Ares llegó hasta mí.

Y se detuvo.

No lo toqué.

No retrocedí.

Simplemente bajé lentamente una mano.

Ares olfateó mis dedos.

Después apoyó la cabeza contra mi pierna.

Detrás del cristal, nadie habló.

Zeus fue el siguiente.

Se acercó con cautela, dio una vuelta alrededor de mí y terminó sentándose a mi izquierda.

Thor permaneció inmóvil.

—Está bien —susurré—. Tú decides.

Pasaron casi dos minutos.

Entonces Thor se levantó.

Caminó hacia mí.

Pero no se detuvo.

Pasó de largo.

Directamente hacia el cristal.

Su cuerpo se puso rígido.

Un gruñido bajo llenó el recinto.

Miré hacia donde estaba observando.

General Whitfield.

—Interesante —murmuré.

Hargrove activó el intercomunicador.

—Mercer, termina la evaluación.

No respondí.

Thor levantó una pata y golpeó el cristal.

Una vez.

Dos veces.

Luego empezó a olfatear la parte inferior del marco.

Ares se unió.

Después Zeus.

Los tres perros ignoraban completamente mi presencia.

Habían encontrado algo.

—Abran la puerta de observación —ordené.

—Negativo —respondió Hargrove.

—Entonces quiero al sargento Parker aquí.

Silencio.

Finalmente Parker apareció.

Cuando vio a los perros, palideció.

—Hacían eso con Marcus.

—¿Qué significa?

—Búsqueda de objeto.

Miré a Whitfield.

El general retrocedió un paso.

Algo pequeño cayó de su bolsillo.

Thor reaccionó inmediatamente.

Parker entró en la sala de observación y recogió el objeto.

Era una vieja placa metálica identificativa.

En ella aparecía un nombre.

MARCUS DOLE.

La habitación quedó congelada.

—¿Por qué tiene usted esto? —pregunté.

Whitfield respondió demasiado rápido.

—Me la entregaron después de su muerte.

Parker negó con la cabeza.

—No.

Todos lo miraron.

—Marcus llevaba dos. Recuperamos una. La otra figuraba como perdida durante la misión.

Hargrove apagó el intercomunicador.

Mala decisión.

Porque yo ya había visto su expresión.

No estaba sorprendido.

Salí del recinto acompañada por los tres perros.

Nadie intentó detenerlos.

Cross abrió el expediente original de la misión.

—Mercer, creo que deberías ver esto.

El informe decía que Marcus había abandonado una posición asignada sin autorización.

Aquella decisión supuestamente provocó el incidente que terminó con su vida.

Pero Cross había encontrado una versión anterior del registro operativo.

En ella aparecía una orden diferente.

Marcus no abandonó su posición.

Había recibido instrucciones para desplazarse.

La autorización llevaba la identificación de Whitfield.

—Eso puede falsificarse —dijo el general.

—Correcto —respondí—. Por eso necesitamos los registros originales.

Parker se quedó inmóvil.

—Los perros.

Lo miré.

—¿Qué?

—Marcus entrenaba a Thor para transportar copias de respaldo cuando las comunicaciones no eran fiables.

Thor inclinó la cabeza al escuchar el nombre de su antiguo compañero.

Parker corrió hacia la vieja perrera de Marcus.

Detrás de una placa metálica encontramos un compartimento estrecho.

Dentro había una pequeña memoria protegida.

Cross la conectó a un ordenador aislado.

Solo contenía tres archivos.

El primero era un registro de misión.

El segundo, una lista de nombres.

El tercero era un video grabado por Marcus cuarenta y ocho horas antes de morir.

Su rostro apareció en pantalla.

Parecía agotado.

—Si alguien encuentra esto —dijo—, significa que no conseguí regresar.

Sentí que Thor se apoyaba contra mi pierna.

Marcus continuó:

—Los perros no son el problema. Nunca lo fueron.

Entonces mencionó el nombre del programa que estaba investigando.

Hargrove dejó de respirar.

Whitfield miró hacia la puerta.

Y comprendí por qué habían pasado ocho meses intentando declarar peligrosos a Ares, Zeus y Thor.

No querían rehabilitarlos.

Querían retirarlos antes de que alguien descubriera que Marcus había utilizado a sus propios perros para esconder la única copia de la evidencia que podía demostrar quién había cambiado las órdenes de su última misión.