Verónica se quedó mirando el teléfono.

—¿Ochenta y tres mil doscientos?

Mi padre respondió con la misma tranquilidad:

—Exactamente.

—¡No tengo ese dinero disponible!

Kevin levantó la cabeza de golpe.

Su novia dejó de mirar el teléfono.

Mi tío se acercó.

—Verónica, dijiste que todo estaba pagado.

Ella lo fulminó con la mirada.

—¡Porque Teresa me dio su tarjeta!

Mi madre palideció todavía más.

Mi padre escuchó perfectamente.

—Gracias, Verónica.

—¿Gracias por qué?

—Por decirlo delante de todos.

Mi madre cerró los ojos.

Durante años había prestado aquella tarjeta a su hermana.

Primero fueron pequeñas compras.

Después cenas.

Luego regalos para Kevin.

Finalmente, Verónica empezó a tratarla como si fuera suya.

Mi padre continuó:

—Teresa, quiero que recuperes tu tarjeta.

Mi madre extendió la mano.

—Verónica…

Mi tía la apretó contra el pecho.

—¿Después de todo lo que hice por ti?

Entonces ocurrió algo que jamás había visto.

Mi madre dejó de disculparse.

—Dámela.

Verónica se quedó inmóvil.

—Teresa.

—La tarjeta.

Su voz temblaba.

Pero no retrocedió.

Mi tía terminó entregándosela.

Mi madre la tomó.

Después sacó unas tijeras pequeñas de su bolso.

Cortó la tarjeta por la mitad.

Kevin abrió los ojos.

—Tía…

Mi madre lo miró.

—Durante años pensé que ayudar significaba pagar.

Luego miró a Verónica.

—Ahora entiendo por qué cada vez necesitabas más ayuda.

Mi tía empezó a llorar.

—¿Vas a humillarme delante de mi hijo?

Mi madre respondió:

—Tú acabas de gastar 115.000 yuanes esperando que mi marido pagara.

—No eres la víctima.

El silencio fue absoluto.

Finalmente, mi tío sacó su propia tarjeta.

Pagó una parte.

Kevin tuvo que transferir sus ahorros.

Y Verónica utilizó el dinero que había reservado para cambiar de automóvil.

Entre los tres consiguieron cubrir los 83.200 yuanes.

La novia de Kevin no dijo una palabra.

Pero aquella misma noche cambió su billete y regresó antes que nosotros.

Dos semanas después terminó con él.

Según Kevin, dijo que no quería casarse con una familia que gastaba dinero ajeno para aparentar riqueza.

Verónica culpó a mi padre.

Después culpó a mi madre.

Finalmente me culpó a mí.

Pero el verdadero problema apareció cuando regresamos a casa.

Mi padre colocó sobre la mesa tres años de extractos bancarios.

Había marcado cada gasto relacionado con la familia de Verónica.

Mi madre comenzó a sumar.

Diez minutos después dejó el bolígrafo.

—¿Cuánto?

Mi padre respondió:

—Más de cuatrocientos mil yuanes.

Mi madre lo miró horrorizada.

No eran solo restaurantes y regalos.

Había seguros.

Cuotas del automóvil de Verónica.

Cursos privados de Kevin.

Electrodomésticos.

Viajes.

Incluso pagos de una deuda que mi madre jamás había mencionado.

—Pensaba devolvérmelo —susurró.

Mi padre negó.

—No.

—Tú esperabas que algún día ella dejara de pedir.

Se sentó frente a mi madre.

—Y ella esperaba que nunca aprendieras a decir que no.

Mi madre comenzó a llorar.

Mi padre no gritó.

Tampoco le reprochó el dinero.

Solo dijo:

—A partir de ahora nuestras cuentas serán transparentes entre nosotros.

—Y nadie de afuera tendrá acceso.

Mi madre asintió.

Entonces su teléfono empezó a sonar.

Verónica.

No contestó.

Volvió a sonar.

Lo silenció.

Por primera vez.

Tres meses después, mi tía organizó el cumpleaños de Kevin en un restaurante.

Esta vez invitó a pocas personas.

Antes de aceptar, mi madre hizo una sola pregunta:

—¿Cada uno paga lo suyo?

Verónica se quedó callada.

Mi madre sonrió.

—Entonces no iremos.

Y colgó.

Mi padre estaba leyendo el periódico.

Levantó los ojos.

—¿Eso fue todo?

Mi madre respiró profundamente.

—Eso fue todo.

Él sonrió.

Yo también.

Porque finalmente entendí por qué mi padre había esperado tres meses sin decir nada.

No quería demostrar que Verónica era aprovechada.

Eso ya lo sabía.

Quería que mi madre pudiera verlo con sus propios ojos.

Y aquella cuenta de 83.200 yuanes terminó comprándole algo mucho más valioso que unas vacaciones de lujo.

Un límite.

Desde entonces, cada vez que alguien de la familia decía:

—Pero ustedes tienen dinero…

Mi madre respondía exactamente con la frase de mi padre:

—Sí.

—Nosotros tenemos dinero.

—Eso no significa que tú tengas derecho a gastarlo.