Pero cuando llegó el momento de hablar sobre el dinero del compromiso, todo cambió.

Al principio, Zhou Mingwei seguía sonriendo.

—Qing Tang, somos gente sencilla. No prestamos demasiada atención a esas formalidades.

Yo tampoco quería complicar las cosas.

Mi madre ya había dicho que no se quedaría con un solo yuan.

Todo el dinero volvería conmigo después de la boda para ayudarnos a empezar nuestra vida.

Por eso propusimos una cantidad razonable.

180.000 yuanes.

Shen Yanci no mostró ninguna objeción.

Incluso me tomó de la mano y dijo:

—Mientras podamos casarnos, todo lo demás puede hablarse.

Pero aquella misma noche me llamó.

Su voz sonaba extraña.

—Qing Tang, mi madre piensa que ciento ochenta mil es demasiado.

—¿Cuánto propone?

—Cien mil.

Guardé silencio unos segundos.

No era lo que habíamos hablado.

Pero pensé en el embarazo.

Pensé en la boda.

Pensé en todos aquellos años juntos.

Finalmente respondí:

—Está bien.

Creí que aquello terminaría allí.

Me equivoqué.

Tres días después, volvió a llamar.

—Mi madre dice que cien mil sigue siendo demasiado.

—¿Entonces cuánto?

Hubo una larga pausa.

—Sesenta mil.

Sentí que algo se hundía lentamente dentro de mí.

—Yanci.

—¿Tu madre está negociando conmigo como si estuviera comprando verduras?

—No hables así.

Su tono cambió de inmediato.

—Ella solo piensa en nuestra situación económica.

—Pero el dinero volverá con nosotros después de la boda.

—Lo sé.

—Entonces, ¿qué problema hay?

No respondió.

Hasta que finalmente soltó:

—Mi madre dice que, como ya estás embarazada…

Se detuvo.

—…no hace falta dar tanto.

Me quedé completamente inmóvil.

—¿Qué has dicho?

—Qing Tang, no te enfades.

—Solo estoy transmitiendo lo que ella piensa.

Solté una risa seca.

—No.

—También estás decidiendo si aceptarlo.

---

Una semana después fui personalmente a su casa.

Zhou Mingwei estaba sentada en el sofá pelando semillas de girasol.

Cuando me vio, ni siquiera se levantó.

—Qing Tang, justo quería hablar contigo.

Me senté frente a ella.

—Yo también.

—Entonces mejor.

Sonrió.

—Mira, ya eres de nuestra familia. Además, llevas un hijo de Yanci.

—¿Qué sentido tiene seguir insistiendo en el dinero del compromiso?

—Regístrense primero.

—Después hablamos.

La miré fijamente.

—¿Después de qué?

Su sonrisa se volvió más fría.

—Después de que nazca el niño.

—Entonces veremos la situación.

En aquel instante lo comprendí.

No pretendía retrasar el dinero.

Pretendía no darlo nunca.

Porque estaba convencida de que el embarazo me había dejado sin salida.

—¿Y si no acepto?

Zhou Mingwei dejó de pelar las semillas.

—Entonces piénsalo bien.

—Una mujer embarazada no debería ser demasiado caprichosa.

—Si alargas esto demasiado, después será difícil encontrar otro matrimonio.

La habitación quedó en silencio.

Shen Yanci estaba sentado junto a mí.

Esperé.

Esperé que dijera algo.

Cualquier cosa.

Pero solo bajó la cabeza.

Entonces lo miré.

—¿Tú también piensas así?

Él evitó mis ojos.

—Qing Tang, mi madre habla de forma brusca, pero no tiene mala intención.

Aquella frase terminó de romper lo último que todavía quería conservar.

Me puse de pie.

—Entiendo.

Shen Yanci me siguió.

—¿Adónde vas?

—A casa.

—Todavía no hemos terminado de hablar.

Me volví.

—Yo sí.

---

Después de aquello, todavía intenté comunicarme con él.

No porque quisiera suplicar.

Sino porque necesitaba saber qué pensaba hacer con nuestro futuro.

Le envié mensajes.

No respondió.

Lo llamé.

Colgaba.

Al principio pensé que estaba enfadado.

Después pasó una semana.

Luego un mes.

Más tarde, dos.

Finalmente comprendí que aquello era una estrategia.

Esperaban que mi embarazo avanzara lo suficiente como para que yo no tuviera más remedio que ceder.

Que volviera sola.

Que aceptara cualquier condición.

Que incluso agradeciera que todavía quisieran casarse conmigo.

Pero no volví.

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El tercer mes de embarazo tuve una revisión.

El médico frunció el ceño al mirar la ecografía.

Me pidió más pruebas.

Después otra revisión.

Mi madre estaba sentada a mi lado.

Yo le sujetaba la mano.

El médico habló despacio.

—La evolución no es buena.

Todo lo que dijo después quedó reducido a un zumbido lejano.

Recuerdo el rostro de mi madre.

Recuerdo la luz blanca del hospital.

Recuerdo haber salido con un informe doblado dentro del bolso.

Y recuerdo haber mirado durante mucho tiempo el nombre de Shen Yanci en mi teléfono.

Pensé en llamarlo.

Pero al abrir nuestra conversación vi mis últimos mensajes.

Todos sin respuesta.

¿Podemos hablar?

Hoy tuve otra revisión.

Yanci, necesito que me contestes.

Nada.

Cerré el teléfono.

No volví a llamarlo.

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Pasaron los meses.

Volví al trabajo.

Mi madre se quedó conmigo durante un tiempo.

Poco a poco, mi vida empezó a reconstruirse.

Hasta que, ocho meses después, la familia Shen apareció frente a mi puerta.

Con regalos.

Con sonrisas.

