Cuarenta minutos después, un Rolls-Royce negro se detuvo frente a la mansión.

La señora Gladys miró por la ventana.

—Señora… hay alguien buscándola.

Respiré hondo.

Bajé las escaleras.

Cuando abrí la puerta, lo vi de pie bajo la luz del porche.

Raymond Harrell.

Mi padre.

Tres años.

Habían pasado tres años desde la última vez que nos vimos.

Tenía el cabello más blanco.

Algunas arrugas nuevas.

Pero sus ojos seguían siendo exactamente los mismos.

En cuanto me vio, dejó de caminar.

Miró mi vestido desgastado.

Después mis manos.

Y finalmente mi rostro.

No hizo ninguna pregunta.

Simplemente me abrazó.

Con fuerza.

Como cuando tenía diez años y creía que ningún problema podía alcanzarme mientras él estuviera cerca.

—Perdóname —susurré.

Él negó lentamente.

—No.

Me acarició el cabello.

—Perdóname tú por dejarte ir pensando que así serías feliz.

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Subimos al automóvil.

Durante varios minutos ninguno habló.

Hasta que mi padre rompió el silencio.

—¿Te hizo daño?

Miré por la ventanilla.

—No me golpeó.

Él cerró los ojos un instante.

—No fue eso lo que pregunté.

Las lágrimas aparecieron por primera vez en toda la noche.

—Sí.

Mi padre respiró profundamente.

—Entiendo.

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Mientras tanto, en el Grand Regency Hotel, la gala anual de Apex Group acababa de comenzar.

Spencer saludaba inversionistas.

Paisley sonreía para las cámaras.

Todo parecía perfecto.

El director del evento tomó el micrófono.

—Esta noche tenemos el honor de anunciar un nuevo proyecto estratégico que cambiará el futuro de Apex Group.

Los aplausos llenaron el salón.

Spencer sonreía con absoluta confianza.

No sabía que el proyecto dependía completamente de una sola persona.

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En el automóvil, mi padre hizo una llamada.

—¿Dónde está el señor Whitman?

Del otro lado respondieron de inmediato.

—Ya llegó al hotel.

—Perfecto.

Hubo una breve pausa.

—Dígale que necesito hablar con él antes de que suba al escenario.

Colgó.

Yo fruncí el ceño.

—¿Quién es Whitman?

Mi padre sonrió con tristeza.

—El presidente del consejo de Apex.

Sentí un escalofrío.

—¿Lo conoces?

Él soltó una pequeña risa.

—Phoebe…

Me miró con ternura.

—Lo puse en ese puesto hace doce años.

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El mundo pareció detenerse.

—¿Qué?

—Apex Group nació gracias a una inversión inicial de Harrell Holdings.

No podía creer lo que escuchaba.

—Spencer siempre decía que la empresa era completamente independiente.

—Eso cree mucha gente.

Miró nuevamente hacia adelante.

—Porque nunca fue necesario contar toda la historia.

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En el hotel, Spencer ya se preparaba para subir al escenario cuando un asistente se acercó apresuradamente.

—Señor Conway…

—¿Qué ocurre?

—El señor Whitman quiere verlo inmediatamente.

Spencer sonrió.

—¿Ahora?

—Dice que es urgente.

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Cinco minutos después entró en un salón privado.

Whitman permanecía de pie.

Junto a él había otros tres miembros del consejo.

Ninguno sonreía.

—¿Qué sucede?

Whitman habló directamente.

—¿Dónde está su esposa?

Spencer frunció el ceño.

—¿Phoebe?

—Sí.

—En casa.

—¿Está seguro?

—Claro.

Whitman dejó una carpeta sobre la mesa.

—Acabo de recibir una llamada del señor Raymond Harrell.

El nombre hizo que Spencer levantara la cabeza.

—¿El fundador de Harrell Holdings?

—Exactamente.

—¿Qué tiene que ver él con nosotros?

Whitman guardó silencio unos segundos.

Después respondió con absoluta calma.

—Quiere saber por qué su hija abandonó esta noche su casa llorando.

El color desapareció del rostro de Spencer.

—¿Su… hija?

Whitman asintió.

—Phoebe Harrell.

Nadie dijo una sola palabra.

Spencer intentó reír.

—Debe existir alguna confusión.

Whitman abrió lentamente otra carpeta.

Dentro había una copia del certificado de matrimonio.

Después una copia del acta de nacimiento de Phoebe.

Finalmente una fotografía.

Era la boda.

Raymond aparecía al fondo de la iglesia.

Solo que Spencer jamás lo había reconocido.

Porque aquel día él estaba demasiado ocupado saludando inversionistas para prestar atención al hombre que había entrado discretamente por una puerta lateral.

Whitman habló de nuevo.

—El señor Harrell nunca intervino porque respetó la decisión de su hija de construir una vida sin utilizar el apellido familiar.

Hizo una pausa.

—Pero hace veinte minutos me informó que esa decisión terminó.

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En ese mismo instante, el teléfono de Spencer comenzó a sonar.

Era Paisley.

Contestó con impaciencia.

—¿Qué pasa?

Su voz sonaba completamente alterada.

—¡Spencer! ¡Toda la prensa está diciendo que Raymond Harrell acaba de llegar al hotel!

Él miró a Whitman.

—¿Está aquí?

Whitman respondió con serenidad.

—No.

Se acercó lentamente a la ventana.

Desde el piso más alto podía verse la entrada principal del hotel.

Decenas de cámaras.

Reporteros.

Vehículos negros.

Y un convoy acababa de detenerse frente a la alfombra roja.

Whitman observó la escena unos segundos antes de pronunciar la frase que hizo que Spencer comprendiera que su vida acababa de cambiar.

—No vino como invitado.

Hizo una breve pausa.

—Vino como el accionista con derecho a convocar una reunión extraordinaria del consejo… esta misma noche.