Adrian regresó a buscarme tres días después.

No llegó con flores.

Llegó furioso.

Maya y yo estábamos instalando dos mesas de trabajo dentro de un pequeño local que habíamos alquilado cerca del distrito textil. El lugar todavía olía a pintura fresca. Solo teníamos una máquina de bordado, varias cajas de hilo y mi cuaderno de bocetos sobre una mesa.

Pero era nuestro.

Nadie podía quitarme un diseño.

Nadie podía regalar mi trabajo a Serena.

Cuando Adrian entró, miró alrededor con desprecio.

—¿Esto es lo que elegiste en lugar de nuestra boda?

No levanté la vista.

—Elegí esto en lugar de seguir siendo humillada.

Maya dejó las tijeras sobre la mesa.

—La puerta está detrás de usted, señor Lewis.

Adrian la ignoró.

Colocó una carpeta frente a mí.

—Tu renuncia no fue aceptada.

La abrí.

Era una demanda por incumplimiento de contrato. La empresa exigía que devolviera diseños, materiales y una supuesta compensación por abandonar la colección antes de la exposición.

La cifra escrita al final era absurda.

Dos millones de dólares.

—Si regresas hoy —dijo Adrian—, retiraré la demanda.

Levanté la mirada.

—¿Y la boda?

Su expresión se suavizó, convencido de que todavía me importaba.

—Podemos hablar.

—¿Serena seguirá presentando mis diseños como suyos?

—No compliques las cosas.

Sonreí.

—Entonces no viniste por mí.

Cerré la carpeta.

—Viniste porque la exposición es en doce días y Serena no sabe terminar la colección.

Su rostro cambió.

Había acertado.

Maya soltó una risa.

—¿Qué pasó? ¿La gran diseñadora no puede explicar cómo se hacen sus propios bordados?

Adrian golpeó la mesa.

—Esto no es asunto tuyo.

—Ahora sí —respondió Maya—. Soy socia de Clara.

Él volvió hacia mí.

—Estás destruyendo tu carrera por orgullo.

—No.

Saqué una memoria USB del cajón.

—Estoy recuperando mi carrera.

La noche anterior había enviado una denuncia formal al comité organizador de la Exposición Hundred Flowers. Incluí fotografías de cada etapa del proceso, registros del almacén, archivos con fechas de creación y videos donde aparecía bordando los diseños que Serena afirmaba haber creado.

Pero guardé la mejor prueba para el final.

Presioné reproducir en mi laptop.

La voz de Adrian llenó el local.

—Solo discúlpate y esto termina aquí.

Después se escuchaba a Serena admitir que yo había retirado los materiales y que ella había usado mi trabajo como “referencia”.

Adrian se quedó inmóvil.

—¿Grabaste la reunión?

—La sala de juntas tenía sistema automático de respaldo.

Maya levantó una ceja.

—La empresa olvidó borrar el acceso de Clara antes de acusarla.

El teléfono de Adrian sonó.

Miró la pantalla.

Era la señora Harris.

Contestó.

La voz de la directora se escuchó incluso desde donde yo estaba.

—Adrian, el comité suspendió nuestra participación. Exigen una auditoría inmediata. También quieren entrevistar a Serena.

Él me miró.

—Clara, detén esto.

—No puedo.

—Tú lo empezaste.

—No. Lo empezó Serena cuando firmó mi trabajo. Tú lo continuaste cuando decidiste protegerla.

Colgó y se acercó.

—¿Qué quieres?

Esa pregunta me produjo una satisfacción fría.

Durante años yo le había preguntado lo mismo.

¿Qué quieres para cenar?

¿Qué quieres que haga?

¿Qué quieres que perdone?

Ahora él estaba frente a mí, desesperado.

—Quiero que admitan públicamente que los diseños son míos.

—Eso destruiría a Serena.

—Entonces finalmente entenderás lo que se siente cuando alguien destruye tu trabajo delante de todos.

—Ella cometió un error.

—Cinco veces me dejaste plantada por ella.

Señalé la demanda.

—Ahora vienes a amenazarme porque necesitas que salve su exposición.

Adrian bajó la voz.

—Si hago la declaración, ¿volverás conmigo?

Lo miré durante varios segundos.

Después me quité el anillo de compromiso que todavía guardaba dentro del bolso.

Lo dejé sobre la carpeta.

—Hazla porque es la verdad.

—Clara…

—No existe nada que puedas hacer para que vuelva.

La puerta se abrió.

Dos representantes del comité de la exposición entraron acompañados por una abogada.

Detrás de ellos venía Serena.

Tenía los ojos rojos.

—Adrian, dijiste que ibas a convencerla.

Él no respondió.

La abogada colocó varios documentos sobre la mesa.

—Señorita Moore, necesitamos que explique por qué diecisiete diseños inscritos a su nombre contienen archivos originales registrados por la señorita Bennett.

Serena empezó a llorar.

—Clara me los regaló.

Saqué mi teléfono.

—¿Cuándo?

—Hace meses.

—Entonces seguramente puedes explicar la técnica utilizada.

Pasé una imagen a la pantalla principal.

—Dime qué puntada sostiene la tercera capa del pétalo.

Serena guardó silencio.

—¿Qué proporción de hilo plateado lleva la rama?

Nada.

—¿Por qué el reverso debe quedar abierto en esta sección?

Su rostro perdió todo color.

La representante del comité cerró la carpeta.

—La participación de Serena Moore queda suspendida. La empresa será eliminada de la exposición hasta terminar la investigación.

Adrian se volvió hacia mí.

—Acabas de destruir todo lo que construimos.

Negué lentamente.

—Yo construí los diseños.

Tú construiste la mentira.

Serena lo agarró del brazo.

—Haz algo.

Por primera vez, Adrian apartó su mano.

Demasiado tarde.

Los representantes salieron con las pruebas. Serena corrió detrás de ellos intentando explicar lo inexplicable.

Adrian permaneció frente a mí.

Ya no parecía furioso.

Parecía derrotado.

—Te amaba —susurró.

—No.

Tomé mi cuaderno.

—Amabas saber que siempre estaría esperando.

Maya abrió la puerta.

Adrian miró el anillo una última vez y salió sin recogerlo.

Una semana después, el comité anunció que mi colección competiría bajo mi propio nombre.

Serena fue despedida.

La señora Harris renunció.

Y Adrian perdió el control creativo de la empresa familiar después de que los inversionistas descubrieran que había intentado encubrir el plagio.

La noche anterior a la exposición recibí un último mensaje suyo:

“Perdí todo por una decisión equivocada.”

Lo bloqueé sin responder.

Porque no había perdido todo por una decisión.

Lo había perdido por cada ocasión en la que me dejó esperando y creyó que yo nunca aprendería a irme.