La joven que estaba junto a Eric llevaba mi nombre escrito en una tarjeta universitaria.

Clara Hayes.

El mismo número de examen.

La misma fecha de nacimiento.

Incluso la dirección de la casa de mi abuela.

Durante unos segundos, el vestíbulo de admisiones quedó completamente en silencio.

Después comenzaron los murmullos.

La funcionaria que me había atendido tomó ambos documentos y frunció el ceño.

—Esto es imposible.

Eric avanzó con una seguridad que me produjo escalofríos.

—No es imposible. Ella falsificó la carta porque estaba desesperada por entrar en esta universidad.

Señaló hacia mí.

—Conozco a Clara desde hace años. Su familia no tiene dinero ni contactos. Jamás podría haber sido admitida aquí.

La muchacha a su lado bajó la cabeza y empezó a llorar.

—Yo no quería causar problemas —susurró—. Solo quiero recuperar el lugar que me pertenece.

En mi primera vida, aquella actuación habría funcionado.

Yo habría gritado.

Habría intentado arrebatarles los documentos.

Y, cuanto más desesperada pareciera, más fácil habría sido presentarme como una impostora.

Pero esta vez no me moví.

Miré directamente a la funcionaria.

—¿Puedo pedir que llamen al responsable de admisiones y a la policía?

Eric perdió la sonrisa por un instante.

—¿La policía?

—Alguien ha falsificado documentos oficiales y ha intentado suplantar mi identidad.

Saqué el teléfono.

—También quiero que revisen las cámaras de seguridad desde el momento en que llegamos.

La joven dejó de llorar.

Eric se acercó a mí.

—Clara, no exageres. Esto puede resolverse hablando.

Retrocedí antes de que pudiera tocarme.

—Entonces hablemos delante de la policía.

La funcionaria pulsó inmediatamente el teléfono interno.

En pocos minutos apareció el director de admisiones acompañado por dos guardias de seguridad.

Nos llevaron a una sala privada.

Eric se sentó frente a mí con los brazos cruzados.

La falsa Clara evitaba mirarme.

El director colocó las dos identificaciones sobre la mesa.

—Solo existe una plaza asociada a este número de examen.

Abrió el sistema informático.

—La estudiante admitida presentó sus documentos esta mañana a las nueve y diecisiete.

Señaló mi fotografía.

—Es ella.

Eric respondió de inmediato:

—Porque llegó antes. Eso no significa que sea la verdadera.

El director miró la segunda identificación.

—Esta tarjeta fue impresa hace veintitrés minutos desde una terminal administrativa.

La habitación se quedó inmóvil.

—¿Quién tuvo acceso a esa terminal? —pregunté.

El director llamó al departamento técnico.

Mientras esperábamos, observé a Eric.

Una gota de sudor bajó desde su sien hasta la mandíbula.

En mi primera vida, yo había creído que destruir mi carta era todo su plan.

Pero aquella tarjeta falsa demostraba que había preparado algo mucho más complejo.

No actuaba solo.

La puerta se abrió.

Entró una mujer de unos cincuenta años con un traje gris y el rostro pálido.

Era la subdirectora de registros.

Al ver a la joven, sus labios temblaron.

—Megan…

La muchacha se levantó.

—Mamá, puedo explicarlo.

Todo encajó.

Megan era hija de una empleada universitaria.

Su madre había utilizado el sistema para copiar mis datos y crearle una identidad estudiantil.

El director la miró con incredulidad.

—¿Accedió usted a los archivos de una candidata?

La mujer negó con rapidez.

—Solo imprimí una tarjeta por error.

—¿También copió su número de examen, dirección y fecha de nacimiento por error? —pregunté.

Eric golpeó la mesa.

—¡Esto no tiene nada que ver conmigo!

Todos lo miraron.

Yo abrí la mochila y saqué la pequeña grabadora que había guardado dentro antes de salir de casa.

La había comprado el día anterior.

No sabía qué intentaría hacer Eric.

Solo sabía que lo intentaría.

Pulsé el botón de reproducción.

Su voz llenó la sala.

—Cuando ella vaya al baño, sacaré la carta. Tú apareces con la tarjeta y dices que Clara te robó los documentos. Tu madre confirmará que hubo un error en el sistema.

Después se escuchó la voz de Megan.

—¿Y si revisan las cámaras?

—No las revisarán. Clara pierde el control cuando tiene miedo. Empezará a gritar y todos pensarán que es culpable.

El rostro de Eric quedó completamente blanco.

La grabación continuó.

—Cuando expulsen a Clara, volverá a su pueblo sin nada. Entonces yo me ocuparé de ella.

Megan preguntó:

—¿Por qué quieres arruinarla?

Eric rio.

—Porque, si estudia aquí, descubrirá que puede vivir sin mí.

Nadie dijo una palabra.

Los dos policías llegaron pocos minutos después.

Se llevaron a la subdirectora, a Megan y a Eric para interrogarlos.

Antes de cruzar la puerta, Eric se volvió hacia mí.

—Clara, solo lo hice porque te amo.

