El salón quedó completamente en silencio.

Thomas seguía mirando la pantalla de su teléfono.

Sus manos comenzaron a temblar.

—¿Cómo… cómo conoces al señor Whitmore?

No respondí.

Guardé el teléfono y tomé un sorbo de agua.

Margaret intentó recuperar la sonrisa.

—Vanessa, cariño, seguro todo esto es un malentendido.

—No hace falta molestar al presidente por un asunto familiar.

La miré con calma.

—Usted dejó de tratarlo como un asunto familiar en el momento en que utilizaron dinero de una empresa para pagar una villa sin autorización.

Madison se levantó bruscamente.

—¡No acuses a mi hermano de un delito!

Antes de que pudiera terminar la frase, las puertas del salón se abrieron.

Entraron cuatro personas.

El primero era Richard Whitmore.

Detrás de él caminaban el director jurídico de la empresa, dos auditores y un hombre de traje gris que llevaba una carpeta negra.

Más de cien invitados volvieron la cabeza al mismo tiempo.

Thomas quedó completamente inmóvil.

—Señor… Whitmore…

Richard ni siquiera respondió al saludo.

Se dirigió directamente hacia mí.

—Señorita Vanessa.

Lamento haber tardado cinco minutos.

Asentí con una sonrisa.

—Gracias por venir.

Thomas sintió que el suelo desaparecía.

Nunca había visto al presidente tratar así a un empleado.

Richard volvió entonces la mirada hacia él.

—Señor Thomas.

Necesito hacerle una pregunta muy sencilla.

¿Es cierto que retiró mil doscientos millones de dongs del fondo de desarrollo inmobiliario?

El silencio fue absoluto.

Thomas tragó saliva.

—Era…

Era un préstamo temporal.

Pensaba devolverlo.

El abogado abrió la carpeta.

—Según el reglamento interno, usted no tenía autorización para retirar ese dinero.

Mucho menos para entregarlo como depósito de una propiedad privada.

Margaret dio un paso adelante.

—Fue culpa mía.

Yo le pedí…

Richard levantó una mano.

—Señora, eso lo determinará la auditoría.

Ahora necesito hablar con su hijo.

Thomas comenzó a sudar.

—Yo…

Pensaba devolverlo cuando Vanessa vendiera su casa.

Richard arqueó lentamente una ceja.

—¿Su casa?

Entonces me miró.

—¿Puedo explicarles el verdadero valor de esa propiedad?

Asentí.

Todos los invitados permanecían en absoluto silencio.

Richard sacó otro expediente.

—La casa del callejón Riverside no está siendo evaluada únicamente como una vivienda.

Forma parte del mayor proyecto urbanístico del centro histórico.

Abrió el informe de tasación.

—La última oferta formal presentada por nuestro grupo asciende a…

Hizo una breve pausa.

—Ciento ocho mil millones de dongs.

Un murmullo recorrió todo el salón.

Margaret dejó caer la taza de té.

Madison abrió la boca sin emitir sonido.

Thomas retrocedió un paso.

—¿Qué…?

Eso es imposible.

Richard colocó el informe sobre la mesa.

—Llevamos ocho meses intentando negociar con la señorita Vanessa.

Siempre respetamos su decisión porque ella es la única propietaria.

Miró directamente a Margaret.

—Así que no.

La casa no vale doce mil millones.

Vale aproximadamente nueve veces más.

El rostro de toda la familia perdió el color.

Comprendieron al mismo tiempo que no estaban intentando convencer a una mujer para vender una casa antigua.

Habían intentado quedarse con uno de los terrenos más valiosos de toda la ciudad.

Richard continuó.

—Y hay algo más.

Todos volvieron a guardar silencio.

—La señorita Vanessa no solo es la propietaria del terreno.

También es la arquitecta principal del proyecto Riverside.

Si ella rechaza la venta…

Nuestro grupo perderá la oportunidad de desarrollar toda esa zona.

Thomas sintió que las piernas dejaban de sostenerlo.

Por primera vez desde que comenzó la discusión, comprendió que la mujer a la que había tratado como alguien manipulable…

era precisamente la persona cuya firma podía decidir el proyecto más importante de toda su empresa.

Y también comprendió por qué, apenas unos minutos antes…

había bastado un solo mensaje para hacer correr a todos hacia aquel salón.