Me quedé mirando aquellas cuatro palabras.

“Todavía estoy esperando.”

Después levanté lentamente los ojos.

—¿Cuándo escribiste eso?

Julian apoyó los brazos sobre la mesa.

—Cuando tenía dieciocho años.

—¿Guardaste esta fotografía doce años?

—Diecinueve.

—Eso es todavía peor.

Una pequeña sonrisa apareció en su rostro.

—Me alegra saber que sigues siendo cruel cuando estás nerviosa.

Cerré los ojos un segundo.

Aquello era absurdo.

Había entrado buscando trabajo.

No buscando al protagonista de una promesa infantil que ni siquiera recordaba hasta hacía diez minutos.

Empujé la fotografía hacia él.

—Señor Parker, necesito este empleo.

Su sonrisa desapareció.

—Lo sé.

—Entonces no bromees conmigo.

Julian se quedó callado.

Por primera vez desde que había entrado, dejó de parecer el chico de la casa vecina.

Volvió a ser el director de Parker Global.

—Bien.

Abrió mi currículum.

—Tres años en Donovan Consulting. Analista de proyectos.

Asentí.

—Pero según tus funciones reales, durante dieciocho meses hiciste trabajo equivalente al de una coordinadora sénior.

Me sorprendí.

—¿Cómo sabes eso?

—Porque leo antes de entrevistar.

Pasó otra página.

—También encontré cuatro proyectos donde aparece tu supervisor como responsable, aunque buena parte del análisis lleva tu firma digital.

Mi espalda se enderezó.

Eso no aparecía en mi currículum.

Julian continuó.

—Así que olvidemos durante diez minutos que nos conocemos.

Señaló la pantalla detrás de él.

—Convénceme de contratarte.

Y eso hice.

Durante cuarenta minutos hablamos de presupuestos, gestión de riesgos, cronogramas y negociación con proveedores.

Julian no me ayudó.

Al contrario.

Cada respuesta generaba una pregunta más difícil.

Dos veces señaló errores en mis propuestas.

Una vez me hizo reconstruir una estrategia completa.

Cuando terminamos, tenía la garganta seca.

Julian cerró la carpeta.

—Contratada.

Parpadeé.

—¿Así de rápido?

—No.

Presionó un botón.

La puerta se abrió.

Entraron tres personas.

Una mujer de Recursos Humanos.

El director de operaciones.

Y un hombre que reconocí de la página corporativa como vicepresidente ejecutivo.

La mujer dejó una carpeta frente a mí.

—Señorita Emma Collins, felicidades. Su evaluación técnica previa obtuvo 94 sobre 100. Los tres entrevistadores que revisaron su expediente recomendaron avanzar con su contratación.

Miré a Julian.

Él levantó las manos.

—Yo no participé.

Sentí cómo desaparecía parte de la tensión de mis hombros.

No quería deberle mi trabajo a una fotografía de cuando tenía seis años.

La oferta era incluso mejor de lo esperado.

Me incorporaría como gerente adjunta de proyectos.

El salario era casi el doble de lo que ganaba antes.

Firmé.

Cuando los demás salieron, Julian volvió a tomar la vieja fotografía.

—Ahora que la entrevista terminó…

Me puse de pie inmediatamente.

—No.

—Todavía no he preguntado nada.

—Puedo verlo en tu cara.

Soltó una carcajada.

—Emma.

—Julian.

—Cena conmigo.

—No.

—¿Café?

—No.

—¿Helado?

Me detuve.

Él sonrió.

—Te gustaba el de fresa.

—Tenía seis años.

—Entonces tendremos que investigar qué te gusta a los veinticinco.

Tomé mi bolso.

—Nos vemos el lunes, señor Parker.

Cuando llegué a la puerta, escuché:

—Emma.

Me giré.

Ya no sonreía.

—Me alegra mucho haberte encontrado.

Aquella frase me acompañó todo el camino a casa.

---

Mi madre gritó cuando se lo conté.

—¡¿JULIAN PARKER?!

Tuve que apartar el teléfono del oído.

—Mamá.

—¡Te dije que ese niño llegaría lejos!

—Eso no es lo importante.

—¿Sigue guapo?

—Mamá.

—¿Está casado?

—¡Mamá!

Mi padre, desde algún lugar detrás de ella, preguntó:

—¿Quién volvió?

Cinco segundos después escuché un silencio extraño.

Luego la voz de mi padre.

—¿Julian?

Su tono había cambiado.

—Sí.

—¿Julian Parker?

—Sí, papá.

Otro silencio.

—Emma, ten cuidado.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué?

Pero mi madre interrumpió rápidamente.

—Tu padre exagera. Felicidades por el trabajo, cariño.

Y cambió de tema.

Aquello me pareció raro.

Pero no insistí.

Debí hacerlo.

---

El lunes descubrí que trabajar para Julian era completamente diferente a conocerlo.

En la oficina no me llamaba esposa.

No hacía bromas.

No mostraba favoritismos.

Era exigente hasta resultar insoportable.

