Ethan no volvió a mirarme durante el resto de la conferencia.

Pero esa noche recibí una llamada de un número desconocido.

—Ava.

Reconocí su voz inmediatamente.

—¿Ethan?

—¿Dónde estás?

—En el hotel.

Hubo un silencio.

—No contactes a Liam.

Me incorporé en la cama.

—¿Por qué?

—Porque ese teléfono no era suyo.

Sentí un escalofrío.

Ethan continuó:

—Era mío.

Dejé de respirar.

La fotografía.

Mi fotografía.

La amenaza de llamar a la policía.

La ubicación activada.

Todo había sido Ethan.

—Entonces Chloe…

—No es mi esposa.

—Me dijo que estaba casada contigo.

—¿Qué?

Le conté todo.

Los golpes que Chloe había inventado.

La esposa sustituta.

La historia sobre la mujer muerta.

Cuando terminé, Ethan permaneció callado durante varios segundos.

—Quédate ahí.

—Ethan…

Ya había colgado.

Cuarenta minutos después estaba sentado frente a mí en la cafetería del hotel.

Por primera vez no parecía el fundador multimillonario que todos temían.

Parecía aquel chico de secundaria.

—Después de tu accidente —dijo— fui al hospital.

—¿Fuiste?

Asintió.

—Tu familia ya se había marchado. Liam me dijo que habías muerto por complicaciones.

Me quedé helada.

—¿Liam te dijo eso?

Ethan sacó una cartera vieja.

Dentro llevaba una fotografía escolar doblada.

La misma imagen de la pantalla.

—Durante siete años pensé que estabas muerta.

Sentí que todas las piezas cambiaban de lugar.

—Pero tú me rechazaste.

Ethan soltó una risa sin humor.

—Porque tenía diecisiete años y era un idiota. Liam sabía que pensaba buscarte después de graduarnos para disculparme.

—¿Por qué mentiría?

La respuesta llegó a la mañana siguiente.

Chloe apareció voluntariamente acompañada por Liam.

Y bastaron diez segundos para comprender que aquella supuesta esposa aterrorizada nunca había sido víctima de Ethan.

Era novia de Liam.

—Fue una broma —dijo Liam.

Ethan ni siquiera sonrió.

Chloe terminó admitiendo que había encontrado el teléfono después de que Ethan lo olvidara durante una reunión. Liam reconoció mi fotografía inmediatamente.

Entonces improvisaron la historia.

Querían saber quién había encontrado el teléfono sin decirle a Ethan que lo tenían.

Pero había algo que Chloe no sabía.

—¿También fue una broma decirle que Ava murió hace siete años? —preguntó Ethan.

Chloe giró hacia Liam.

Su expresión cambió.

—¿Qué?

Liam palideció.

Y finalmente apareció la verdad.

En secundaria, Liam también estaba enamorado de mí.

Había visto a Ethan rechazándome y creyó que, después de mi accidente, tendría otra oportunidad.

Pero cuando intentó localizarme, mi familia ya se había mudado.

Después descubrió que Ethan también me buscaba.

Así que hizo algo increíblemente sencillo.

Le dijo que yo había muerto.

—Pensé que lo superaría —murmuró.

Ethan lo miró durante mucho tiempo.

—Guardé su fotografía siete años.

Liam bajó la cabeza.

Su amistad terminó aquella mañana.

Yo tampoco perdoné inmediatamente a Ethan.

Siete años de duelo no podían convertirse de repente en una historia romántica perfecta.

Pero antes de marcharnos le pregunté:

—¿Por qué seguías teniendo mi foto como fondo?

Me sostuvo la mirada.

—Porque nunca conseguí despedirme.

Sonreí con tristeza.

—Entonces empieza por una cosa más sencilla.

—¿Cuál?

Le devolví el teléfono.

—Cambia la foto. Esa chica tenía diecisiete años. Ya no soy ella.

Ethan miró la pantalla.

Después me miró a mí.

Y por primera vez sonrió.

Durante años pensé que Ethan Grant me había rechazado y olvidado.

Él pasó esos mismos años creyendo que yo estaba enterrada.

Pero el verdadero fantasma nunca fui yo.

Fue una mentira de siete años que finalmente dejó de existir cuando Ethan me vio frente a él y comprendió que la chica a la que nunca pudo despedir todavía estaba viva.