Con trescientos mil yuanes.

Y con la certeza arrogante de que yo seguiría esperándolos.

---

Zhou Mingwei miraba el informe médico.

Sus dedos temblaban.

—Esto…

Levantó la vista lentamente.

—¿Cuándo ocurrió?

—Hace meses.

Shen Yanci me arrebató el documento.

Leyó rápidamente.

Después volvió a empezar desde el principio, como si esperara que las palabras cambiaran.

—Qing Tang…

Su voz estaba completamente diferente.

—¿Por qué no me avisaste?

Lo miré.

—Lo hice.

Su rostro se congeló.

—¿Qué?

—Te escribí.

—Te llamé.

—No respondiste.

Shen Yanci abrió la boca.

No salió ninguna palabra.

Su padre, Shen Guodong, dio un paso adelante.

—Qing Tang, en aquel momento todos estábamos enfadados.

—Pero esto era algo tan importante…

—Precisamente.

Lo interrumpí.

—Era importante.

—Y aun así nadie quiso saber cómo estaba.

Zhou Mingwei comenzó a llorar.

—Si hubiera sabido que el niño…

La miré.

—¿Qué habría hecho?

Se quedó callada.

—¿Habría aceptado los ciento ochenta mil?

—¿Habría dejado de decir que, por estar embarazada, yo ya no tenía derecho a pedir nada?

Su rostro palideció.

—Yo solo…

—Usted hizo una apuesta.

Mi voz era tranquila.

—Apostó a que, cuanto más avanzara mi embarazo, menos opciones tendría.

—Pensó que terminaría cediendo.

—Pensó que podría rebajar mi valor porque llevaba un hijo de su familia.

Zhou Mingwei negó con desesperación.

—No fue así.

—Sí lo fue.

---

Shen Yanci dejó el informe sobre la mesa.

Sus ojos estaban rojos.

—Qing Tang, volvamos a empezar.

Lo miré con incredulidad.

—¿Empezar?

—Sí.

—Ya no importa el dinero.

—Mis padres están de acuerdo.

—Podemos comprar la casa.

—Podemos casarnos cuando quieras.

Cada palabra me parecía más absurda que la anterior.

—¿Y para qué?

—Porque te quiero.

No pude evitar reír.

—¿Ocho meses sin una llamada y ahora me quieres?

—Estaba enfadado.

—Yo también estaba destrozada.

—Pero no desaparecí.

Su rostro se tensó.

—Pensé que tú también necesitabas tiempo.

—¿Ocho meses?

No respondió.

Aquella era la verdad que ninguno quería pronunciar.

No había pensado que necesitara tiempo.

Había pensado que tarde o temprano volvería arrastrándome.

---

Zhou Mingwei se acercó y trató de tomarme la mano.

La aparté.

—Qing Tang, dame una oportunidad.

—En el futuro te trataré como a mi propia hija.

La miré.

—No quiero.

Se quedó atónita.

—¿Qué?

—No quiero que me trate como a su hija.

—La primera vez que fui a su casa ya me dijo algo parecido.

—Después descubrí cuánto valía una «hija» para usted cuando quedó embarazada.

Su expresión se quebró.

Shen Guodong suspiró.

—Somos mayores.

—Cometimos errores.

—Los jóvenes deberían aprender a perdonar.

Asentí.

—Puedo perdonar.

Los tres levantaron la vista.

Continué:

—Pero perdonar no significa volver.

---

Shen Yanci dio un paso hacia mí.

—Qing Tang.

—¿Hay alguien más?

Me quedé mirándolo durante varios segundos.

Después sonreí.

—Qué interesante.

—Desapareces durante ocho meses.

—Y ahora lo primero que te preocupa es si otro hombre ocupó tu lugar.

—No quise decir eso.

—No hay nadie.

Su expresión pareció relajarse.

Entonces añadí:

—Pero tampoco hay lugar para ti.

La tranquilidad desapareció de su rostro.

—¿De verdad no me necesitas?

Pensé en aquellos meses.

En las consultas médicas.

En las noches sin dormir.

En mi madre abrazándome mientras lloraba.

En volver al trabajo.

En aprender a despertarme sin revisar si él había respondido.

Finalmente negué.

—No.

—Antes creía que sí.

—Ahora sé que no.

---

Mi madre salió desde el interior de la casa.

Había escuchado casi toda la conversación.

Se colocó a mi lado.

—Ya han dicho suficiente.

Zhou Mingwei se apresuró a acercarse.

—Consuegra…

Mi madre la interrumpió.

—No me llame así.

La expresión de Zhou Mingwei se volvió rígida.

Mi madre señaló la puerta.

—Cuando mi hija más necesitó apoyo, ustedes desaparecieron.

—Ahora han venido creyendo que encontrarían un nieto esperándolos.

—No encontraron lo que querían.

—Así que ya pueden marcharse.

Shen Yanci seguía mirándome.

—Qing Tang.

—Solo dime una cosa.

—Si hubiera regresado antes…

Su voz se quebró.

—¿Todavía tendríamos una oportunidad?

Guardé silencio unos segundos.

Quizá sí.

Si hubiera respondido una llamada.

Si hubiera aparecido durante una revisión.

Si hubiera elegido ponerse de mi lado cuando su madre utilizó mi embarazo para humillarme.

Quizá la historia habría sido diferente.

Pero las personas no viven de posibilidades.

Viven de decisiones.

—No lo sé.

Respondí.

—Pero ahora ya no importa.

Cerré lentamente la puerta.

Antes de que se cerrara por completo, Shen Yanci extendió una mano.

—Qing Tang…

Lo miré por última vez.

—Llegaste ocho meses tarde.

La puerta se cerró.

Esta vez…

No quedaba nadie al otro lado a quien yo siguiera esperando.