Adrian reaccionó antes que yo.

Me sujetó del brazo y me apartó de la puerta.

—No encienda nada.

Sacó el teléfono y activó la linterna.

El líquido seguía extendiéndose por debajo de la puerta.

Pero cuando Adrian se agachó, su expresión cambió.

—No es gasolina.

—¿Qué?

Tocó una mínima cantidad con un guante y olió con cautela.

—Disolvente. Quieren asustarnos.

Entonces escuchamos pasos alejándose.

Adrian llamó a seguridad.

Diez minutos después nos sacaron por una puerta secundaria del archivo.

La cámara del pasillo había dejado de funcionar exactamente cuatro minutos antes del incidente.

Otra coincidencia demasiado conveniente.

Cuando regresamos al despacho, yo seguía mirando aquella firma falsificada.

—Richard me enseñó todo —murmuré—. Fue quien me recomendó para la subdirección.

—Precisamente por eso necesitaba comprobar si usted estaba implicada o si era su cobertura.

Lo miré con furia.

—¿Y ya decidió cuál de las dos?

Adrian abrió otra carpeta.

Había registros de acceso.

Mi usuario aparecía entrando al sistema a las 2:13 de la madrugada durante una operación en la que yo figuraba como responsable de modificar un informe.

—Ese día estaba en otra ciudad —dije.

—Lo sé.

Deslizó una fotografía hacia mí.

Era una imagen de un congreso médico.

Yo aparecía sobre un escenario a cientos de kilómetros del hospital exactamente a esa hora.

—Entonces sabe que soy inocente.

—Sé que alguien quiere que parezca culpable.

—¿Richard?

Adrian no respondió.

No necesitaba hacerlo.

Durante los siguientes días continué trabajando en orientación.

Rebecca pasó frente a mí dos veces solo para sonreír.

—Qué rápido cambia la vida, Claire.

Yo le devolví la sonrisa.

—Muchísimo.

No sabía que cada hora en aquel mostrador me permitía revisar algo que jamás había visto desde cirugía:

los movimientos de pacientes.

Expedientes transferidos.

Órdenes duplicadas.

Ingresos modificados.

Y entonces encontré el patrón.

Los pacientes cuyos informes habían sido alterados tenían algo en común.

Todos habían sido derivados a procedimientos experimentales dirigidos por Richard.

Pero había otro nombre que aparecía repetidamente autorizando cambios administrativos.

Rebecca Moore.

Llamé inmediatamente a Adrian.

—Necesitamos hablar.

—¿En el hospital?

Recordé el archivo.

—No.

Hubo una pausa.

—¿Su casa?

—Mi padre todavía cree que usted merece otra oportunidad por cómo pela los ajos.

Escuché algo que jamás esperaba.

Adrian rio.

Aquella noche volvió.

Mi padre abrió la puerta y sonrió como si nuestra investigación criminal fuera una segunda cita.

—Perfecto. Compré camarones.

—Papá.

—¿Qué?

—Estamos trabajando.

—Claro.

Nos encerramos en mi estudio.

Le enseñé a Adrian los registros.

Su expresión se endureció.

—Esto conecta a Rebecca con siete expedientes.

—Y a Richard con todos.

Adrian se quedó mirando la pantalla.

Entonces comprendí algo.

—Usted ya sospechaba de Richard antes de llegar aquí.

—Sí.

—¿Por eso aceptó la dirección?

—Sí.

—¿Y por eso me degradó el primer día?

Esta vez tardó en contestar.

—Richard esperaba que yo la mantuviera en cirugía.

—¿Por qué?

—Porque usted era perfecta como responsable final.

Sentí náuseas.

Adrian continuó:

—Excelente reputación. Acceso completo. Su firma aparecía en los documentos. Si la auditoría explotaba, Richard podía decir que confiaba demasiado en su subdirectora.

Me dejé caer en la silla.

Ocho años.

Ocho años admirando a aquel hombre.

Entonces mi padre llamó desde la cocina:

—¡Claire! ¡Adrian! ¡La cena!

Nos miramos.

—Esto es absurdo —murmuré.

—Su padre parece tomarse muy en serio nuestra cita.

—No es nuestra cita.

Adrian levantó una ceja.

—¿Entonces sigo siendo el sexto candidato?

—Está peligrosamente cerca de convertirse en el sexto rechazado.

Por primera vez sonrió abiertamente.

Pero la sonrisa desapareció cuando su teléfono vibró.

Mensaje de seguridad.

“Doctor Cole, el profesor Hale acaba de entrar en su despacho.”

Adrian y yo nos pusimos de pie.

Habíamos dejado allí una copia falsa de la auditoría.

A propósito.

Regresamos al hospital.

Seguridad ya había bloqueado el piso ejecutivo.

Richard estaba dentro del despacho de Adrian.

Y no estaba solo.

Rebecca estaba con él.

Cuando finalmente abrieron la puerta, encontramos documentos dentro de una trituradora y una memoria externa conectada al ordenador.

Richard intentó mantener la calma.

—Esto es un malentendido.

Adrian dejó una carpeta sobre la mesa.

—Entonces explíquelo ante el comité.

Richard me miró.

No había arrepentimiento.

Solo rabia.

—Claire, después de todo lo que hice por ti…

Aquello me dolió.

Pero ya no podía manipularme.

—Precisamente —respondí—. Después de todo lo que hizo conmigo.

La auditoría duró semanas.

Encontraron expedientes alterados, accesos falsificados y procedimientos ocultados.

Richard fue suspendido.

Rebecca también.

Mi nombre quedó oficialmente apartado de las irregularidades.

Y una mañana, Recursos Humanos volvió a convocar una reunión.

La misma sala.

Muchos de los mismos treinta y seis colegas.

Adrian estaba nuevamente en la cabecera.

Esta vez leyó personalmente la resolución.

—La doctora Claire Dawson queda restituida en sus funciones dentro de Cirugía Cardiovascular.

Nadie rio.

Entonces añadió:

—Y quiero aclarar públicamente que las sospechas relacionadas con sus actuaciones profesionales carecían de fundamento.

Me miró directamente.

—Doctora Dawson, el hospital le debe una disculpa.

Respiré profundamente.

—Acepto la restitución.

—¿Y la disculpa?

—Todavía la estoy evaluando.

Hannah casi se atragantó para no reír.

Aquella noche llegué a casa agotada.

Mi padre estaba cocinando.

Había dos platos.

—¿Y tú no cenas?

—Tengo planes.

—¿Qué planes?

Sonrió sospechosamente.

Entonces sonó el timbre.

Abrí.

Adrian estaba allí.

Sin bata.

Sin traje.

Y sosteniendo una bolsa de ajos.

Lo miré.

—¿Qué hace aquí?

—Su padre dice que mi primera cita quedó interrumpida por una investigación.

Desde la cocina, mi padre gritó:

—¡Y esta vez nadie habla del hospital!

Adrian levantó la bolsa.

—Además, todavía tengo que demostrar que sé pelarlos correctamente.

Lo observé unos segundos.

El hombre que me había degradado.

El hombre que había protegido mi carrera de la peor manera imaginable.

El sexto candidato de mi padre.

Me aparté de la puerta.

—Una cena.

Adrian entró.

—Una cena.

—Y no significa que vaya a casarme con usted.

Se quitó los zapatos con aquella precisión irritante.

—Doctora Dawson, después de sobrevivir a una auditoría, creo que puedo sobrevivir a un periodo de evaluación.

Cerré la puerta.

Por primera vez desde que había llegado al Hospital Central, Adrian Cole sonrió antes que yo.