Antes de que los guardias la sacaran del granero, Emma me sostuvo la mirada.

No había miedo en sus ojos.

Solo agotamiento.

Y una tristeza que no entendía.

—No deje que vuelvan a llevar a las niñas a esa habitación —susurró.

Después añadió algo que me dejó helado.

—Si las ama de verdad… revise el cableado detrás del armario blanco.

Los guardias la empujaron hacia la puerta.

Victor soltó una carcajada.

—Hasta las secuestradoras inventan historias dramáticas.

No respondí.

Tomé a Sophie entre mis brazos.

Su frente seguía ardiendo.

Lily apenas reaccionaba.

Grace continuaba sujetando el colgante de Claire con una fuerza imposible para una bebé de seis meses.

Aquello no dejaba de atormentarme.

¿Cómo había salido ese rubí de mi caja fuerte?

Subimos rápidamente a la mansión.

El médico del rancho examinó a las niñas.

—Unos veinte minutos más en esa habitación… y probablemente estaríamos hablando de hipotermia severa.

Sentí que un escalofrío me recorría la espalda.

Victor intervino enseguida.

—Por suerte llegamos a tiempo.

Pero ya no escuchaba su voz.

Solo pensaba en Emma cargando sola a tres bebés bajo una tormenta de nieve.

Cuando las niñas quedaron dormidas, fui directamente a mi dormitorio.

Abrí la caja fuerte.

El compartimento donde guardaba las joyas de Claire estaba abierto.

Vacío.

No había señales de haber sido forzado.

Solo faltaba el colgante.

Nada más.

Victor apareció detrás de mí.

—¿Ves?

—La muchacha lo robó.

Lo miré lentamente.

—Si quería robar…

—¿Por qué dejaría el rubí junto al panel eléctrico?

Él guardó silencio apenas un segundo.

—Entró en pánico.

No me convenció.

Bajé al cuarto de las niñas.

Todo parecía normal.

Hasta que recordé las últimas palabras de Emma.

“Revise el cableado detrás del armario blanco.”

Moví el pesado mueble unos centímetros.

Detrás había un pequeño panel metálico.

Lo abrí.

El corazón casi dejó de latirme.

Todos los cables del sistema de calefacción habían sido cortados deliberadamente.

No estaban quemados.

No estaban rotos.

Alguien los había seccionado cuidadosamente con una herramienta.

También habían desconectado las cámaras de seguridad del pasillo infantil.

Aquello no era una avería.

Era un sabotaje.

Sentí un nudo en el estómago.

Corrí hasta la sala de monitoreo.

El técnico nocturno se levantó al verme.

—Señor Whitmore.

—Muéstreme todas las grabaciones de ayer.

Buscó unos segundos.

Después frunció el ceño.

—Es extraño…

—Entre las once de la noche y las tres de la mañana desaparecieron cuatro horas completas.

—¿Desaparecieron?

—Alguien las eliminó.

Miré la pantalla.

—¿Quién tiene autorización para borrar archivos?

El técnico respondió sin dudar.

—Solo usted…

—Y el administrador Victor Hale.

Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.

En ese mismo instante sonó el teléfono interno.

Era el sheriff.

—Daniel…

—Tenemos un problema.

—La joven que trajeron hace una hora insiste en declarar.

—Dice que si usted no revisa el expediente de fallecimiento de su esposa Claire antes del amanecer…

—Sus hijas correrán el mismo peligro que corrió ella.

El teléfono casi se me cayó de las manos.

Porque Claire no había muerto en un accidente imprevisible durante el parto.

Al menos…

Eso era exactamente lo que Emma afirmaba que nunca había ocurrido.