Sentí el mismo frío que había sentido mientras yacía inmóvil escuchándolo confesar cómo había destruido mi vida.

Pero esta vez podía responder.

—No querías amarme.

—Querías poseerme.

Sus ojos se llenaron de rabia.

—Sin mí no eres nadie.

Levanté mi tarjeta estudiantil.

—Eso es precisamente lo que tenías miedo de que descubriera que era mentira.

El director de admisiones anuló la tarjeta falsa delante de mí.

También confirmó por escrito que mi matrícula era válida.

Cuando salí del edificio, el sol de la tarde iluminaba las columnas de la entrada.

Respiré profundamente.

Había imaginado aquel momento durante dos años de oscuridad.

Pero no sentí alegría completa.

Todavía faltaba una persona.

Llamé a mi abuela.

Contestó después del segundo tono.

—Clara, ¿llegaste bien?

Al escuchar su voz, todo el valor que había mantenido durante el interrogatorio desapareció.

—Abuela…

Las lágrimas empezaron a caer.

—Perdóname.

Ella se quedó callada.

—¿Por qué dices eso?

—Porque alguna vez pude creer que serías capaz de destruir mi futuro.

No podía contarle la verdad sobre mi vida anterior.

Pero sí podía reparar lo que había roto en ella.

—No volveré a dudar de ti.

Mi abuela respiró con dificultad.

—¿Eric te hizo algo?

—Lo intentó.

—Pero esta vez no pudo.

Aquella misma tarde, la policía registró la casa de Eric.

Encontraron copias de mis documentos, fotografías de mi carta de admisión y mensajes en los que negociaba con la madre de Megan.

Ella quería conseguir una plaza para su hija.

Eric quería que yo regresara derrotada y dependiente.

Cada uno creyó que podía utilizar al otro.

Ambos terminaron acusándose en cuanto comprendieron que existían pruebas.

La universidad despidió a la subdirectora y remitió el caso a las autoridades.

Megan perdió la plaza y tuvo que responder por la falsificación.

Eric fue acusado de conspiración, suplantación de identidad y manipulación de documentos.

Su madre vino a buscarme una semana después.

Se arrodilló frente a la casa de mi abuela.

—Clara, retira la denuncia. Eric es joven. Solo cometió un error porque tenía miedo de perderte.

La miré desde el otro lado de la verja.

—Un error ocurre una vez.

—Él preparó documentos, compró un billete y convenció a otras personas para robarme la vida.

La mujer comenzó a llorar.

—Si lo condenan, su futuro quedará destruido.

Mi abuela se acercó a mi lado.

Durante mi primera vida, ella habría intentado convencerme de perdonarlo.

Esta vez sostuvo mi mano.

—Entonces debería haber pensado en el futuro de Clara antes de intentar destruirlo.

La madre de Eric levantó la cabeza con incredulidad.

Mi abuela cerró la verja.

Ese día comprendí que no solo había regresado para salvar mi admisión.

Había regresado para elegir correctamente a quién debía creer.

Los primeros meses en Northbridge fueron difíciles.

Trabajaba por las tardes en la biblioteca.

Comía lo más barato que encontraba.

Algunas noches extrañaba tanto a mi abuela que lloraba en silencio bajo las mantas.

Pero cada vez que el cansancio me hacía dudar, sacaba mi carta de admisión.

Había reparado cuidadosamente la esquina que Eric arrugó al sacarla de mi mochila.

No quería ocultar la marca.

Me recordaba que alguien había intentado destruir mi futuro y había fracasado.

Cuatro años después, me gradué como la mejor estudiante de mi promoción.

Mi abuela estaba sentada en la primera fila.

Llevaba un vestido azul que había guardado durante décadas para una ocasión especial.

Cuando pronunciaron mi nombre, se levantó antes que todos los demás.

Aplaudió mientras lloraba.

Corrí hacia ella con el diploma entre las manos.

—Abuela, lo conseguimos.

Ella me abrazó.

—No, Clara.

—Lo conseguiste tú.

Después de graduarme, acepté una beca para continuar mis estudios en investigación biomédica.

Años más tarde formé parte de un equipo que desarrollaba tratamientos para pacientes con lesiones neurológicas graves.

Nunca conté a nadie por qué había elegido aquel campo.

Cada vez que entraba en una habitación donde alguien permanecía inmóvil, hablaba con esa persona.

Le explicaba cada procedimiento.

Le recordaba que seguía siendo escuchada.

Porque yo sabía que el silencio de un cuerpo no significaba que la mente hubiera desaparecido.

Una tarde recibí una carta sin remitente.

Eric había salido de prisión.

Decía que había cambiado.

Que todavía pensaba en mí.

Que deseaba verme una última vez.

No respondí.

Guardé la carta en una trituradora y pulsé el botón.

Observé cómo su nombre se convertía en pequeñas tiras de papel.

Diez años atrás, él había querido destruir mi admisión para controlar mi vida.

Ahora era su carta la que desaparecía entre mis manos.

Pero había una diferencia.

Mi futuro nunca había dependido de él.

El suyo sí había dependido de no intentar robarme el mío.