Mariana no hizo el menor ruido.

Permaneció detrás de la puerta entreabierta con el teléfono ya grabando.

Ofelia levantó la copa de coñac.

—Mi hijo siempre fue demasiado blando.

Bebió un largo trago y sonrió.

—Pero cuando se trata de dinero, termina haciendo exactamente lo que le digo.

La mujer que estaba sentada frente a ella soltó una carcajada.

Era su vecina, Estela.

—¿Y si Mariana se niega?

Ofelia se encogió de hombros.

—Entonces Ricardo le dirá que necesita el dinero para pagar una deuda urgente.

Volvió a beber.

—No le va a decir que perdió casi todo apostando.

Mariana sintió que el corazón le golpeaba el pecho.

Apuestas.

Ricardo le había jurado durante años que jamás tocaba un casino.

---

Estela frunció el ceño.

—¿Todavía sigue metido en eso?

—Más de lo que imaginas.

Ofelia dejó la copa sobre la mesa.

—Debe dinero a medio mundo.

—Ya pidió préstamos personales.

—Sacó créditos.

—Y hasta empeñó el reloj que era de su padre.

Estela abrió mucho los ojos.

—¿Mariana sabe algo?

Ofelia soltó una risa despreocupada.

—Claro que no.

—Mientras siga creyendo que todo es por la casa, seguirá pagando.

Mariana continuó grabando sin respirar.

---

Entonces escuchó la frase que cambiaría todo.

—Lo mejor fue convencerla de firmar aquellos papeles.

Estela bajó la voz.

—¿Ella los leyó?

—Ni uno solo.

Ofelia volvió a reír.

—Le dijimos que eran documentos del seguro médico.

Mariana sintió un escalofrío.

Recordó perfectamente aquella tarde.

Ricardo había llegado con varias hojas.

—Solo son trámites del hospital para mi mamá.

Ella firmó deprisa antes de salir a trabajar.

Nunca volvió a pensar en aquellos documentos.

Hasta ese momento.

---

La conversación continuó.

—¿Y funcionó?

—Perfectamente.

Ofelia sonrió con orgullo.

—Ahora, si Ricardo deja de pagar, ella también responde por la deuda.

Estela dejó escapar un silbido.

—Eso sí estuvo bien pensado.

Ofelia levantó nuevamente la copa.

—Mientras siga creyendo que somos su familia…

—Nunca sospechará nada.

Mariana dejó de grabar.

Tenía suficiente.

---

Media hora después escuchó la puerta principal.

Ricardo había regresado.

Entró hablando por teléfono.

—Sí.

—Consígueme dos semanas más.

—Voy a resolverlo.

Colgó al verla en la cocina.

—¿Cómo sigue mi mamá?

Mariana respondió con absoluta tranquilidad.

—Mucho mejor.

—Qué alivio.

Él sonrió.

—¿Pudiste hablar con tu mamá?

—Sí.

—Le expliqué la situación.

Ricardo fingió tristeza.

—Lo siento.

—Sé cuánto querías ir.

Mariana lo observó en silencio.

Por primera vez podía distinguir perfectamente cada mentira.

---

Durante la cena, Ricardo tomó su mano.

—Necesito pedirte un favor.

Ella ya conocía la respuesta.

—¿Cuál?

Bajó la cabeza.

—La camioneta volvió a fallar.

Suspiró.

—Necesito cincuenta mil pesos.

Exactamente la misma cantidad que ella había ahorrado para su madre.

Mariana levantó lentamente la vista.

—¿Solo para la transmisión?

Él sostuvo su mirada.

—Solo eso.

Mariana tomó el teléfono.

Lo colocó sobre la mesa.

Y reprodujo la grabación.

La voz de Ofelia llenó inmediatamente el comedor.

“Mañana Ricardo le pide los cincuenta mil…”

Ricardo quedó inmóvil.

“No le va a decir que perdió casi todo apostando…”

El color desapareció de su rostro.

Ofelia apareció desde el pasillo justo cuando comenzó la siguiente parte.

“La convencimos de firmar aquellos papeles…”

La copa que llevaba en la mano cayó al suelo.

Se hizo añicos.

---

Nadie habló durante varios segundos.

Finalmente Ricardo intentó apagar el teléfono.

Mariana retiró la mano.

—No.

Él empezó a tartamudear.

—Puedo explicarlo…

—¿Explicar qué?

Ella mantuvo la calma.

—¿Las apuestas?

—¿Los préstamos?

—¿O la firma que me hiciste poner sin decirme la verdad?

Ricardo bajó la cabeza.

No respondió.

Porque sabía que cualquier respuesta empeoraría la situación.

---

Mariana abrió lentamente un cajón de la cocina.

Sacó una carpeta azul.

La dejó sobre la mesa.

—Esta tarde fui al banco.

Ricardo levantó la vista, confundido.

—¿Qué?

—Pedí una copia de todos los documentos que llevan mi firma.

El rostro de Ofelia perdió todo el color.

Mariana abrió la carpeta.

Había contratos.

Pagarés.

Solicitudes de crédito.

Y un documento colocado encima de todos.

—Curiosamente…

Deslizó la última hoja hacia Ricardo.

—Este poder notarial nunca pasó por el notario cuya firma aparece aquí.

Ricardo sintió que le faltaba el aire.

—¿Cómo sabes eso?

Mariana lo miró fijamente.

—Porque el propio notario me llamó esta tarde.

Hizo una breve pausa antes de pronunciar la frase que cambió por completo el ambiente de la casa.

—Su sello fue robado hace ocho meses.

—Y la Fiscalía lleva semanas investigando todas las escrituras y poderes falsificados realizados con ese mismo sello.

En ese instante, alguien llamó a la puerta.

Tres golpes firmes.

Cuando Ricardo abrió, encontró a dos agentes de la Policía de Investigación acompañados por un perito en documentos.

El agente mostró una carpeta.

—Buenas noches.

Miró directamente a Ricardo.

—Venimos por un expediente de falsificación documental.

Después desvió la mirada hacia Ofelia.

—Y por una denuncia presentada hace menos de una hora… por su esposa.