A la mañana siguiente, Claire despertó sola.

Durante unos segundos creyó que lo ocurrido había sido un sueño.

Entonces vio sobre la mesa un vaso de agua, medicamentos y una nota escrita con la letra firme de Adrian:

“No salgas. El médico llegará a las nueve.”

Claire miró la nota durante mucho tiempo.

Nadie había llamado jamás a un médico solo porque ella sintiera dolor.

A las nueve en punto apareció una especialista.

A las diez, Adrian regresó.

—¿Qué dijo?

—Que estoy bien. Solo necesito descansar.

Él asintió.

—Entonces descansa.

Claire dudó.

—Hoy tengo que ir a casa de los Bennett.

Adrian dejó de quitarse los guantes.

—¿Para qué?

—Es el cumpleaños de Vanessa.

Vanessa Bennett.

La hija biológica que había regresado años atrás y convertido a Claire en una invitada dentro de la familia donde había crecido.

—No vas.

Claire palideció.

—Tengo que hacerlo.

Aquella respuesta hizo que Adrian levantara lentamente la mirada.

No había dicho “quiero”.

Había dicho “tengo”.

Una hora después, el automóvil de los Blackwood se detuvo frente a la mansión Bennett.

Adrian bajó primero.

Claire lo miró sorprendida.

—¿Vienes conmigo?

—Sí.

—Pero tienes trabajo.

Él le ofreció la mano.

—Ya no.

Cuando entraron, la conversación del salón se apagó.

Vanessa fue la primera en acercarse.

—Claire, finalmente llegaste.

Después miró a Adrian y su sonrisa cambió.

—Señor Blackwood, qué sorpresa.

Claire extendió una caja.

—Feliz cumpleaños.

Vanessa la abrió.

Dentro había un brazalete.

Su sonrisa desapareció.

—¿Esto es todo?

Claire bajó inmediatamente la mirada.

—Pensé que te gustaría.

La señora Bennett intervino:

—Claire, ahora eres una Blackwood. No puedes presentarte con algo tan barato. Vanessa es tu hermana.

Claire apretó los dedos.

—Lo siento.

Adrian giró hacia ella.

—¿Por qué te disculpas?

Silencio.

La señora Bennett sonrió incómoda.

—Adrian, entre hermanas siempre…

—Le pregunté a mi esposa.

Claire levantó los ojos.

—Porque Vanessa esperaba algo mejor.

—Entonces que se lo compre.

La expresión de Vanessa se congeló.

Adrian tomó el brazalete de la caja, lo observó y preguntó:

—¿Lo pagaste tú?

Claire asintió.

—Con mis ahorros.

Él volvió a colocarlo dentro.

—Entonces es demasiado.

Nadie habló.

Claire sintió algo extraño en el pecho.

No era alegría.

Era la sensación desconocida de que alguien estaba de su lado.

Durante la cena, aquello empeoró.

Cada vez que Claire intentaba servirse algo, la señora Bennett encontraba un defecto.

—No comas demasiado dulce.

—Siéntate derecha.

—No hagas quedar mal a Adrian.

Finalmente, Vanessa derramó accidentalmente una copa sobre su vestido.

—Ay, perdón.

Claire se levantó inmediatamente.

—No importa.

Tomó una servilleta.

Pero Vanessa añadió:

—Siempre has sido buena limpiando desastres.

Algunos familiares rieron.

Adrian dejó lentamente los cubiertos.

—Explícame el chiste.

La risa murió.

—Solo estamos jugando —respondió Vanessa.

—Entonces explícame qué parte debería parecerme graciosa.

Vanessa palideció.

Claire tocó suavemente el brazo de Adrian.

—Déjalo.

Él la miró.

Y obedeció.

Pero no olvidó.

Esa noche, mientras Claire dormía, Adrian hizo una llamada.

—Quiero todo sobre los Bennett.

Del otro lado preguntaron:

—¿Negocios?

—No.

Adrian miró hacia la habitación.

—Quiero saber cómo trataron a Claire.

Dos días después recibió el informe.

Y comprendió por qué su esposa pedía permiso para todo.

Claire había sido utilizada durante años como sustituta de Vanessa.

Había cedido habitaciones, regalos y oportunidades.

Parte del dinero que sus padres biológicos habían dejado para ella había terminado bajo administración de los Bennett.

Pero había algo peor.

El matrimonio con Adrian tampoco había sido una decisión familiar inocente.

Los Bennett tenían problemas financieros.

