Saqué lentamente mi tarjeta de identificación.

Brennan intentó arrebatármela.

No se la permití.

—Léala sin tocarme.

Su sonrisa desapareció cuando sus ojos llegaron al nombre.

UNDERWOOD, WANDA A.

Después vio el rango.

General de brigada.

El silencio se extendió por todo el césped.

Swanson bajó lentamente el teléfono.

—No —dijo Brennan—. Esto puede falsificarse.

Entonces una voz sonó detrás de él.

—La general Underwood no necesita falsificar nada.

El coronel James Mercer, comandante de la guarnición, atravesó la multitud acompañado por dos oficiales.

Se detuvo frente a mí.

Vio mi uniforme rasgado.

Después observó la estrella en el suelo.

Su expresión se endureció.

Se cuadró.

—General Underwood.

Saludó.

Decenas de militares hicieron lo mismo casi simultáneamente.

Brennan se quedó inmóvil.

—Señora… yo…

—Recoja mi estrella.

Se agachó inmediatamente.

Cuando volvió a levantarse, le temblaba la mano.

—Ahora entréguesela al coronel Mercer.

Obedeció.

No necesitaba humillarlo.

Lo que acababa de hacer estaba grabado.

Y las consecuencias debían seguir el procedimiento correspondiente.

—Coronel —dije—, preserve todos los vídeos de este incidente. También quiero identificados a los presentes y que nadie sea presionado para modificar su declaración.

—Sí, general.

Brennan tragó saliva.

—Pensé que era una impostora.

Lo miré.

—Eso explica lo que pensó. No explica cómo actuó.

Swanson intentó guardar el teléfono.

—Especialista, no borre esa grabación.

Se quedó paralizado.

Fue entonces cuando Tyler Kames, el soldado que había permanecido junto a la parrilla, levantó tímidamente una mano.

—General… necesito decir algo.

Brennan giró hacia él.

—Kames, cállate.

Mercer reaccionó inmediatamente.

—Sargento Brennan, no vuelva a dirigirse a él.

Tyler respiró profundamente.

—Esto no empezó hoy.

Miré al joven.

—Continúe.

—El sargento hace esto con personas que cree que no pertenecen aquí.

La multitud cambió.

Ya no estaban mirando únicamente a Brennan.

Algunos comenzaron a mirarse entre sí.

Tyler explicó que existían quejas anteriores.

Visitantes interrogados de forma agresiva.

Soldados ridiculizados.

Comentarios sobre quién “parecía oficial” y quién no.

—¿Se informó? —pregunté.

Tyler asintió.

—Tres veces.

Mercer frunció el ceño.

—Nunca recibí esas quejas.

Entonces una capitana salió de entre la multitud.

—Yo presenté una hace ocho meses.

Otro militar levantó la voz.

—Yo también.

Brennan perdió definitivamente el color.

Aquello ya no era únicamente un incidente ocurrido durante una barbacoa.

Había informes que aparentemente nunca habían llegado donde correspondía.

Mercer ordenó asegurar los registros.

Yo recogí el plato de pudín, milagrosamente intacto sobre la mesa.

—General —dijo Mercer—, deberíamos llevarla al centro médico para revisar su brazo.

Asentí.

Antes de marcharme, Tyler volvió a hablar.

—Señora, hay algo más.

Sacó su teléfono.

—Esta mañana Brennan nos dijo que iba a “poner a prueba” a alguien.

Me mostró un chat grupal.

Había un mensaje enviado dos horas antes de mi llegada.

Brennan: “Hoy viene una VIP. Swanson, asegúrate de grabarlo todo. Quiero ver cuánto tarda en romper el personaje.”

Sentí un frío distinto.

—¿Sabían que yo vendría?

—No sé quién era —respondió Tyler—. Pero alguien sí lo sabía.

Mercer tomó el teléfono.

—General, su asistencia a esta comida no aparecía en el programa público.

Exactamente.

Había decidido acudir casi en privado.

Solo un grupo reducido de oficiales conocía mi visita.

Entonces Swanson habló.

—Yo sé quién se lo dijo.

Brennan lo fulminó con la mirada.

—Cállate.

—Ya no.

Swanson respiró agitadamente.

—Brennan recibió una llamada anoche. Después nos dijo que hoy aparecería una mujer con uniforme de general y que debíamos demostrar que era una impostora.

Mercer y yo intercambiamos una mirada.

—¿Quién llamó? —pregunté.

Swanson desbloqueó su teléfono.

—No escuché el nombre, pero Brennan me envió después una captura para que supiera a quién buscar.

Abrió la imagen.

Era una fotografía mía.

No una imagen pública.

Había sido tomada dos días antes, desde fuera de mi casa.

En la esquina aparecía parte de mi vieja camioneta.

Debajo alguien había escrito:

“Haz que pierda el control delante de la cámara. Nosotros nos encargaremos del resto.”

Ya no miré a Brennan como a un hombre que simplemente había cometido un error.

—Coronel Mercer, aísle ese teléfono y preserve todo su contenido.

—Sí, general.

Brennan empezó a negar con la cabeza.

—No sabe en qué se está metiendo.

Me detuve.

Era la primera vez desde que todo había comenzado que parecía menos arrogante que asustado.

—Entonces dígamelo.

Brennan miró a Mercer.

Después a los soldados.

Finalmente volvió los ojos hacia mí.

—La persona que organizó esto no quería que pareciera una impostora, general.

—¿Qué quería?

Su voz bajó hasta convertirse en un susurro.

—Quería un vídeo suyo atacando a un soldado.

Sentí que todo encajaba de golpe.

La provocación.

La cámara.

El contacto físico.

Habían esperado que reaccionara.

—¿Quién?

Brennan abrió la boca.

Pero antes de poder responder, el teléfono que Mercer sostenía comenzó a sonar.

En la pantalla apareció un contacto guardado con dos palabras.

GENERAL UNDERWOOD.

Miré mi propio teléfono.

Seguía dentro de mi bolsillo.

Y comprendí que alguien llevaba tiempo comunicándose con Brennan utilizando mi identidad.