Julián Barragán llegó al hospital cuarenta minutos después.

No venía solo.

Había avisado discretamente al equipo médico responsable de Ernesto y solicitado que cualquier decisión legal se realizara únicamente después de confirmar que su cliente estaba consciente y comprendía lo que firmaba.

Cuando los médicos revisaron su tratamiento, aparecieron inconsistencias que exigían análisis inmediatos.

Ernesto entregó la grabación.

También explicó las cápsulas que Valeria le administraba en casa.

A partir de ese momento, nadie volvió a permitir que ella manejara sus medicamentos.

Pero Julián frenó a Ernesto cuando mencionó cambiar inmediatamente todo el testamento.

—Primero sobrevivimos —dijo—. Después protegemos el patrimonio.

Aquella misma noche comenzaron estudios adicionales.

Y ocurrió algo que Valeria no había previsto.

El estado de Ernesto empezó a estabilizarse.

A la mañana siguiente, Valeria apareció con Iván.

Entró interpretando perfectamente su papel.

—Mi amor…

Ernesto permaneció inmóvil.

Ella creyó que seguía demasiado débil para responder.

—¿Cuánto le queda? —preguntó al médico.

—Estamos reevaluando su condición.

La sonrisa de Valeria vaciló.

—Pero dijeron cinco días.

—La situación ha cambiado.

Iván la miró.

Aquella mirada duró apenas un segundo.

Pero Mateo la vio.

Dos días después, los análisis y la revisión médica llevaron el caso por un camino completamente distinto al que Valeria esperaba. Las autoridades recibieron la información y comenzaron a investigar cómo habían llegado determinadas sustancias al organismo de Ernesto.

Entonces Julián revisó las empresas.

Encontró algo todavía peor.

Iván llevaba casi un año aprobando compras infladas a proveedores vinculados con una sociedad recién creada.

Más de seis millones de pesos habían salido de Muebles Salgado.

Valeria figuraba relacionada con una de las cuentas bajo revisión.

La villa de Puerto Vallarta no había sido pagada con una futura herencia.

Ya estaba siendo financiada con dinero que aparentemente salía de la empresa.

Cuando Valeria regresó al hospital al cuarto día, encontró a Ernesto sentado.

Despierto.

Con Julián a su lado.

Se quedó paralizada.

—Ernesto…

Él colocó el teléfono sobre la mesa.

Y reprodujo una sola frase:

—Por fin te vas a morir…

Valeria perdió el color.

—Puedo explicarlo.

—Explícaselo a quienes están investigándolo.

Iván intentó desaparecer cuando supo que Ernesto seguía vivo, pero la documentación financiera ya había sido preservada.

El resto quedó en manos de las autoridades y de los procesos correspondientes.

Ernesto no entregó su fortuna a Mateo.

Hizo algo más sensato.

Creó, con asesoramiento profesional, una estructura independiente destinada a proteger la fábrica, a sus trabajadores y a financiar atención médica para familias que no podían pagarla.

Mateo rechazó cualquier regalo personal.

Ernesto sí ayudó legalmente con el tratamiento de Ximena a través del nuevo programa.

Meses después, cuando pudo caminar nuevamente por la fábrica, los empleados lo recibieron en silencio antes de empezar a aplaudir.

Ernesto buscó a Alicia.

Su hermana estaba al fondo.

Habían pasado cuatro años separados por las mentiras de Valeria.

—Perdóname —dijo él.

Alicia lo abrazó.

—Tardaste bastante.

Ernesto rio por primera vez en meses.

Los médicos le habían dado cinco días.

Valeria había creído que estaba contando los últimos cinco días de la vida de su esposo.

En realidad, estaba contando los últimos cinco días en que Ernesto Salgado seguiría confiando en ella.