A la mañana siguiente, Lin Wanshu se despertó a las cinco, como había hecho durante más de treinta años.

Preparó una taza de té, abrió las ventanas de la vieja casa y dejó que el aire fresco entrara lentamente.

Por primera vez en mucho tiempo, no pensó en qué cocinar para su hijo.

No buscó recetas para embarazadas.

No abrió ninguna aplicación para comprar frutas importadas.

Simplemente desayunó sola.

Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, Zhao Lili terminaba de decorar el salón del nuevo apartamento.

—Por fin tendremos un fin de semana tranquilo —comentó mientras colocaba unas flores sobre la mesa.

Chen Hao sonrió.

—Se lo tomó bastante bien.

—Mejor así. Necesitamos nuestro espacio.

Ninguno de los dos volvió a mencionar la llamada.

Estaban convencidos de que todo seguiría exactamente igual.

Después de todo, durante tres años nunca había faltado una sola transferencia.

Nunca había llegado una sola queja.

Nunca habían tenido que preocuparse por la hipoteca.

Aquella tranquilidad les parecía algo tan natural como abrir el grifo y encontrar agua.

Tres días después, el banco envió un mensaje automático.

“Recordatorio: la cuota hipotecaria correspondiente a este mes no ha sido abonada. Evite cargos adicionales realizando el pago antes de las 18:00.”

Chen Hao frunció el ceño.

—¿Qué ocurre?

Zhao Lili tomó el teléfono.

—Será un error del sistema.

Esperaron una hora.

Después otra.

La cuenta seguía mostrando el préstamo pendiente.

Chen Hao llamó inmediatamente al banco.

La respuesta fue breve.

—Señor Chen, el servicio de pago automático fue cancelado por la persona que lo había autorizado.

Él sintió que el corazón le daba un vuelco.

—¿Cancelado? Eso es imposible.

—La cancelación fue confirmada mediante verificación biométrica hace tres días.

Exactamente el mismo día en que había llamado a su madre.

Durante varios segundos permaneció inmóvil.

Luego marcó el número de Lin Wanshu.

La llamada fue rechazada.

Volvió a intentarlo.

Nada.

Por primera vez desde que tenía memoria, su madre no respondió.

Aquella noche condujo hasta la vieja casa decidido a pedir una explicación.

Sin embargo, cuando llegó, encontró el portón cerrado con un grueso candado.

La vecina del primer piso salió a tirar la basura y lo reconoció.

—¿Buscas a tu madre?

—Sí. ¿Dónde está?

La mujer lo observó unos segundos antes de responder.

—Se marchó esta mañana.

—¿Adónde?

La vecina negó lentamente con la cabeza.

—Solo dijo una cosa antes de irse.

Chen Hao sintió un extraño escalofrío.

—¿Qué dijo?

La mujer respiró hondo.

—Que ya era hora de abrir la carpeta que tu padre dejó preparada… porque, según sus palabras, “el verdadero examen acaba de empezar”.