Durante mi segunda semana devolvió un informe mío con diecisiete observaciones.

—Esto puede mejorar.

—Son treinta páginas.

—Entonces tienes treinta oportunidades de mejorarlo.

Quise estrangularlo.

Dos horas después descubrí que tenía razón en quince de las diecisiete observaciones.

Las otras dos se las discutí.

Terminó aceptándolas.

—Bien —dijo.

—¿Eso es todo?

—¿Quieres un premio?

—Quiero que admitas que estabas equivocado.

Julian me observó durante varios segundos.

Después sonrió.

—Te extrañé.

Mi corazón dio un golpe extraño.

Lo ignoré.

Pero Julian nunca volvió a mencionar nuestra promesa.

Y curiosamente eso empezó a molestarme más que sus bromas iniciales.

Hasta que una noche, un mes después, salí de la oficina casi a las once.

Estaba lloviendo.

Julian esperaba junto a su automóvil.

—Sube.

—Puedo tomar un taxi.

—Emma.

—Julian.

Suspiró.

—Sigues siendo imposible.

—Y tú sigues dando órdenes.

—Entonces considéralo una petición.

Acepté.

Durante el trayecto hablamos de cualquier cosa menos del pasado.

Hasta que llegamos frente a mi edificio.

Me quité el cinturón.

—Gracias.

—Emma.

—¿Sí?

Julian sacó algo de la guantera.

Era un sobre viejo.

Reconocí inmediatamente la letra de mi padre.

Mi sonrisa desapareció.

—¿Qué es eso?

Julian no respondió enseguida.

—La razón por la que nuestras familias dejaron de hablar.

Sentí un frío extraño.

—Dijiste que simplemente se mudaron.

—Eso fue lo que te dijeron.

Me entregó el sobre.

Dentro había una carta fechada diecinueve años atrás.

Mi padre le escribía al padre de Julian.

Solo necesité leer las primeras líneas.

Una deuda.

Una sociedad empresarial.

Una acusación de fraude.

Y una ruptura entre dos hombres que antes habían sido mejores amigos.

Al final aparecía una frase:

“A partir de hoy, mantén a tu familia lejos de la mía.”

Levanté la mirada.

—Mi padre escribió esto.

Julian asintió.

—La mañana después de recibirla nos marchamos.

—¿Por qué la tienes tú?

—Mi padre murió hace tres años.

Su voz se volvió más baja.

—Encontré esa carta entre sus documentos.

Sentí que la rabia se mezclaba con la confusión.

—¿Por eso me buscaste?

Julian negó.

—Nunca dejé de buscarte.

Mi respiración se detuvo.

—¿Qué?

—Cuando entré a la universidad intenté encontrarte. Después otra vez cuando cumplí veintidós.

Sonrió con tristeza.

—Pero tu familia se había mudado. Cambiaste de número. No utilizabas mucho las redes.

—Entonces mi currículum…

—Llegó al sistema como cualquier otro.

—¿Y me reconociste?

—Por tu nombre.

Julian me miró directamente.

—Pensé que podía ser una coincidencia.

Luego sacó su teléfono.

Me mostró un correo.

Había sido enviado la noche anterior a mi entrevista.

De Julian al departamento de Recursos Humanos.

“No modificar evaluación, puntuación ni proceso de contratación. La candidata debe ser evaluada exclusivamente por méritos profesionales.”

Lo miré sorprendida.

—¿Por qué hiciste eso?

—Porque sabía que, si descubrías quién era yo, jamás aceptarías un puesto que creyeras haber recibido por mí.

Me conocía demasiado bien para alguien que no me había visto desde los seis años.

—Julian…

Él bajó la mirada.

—Aquella promesa fue cosa de niños, Emma.

Algo inesperado me dolió.

—Claro.

—No espero que la cumplas.

Asentí demasiado rápido.

—Perfecto.

Abrí la puerta.

Entonces Julian añadió:

—Pero la promesa que hice yo ya no era de niño.

Me detuve.

—¿Cuál?

Sus ojos encontraron los míos.

—Encontrarte.

El corazón comenzó a golpearme contra las costillas.

Pero antes de que pudiera responder, mi teléfono sonó.

Era mi padre.

Contesté.

—Papá.

Su voz llegó alterada.

—¿Estás con Julian Parker?

Miré a Julian.

—Sí.

Mi padre respiró con dificultad.

—Emma, aléjate de él.

—¿Por qué?

—Porque su padre no fue quien destruyó nuestra sociedad.

Me quedé inmóvil.

—¿Qué quieres decir?

Hubo un silencio.

Después mi padre dijo las palabras que cambiaron todo:

—Fui yo.

Julian debió notar mi expresión.

—¿Qué ocurre?

Apreté el teléfono.

Mi padre continuó:

—Y si Julian encontró los documentos de su padre, entonces probablemente ya sabe lo que hice.

Miré al hombre sentado a mi lado.

Su rostro seguía tranquilo.

Demasiado tranquilo.

Entonces comprendí que nuestro reencuentro quizá no había sido tan inocente como yo había querido creer.