Julian Ashford.

Adrian quedó inmóvil.

Julian.

Su antiguo socio.

El hombre con quien había fundado Blackwood Capital doce años atrás.

También el hombre que abandonó la compañía después de descubrir que Adrian había cerrado a sus espaldas un acuerdo que ambos habían construido juntos.

Desde entonces eran enemigos.

Julian había creado su propia firma y convertido aquella traición en un imperio capaz de competir directamente con Blackwood.

—¿Qué hace Elena con él?

El asistente vaciló.

—Trabajando.

—¿Trabajando?

—La señorita Carter fue contratada como directora de estrategia.

Adrian soltó una risa incrédula.

—Elena no sabe dirigir una empresa.

Su asistente guardó silencio.

Aquello irritó todavía más a Adrian.

—¿Qué?

—Señor… durante los primeros cuatro años de su relación, muchas de las propuestas que usted presentaba al consejo fueron preparadas parcialmente por ella.

Adrian levantó lentamente la cabeza.

Recordó noches enteras.

Elena revisando documentos.

Corrigiendo presentaciones.

Detectando errores en contratos.

Él siempre decía:

—Tienes buen ojo.

Después llevaba aquellas ideas a la oficina como propias.

Nunca se había preguntado qué habría ocurrido si Elena hubiera utilizado aquel talento para sí misma.

Hasta ahora.

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Dos semanas después, Adrian asistió a una gala empresarial en Manhattan.

Entró con Vanessa del brazo.

Entonces el salón quedó extrañamente silencioso.

Elena acababa de aparecer.

Vestía de negro.

Sin los diamantes que Adrian le compraba.

Sin aquella expresión cuidadosa de mujer pendiente de agradarle.

Y Julian Ashford caminaba junto a ella.

Pero lo que realmente desconcertó a Adrian fue ver cómo los empresarios se acercaban a Elena.

La felicitaban.

Le pedían reuniones.

Hablaban de una adquisición que Ashford Group acababa de cerrar.

—¿Qué está pasando? —preguntó Vanessa.

Adrian ya lo sabía.

El proyecto que Elena había diseñado para Julian había arrebatado a Blackwood Capital uno de los contratos más importantes del año.

Julian vio a Adrian desde lejos.

Sonrió.

Elena también lo vio.

No cambió de expresión.

Eso dolió más.

Adrian cruzó el salón.

—Necesitamos hablar.

Elena sostuvo su copa.

—No.

Una palabra.

Exactamente la libertad que él había creído comprarle.

—Cinco minutos.

Julian intervino.

—Ella dijo que no.

Adrian lo fulminó con la mirada.

—Esto no tiene nada que ver contigo.

Elena dejó la copa sobre una mesa.

—Sí tiene que ver con él. Julian es mi socio.

Adrian frunció el ceño.

—¿Socio?

Julian sonrió.

—Elena invirtió parte del dinero de tu acuerdo en nuestro nuevo fondo. La participación ya vale varias veces lo que recibió de ti.

Por primera vez, Adrian comprendió algo humillante.

El dinero con el que creyó comprar su salida había financiado su regreso.

—¿Y ustedes dos?

Elena entendió inmediatamente.

—Eso tampoco te pertenece.

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Vanessa abandonó el penthouse tres semanas después.

No hubo gran traición.

Simplemente descubrió que vivir con Adrian era muy distinto a arrebatárselo a otra mujer.

Él estaba irritable.

Ausente.

Obsesionado con saber dónde estaba Elena.

Una noche Vanessa dejó las llaves sobre la mesa.

—No querías estar conmigo. Querías demostrar que podías reemplazarla.

Adrian no intentó detenerla.

Al día siguiente llamó a Elena.

Bloqueado.

Envió flores.

Devueltas.

Escribió una carta.

Sin respuesta.

Finalmente hizo algo que seis años atrás habría considerado imposible.

Esperó frente al edificio de Ashford Group.

Cuando Elena salió, Adrian caminó hacia ella.

—Por favor.

Ella se detuvo.

Él parecía agotado.

—Me equivoqué.

Elena permaneció en silencio.

—Vanessa se fue.

—Eso no cambia nada.

—Puedo devolverte el penthouse. Podemos empezar otra vez. Terapia, viajes, lo que quieras.

Elena casi sintió lástima.

Casi.

—¿Sabes cuál fue tu verdadero error, Adrian?

—Elegirla.

—No.

Ella negó lentamente.

—Creer que yo seguiría esperando después de que lo hicieras.

Adrian bajó la voz.

—Todavía me amas.

Seis años atrás, aquella frase habría sido suficiente para destruirla.

Ahora Elena sonrió.

—Quizá amé demasiado al hombre que imaginaba que eras.

La puerta del edificio se abrió.

Julian apareció.

Adrian lo miró con amargura.

—¿Por él me estás rechazando?

Elena soltó una pequeña risa.

—Todavía no entiendes.

Se acercó un paso.

—No te dejé por Julian. No construí una carrera por Julian. No dejé de contestarte por Julian.

Sus ojos permanecieron firmes.

—Lo hice por mí.

Adrian se quedó sin palabras.

Julian no tocó a Elena ni habló por ella.

Simplemente esperó.

Y precisamente por eso Adrian comprendió la diferencia.

Julian no necesitaba poseerla para permanecer a su lado.

Elena comenzó a caminar.

—Elena.

Se detuvo por última vez.

—¿Nunca habrá otra oportunidad?

Ella recordó aquella carpeta negra.

La mujer de rojo.

Los seis años convirtiéndose en alguien cada vez más pequeña para caber dentro de la vida de Adrian.

—Tú mismo dijiste que no habría vuelta atrás si firmaba.

Adrian palideció.

Elena sonrió.

—Yo fui la única que te creyó.

Y se marchó.

Meses después, Adrian todavía conservaba aquella pulsera de diamantes que Elena había dejado sobre la cama.

Había pagado una fortuna por ella.

Pero terminó comprendiendo que la cosa más valiosa que tuvo durante seis años nunca había sido algo que pudiera comprar.

Era una mujer que lo había elegido una y otra vez.

Hasta que, finalmente, aprendió a elegirse a sí misma.