Marcus parecía incapaz de respirar.

Sus ojos iban del certificado matrimonial a mi mano, donde Ethan seguía sujetándome con firmeza.

—No.

Sacudió la cabeza.

—Esto es una broma.

Nadie respondió.

El funcionario del registro fue el primero en romper el silencio.

—General Marcus Whitmore, el matrimonio ha sido inscrito legalmente hace exactamente tres minutos.

Marcus se volvió hacia él.

—¡Anúlelo!

El hombre negó con calma.

—Solo un juez puede declarar nulo un matrimonio ya registrado.

Marcus dio otro paso hacia nosotros.

—Clara, deja de jugar.

Todo el pasillo permanecía en silencio.

Decenas de oficiales observaban la escena.

Muchos de ellos habían asistido a siete intentos fallidos de boda.

Todos esperaban verme correr hacia Marcus.

En cambio, permanecí al lado de Ethan.

Marcus extendió la mano.

—Ven conmigo.

No me moví.

—¿Para qué?

Él frunció el ceño.

—Para corregir este absurdo.

—¿Qué absurdo?

—¡Tú eres mi prometida!

Sonreí por primera vez en mucho tiempo.

—Lo era.

Marcus abrió la boca.

Pero Ethan habló antes.

—General Marcus.

Su voz era tranquila.

—Mi esposa ya respondió.

La palabra volvió a caer como un golpe.

Mi esposa.

Marcus apretó los puños.

—Tío, sabes perfectamente que esto fue un error administrativo.

Ethan sostuvo su mirada sin alterarse.

—No.

—¿Cómo que no?

—El documento llegó con mi nombre.

Lo revisé.

Pregunté dos veces si deseaban corregirlo.

Nadie presentó ninguna modificación.

Marcus perdió la paciencia.

—¡Porque era evidente que era una broma!

Ethan inclinó apenas la cabeza.

—El registro civil no trabaja con bromas.

Alrededor comenzaron a escucharse murmullos.

Un coronel susurró a otro:

—Fue Marcus quien presentó personalmente la modificación.

—Hay testigos.

El color abandonó lentamente el rostro de Marcus.

Comprendió que todos empezaban a unir las piezas.

En ese instante apareció Ivy.

Entró corriendo al edificio con un vestido blanco corto y el cabello cuidadosamente peinado.

Al verme junto a Ethan, se quedó completamente inmóvil.

—¿Qué… qué pasó?

Marcus caminó hacia ella.

—Diles que fue una apuesta.

Ivy intentó sonreír.

—Claro…

Todos sabemos que era una broma.

Nadie respondió.

El funcionario levantó el expediente.

—¿Se refiere a esta modificación?

Sacó la hoja original.

En la parte inferior aparecía claramente la firma electrónica de Marcus Whitmore autorizando el cambio de nombre.

También aparecía la fecha.

Y la hora.

Ivy dejó de sonreír.

Marcus sintió cómo todas las miradas caían sobre él.

Había sido él.

No un empleado.

No un error.

Él mismo.

Ethan tomó lentamente mi mano.

—Clara.

Lo miré.

—Si todavía deseas irte…

Su voz seguía siendo igual de serena.

—Firmaré el divorcio ahora mismo.

No quiero que este matrimonio sea otra prisión para ti.

Sentí un nudo en la garganta.

Era la primera vez en diez años que un hombre me ofrecía una elección.

No una orden.

No una espera.

No una promesa vacía.

Una elección.

Antes de que pudiera responder, una anciana avanzó entre la multitud.

Era la señora Eleanor Whitmore.

La matriarca de la familia.

Su mirada pasó de Marcus a Ethan.

Después se detuvo sobre mí.

Sin decir una sola palabra, tomó mi mano.

Y colocó sobre mi dedo un antiguo anillo de jade.

Los presentes contuvieron la respiración.

Uno de los oficiales murmuró casi sin voz:

—Es el anillo de la primera señora Whitmore…

La anciana sonrió por primera vez en muchos años.

—Desde hoy, esta mujer es la dueña de la casa principal de los Whitmore.

Marcus sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.

Porque entendió el verdadero significado de aquel anillo.

Su madre acababa de reconocer públicamente a Clara…

No como la prometida que había despreciado durante diez años.

Sino como la única señora Whitmore que toda la familia debía respetar.