Me acerqué al retrato.

La mujer tenía mis ojos.

Mi nariz.

Incluso el pequeño lunar junto a la ceja izquierda.

Debajo del marco había una placa:

“Isabella Lancaster.”

Escuché pasos detrás de mí.

—Te dije que nunca subieras aquí.

Me giré.

Adrian estaba al pie de las escaleras.

No parecía furioso.

Parecía asustado.

—¿Quién es ella?

Adrian cerró la puerta.

—La madre de Noah.

—Tiene mi cara.

—Lo sé.

Entonces apareció Noah, abrazando su conejo.

Al verme junto al retrato, corrió hacia mí.

—Mamá…

Adrian palideció.

Me agaché.

—Noah, yo no soy ella.

El niño comenzó a negar con la cabeza.

—Sí.

Señaló el cuadro.

—Eres igual.

Adrian lo tomó con cuidado y llamó al mayordomo para que lo llevara abajo.

Cuando quedamos solos, dejó una carpeta sobre una mesa.

—Isabella murió hace tres años.

La abrí.

Dentro había fotografías.

Informes médicos.

Y finalmente un documento que hizo que mis manos comenzaran a temblar.

Isabella Moore.

No Lancaster.

Moore.

Mi apellido.

—¿Quién era? —pregunté.

Adrian me observó fijamente.

—Tu hermana.

Retrocedí.

—No tengo ninguna hermana.

—Eso es lo que te hicieron creer.

Según los documentos, Isabella y yo habíamos nacido el mismo día.

Gemelas.

Pero cuando éramos bebés, nuestros padres se separaron.

Mi padre se quedó conmigo.

Mi madre se llevó a Isabella.

Durante veinticuatro años habían borrado su existencia de mi vida.

—¿Por qué Noah cree que soy su madre?

—Porque eres idéntica a ella.

Adrian apretó la mandíbula.

—Y porque Isabella hablaba de ti antes de morir.

Lo miré.

—¿Sabía que yo existía?

—Te buscó durante años.

Sentí una presión en el pecho.

—¿Y por qué nunca me encontró?

Adrian sacó otra carpeta.

—Porque alguien interceptaba sus cartas.

Reconocí inmediatamente el nombre que aparecía en varios documentos.

Mi padre.

Antes de que pudiera reaccionar, mi teléfono sonó.

Era el hospital.

Contesté.

—¿Señorita Moore? Tenemos un problema con la cobertura del tratamiento de su madre.

—¿Qué problema?

—Alguien acaba de solicitar su traslado.

Me quedé helada.

—¿Quién?

La enfermera dudó.

—Su padre.

Corrí escaleras abajo.

Adrian me siguió.

—¿Qué ocurre?

—Quiere sacar a mi madre del hospital.

Tomé mi bolso.

Pero Adrian bloqueó suavemente la puerta.

—No vayas sola.

—Esto no tiene nada que ver contigo.

Su expresión cambió.

—Sí tiene.

Sacó su teléfono.

—Porque tu padre vino aquí hace dos semanas.

Mi sangre se congeló.

—¿Qué?

—Él sabía perfectamente quién eras cuando solicitaste el trabajo.

Entonces comprendí que aquel anuncio de quinientos mil yuanes quizá nunca había sido una coincidencia.

Adrian continuó:

—Me ofreció dinero para que rechazara tu solicitud.

—¿Por qué?

—No quiso explicarlo.

Su mirada subió hacia el tercer piso.

—Pero creo que tenía miedo de que encontraras a Isabella.

Una hora después llegamos al hospital.

Mi padre estaba en recepción.

Vivian estaba junto a él.

Y Daniel también.

Mi antiguo prometido sonrió al verme.

—Elena. Finalmente podemos hablar.

—No tenemos nada que hablar.

Vivian cruzó los brazos.

—Claro que sí. Mamá necesita dinero y tú estás trabajando para los Lancaster.

Entonces lo entendí.

Nunca habían querido salvar a mi madre con el matrimonio de Vivian.

Querían algo de Adrian.

Mi padre vio a Lancaster detrás de mí y perdió el color.

Adrian dejó una carpeta sobre el mostrador.

—Explíqueselo usted —dijo.

Mi padre no la tocó.

—Elena, vámonos a casa.

—¿Isabella era mi hermana?

Silencio.

—¿Era mi hermana?

Mi padre cerró los ojos.

Y Vivian fue quien cometió el error.

—¿Por qué sigues preguntando por una muerta?

Todos la miramos.

Vivian se tapó la boca.

Yo sentí que el mundo se detenía.

—Tú también lo sabías.

Nadie respondió.

Ya no necesitaba respuesta.

Adrian llamó a su abogado.

El traslado de mi madre fue detenido.

Y esa misma tarde descubrimos algo todavía peor.

Isabella había dejado un fideicomiso para Noah.

Pero también había dejado una segunda beneficiaria.

Su hermana gemela.

Yo.

Mi padre había pasado años ocultándome porque, si demostraba legalmente quién era, una parte de aquella herencia quedaba fuera de su alcance para siempre.

Dos días después recibí mi primer salario completo por adelantado.

Pagué el tratamiento de mi madre.

Pero no regresé con mi familia.

Tampoco perdoné a Daniel.

Cuando intentó decirme que Vivian lo había manipulado, solo le devolví el anillo que había dejado entre mis cosas.

—Te eligió ella.

Cerré su mano alrededor del anillo.

—Ahora quédatela.

Aquella noche regresé a Lakeview Estate.

Noah estaba sentado frente al retrato.

Me senté junto a él.

—No soy tu mamá —le dije suavemente—. Pero Isabella era mi hermana.

Noah levantó los ojos.

—¿Entonces eres mi tía?

Sonreí.

—Sí.

Pensó unos segundos.

Después puso su pequeña mano sobre la mía.

—¿También te vas a ir?

Miré el retrato de la hermana que nunca pude conocer.

—No esta noche.

Noah apoyó la cabeza en mi brazo.

Y entonces comprendí la verdadera razón por la que nadie duraba en aquella casa.

No era porque Noah fuera insoportable.

Era porque todos intentaban obligarlo a olvidar.

Yo fui la primera persona que decidió escucharlo.