Y habían entregado a Claire para asegurar una alianza con los Blackwood.

Adrian cerró el expediente.

—¿Claire sabe esto?

—No.

—Perfecto.

Aquella misma tarde, el señor Bennett recibió una llamada.

Su principal línea de crédito había sido suspendida.

Después perdió dos inversionistas.

Finalmente, una negociación que llevaba meses preparando desapareció en cuestión de horas.

Desesperado, llamó a Claire.

—Necesitamos que hables con tu esposo.

Claire quedó confundida.

—¿Sobre qué?

—Adrian está destruyendo nuestra empresa.

Ella encontró a Adrian en su despacho.

—¿Qué hiciste?

Él ni siquiera fingió no entender.

—Lo necesario.

—Son mi familia.

Adrian levantó la mirada.

—No.

Una sola palabra.

Claire quedó inmóvil.

Él abrió el expediente y lo empujó hacia ella.

—Una familia no utiliza tu herencia.

Pasó una página.

—No te obliga a renunciar a oportunidades para favorecer a otra hija.

Otra página.

—Y definitivamente no negocia tu matrimonio para salvar una empresa.

Claire dejó de respirar.

—¿Negociaron… conmigo?

Adrian se levantó.

Por primera vez, Claire vio verdadera furia en sus ojos.

—Te enviaron conmigo porque pensaban que eras prescindible.

Ella sintió que las piernas perdían fuerza.

Adrian llegó antes de que cayera.

La sostuvo.

Claire escondió el rostro contra su pecho.

—Entonces… ¿por qué aceptaste casarte conmigo?

Él guardó silencio.

Demasiado tiempo.

Claire levantó la cabeza.

Y vio algo que jamás había esperado encontrar en Adrian Blackwood.

Incomodidad.

—Adrian.

Él soltó lentamente el aire.

—Porque te había visto antes.

Claire frunció el ceño.

—¿Dónde?

—Hace cuatro años.

Adrian recordó una noche de invierno, una gala benéfica y una muchacha que había salido al jardín para darle su abrigo a una empleada que temblaba de frío.

Claire.

Ella ni siquiera lo había visto.

Pero él sí.

Y nunca la olvidó.

Cuando años después los Bennett ofrecieron una alianza matrimonial, Adrian había aceptado únicamente después de escuchar su nombre.

Claire retrocedió.

—Entonces tú sabías quién era yo.

—Sí.

—¿Y aquella noche dijiste que solo quería tu apellido?

Adrian cerró los ojos brevemente.

—Fui un idiota.

Claire casi sonrió.

—Bastante.

Él dio un paso hacia ella.

Claire retrocedió otro.

—Necesito pensar.

Adrian se detuvo.

Todo su cuerpo parecía rechazar aquellas palabras.

—¿Vas a irte?

—Tal vez.

La mandíbula de Adrian se tensó.

—Claire.

Ella lo miró.

Por primera vez no bajó los ojos.

—¿Qué?

El hombre al que media ciudad temía parecía incapaz de pronunciar la siguiente frase.

Finalmente dijo:

—Puedes enfadarte conmigo.

Pausa.

—Puedes cerrar la puerta.

Otra pausa.

—Puedes hacerme esperar todo el tiempo que quieras.

Sus ojos permanecieron fijos en ella.

—Pero no vuelvas a creer que tienes que desaparecer para que los demás estén cómodos.

Claire sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas.

Adrian abrió la puerta del despacho.

No intentó detenerla.

—Ve a pensar.

Claire caminó hacia el pasillo.

Antes de desaparecer, escuchó su voz detrás.

—Y cuando decidas dónde quieres vivir, recuerda algo.

Ella giró.

Adrian permanecía inmóvil junto al escritorio.

—Esta casa no es tuya porque seas una Blackwood.

La miró directamente.

—Es tu casa porque yo me aseguré de ponerla legalmente a tu nombre la mañana después de nuestra boda.

Claire quedó paralizada.

Adrian cerró el expediente de los Bennett.

—Si algún día alguien tiene que marcharse de aquí, Claire…

Una sonrisa mínima apareció en su rostro.

—Seré yo.

Y fue entonces cuando Claire comprendió la verdad.

Se había casado creyendo que Adrian Blackwood sería su prisión.

Pero mientras ella aprendía por primera vez a elegir por sí misma, él estaba haciendo algo que nadie esperaba del hombre más temido de Nueva York:

aprender a abrir la puerta…

aunque estuviera aterrorizado de verla cruzarla.