—¿Celos? —repitió mi padre.

No levantó la voz.

No necesitaba hacerlo.

Toda la mesa conocía ese tono.

Era la misma voz que utilizaba en las reuniones cuando alguien acababa de cometer un error demasiado grave para corregirlo con una disculpa.

Adrian retiró lentamente la mano del hombro de Mia.

—Señor Wen, no quise decir que Olivia fuera…

—La has llamado celosa frente a su familia —lo interrumpió mi padre—. En mi cumpleaños. Mientras obligabas a mi hija a abandonar el asiento que su madre preparó para ella.

Mia se levantó de golpe.

Esta vez soltó la servilleta.

—Tío, por favor, no se enfade con mi senior. Todo esto ha sido culpa mía.

Mi padre la miró.

—¿Te pidió alguien que ocuparas esa silla?

Ella abrió la boca.

Luego dirigió una mirada rápida hacia Adrian.

Fue apenas un segundo.

Pero todos la vimos.

—Yo… pensé que podía sentarme aquí.

Mi madre tomó la tarjeta con mi nombre y la levantó entre dos dedos.

—¿Aunque estaba marcada?

Mia palideció.

—No me fijé bien.

Mi primo dejó escapar una risa seca.

—La leíste en voz alta.

La joven bajó la cabeza.

Sus lágrimas comenzaron a caer sobre el mantel.

Adrian se puso delante de ella.

—Ya basta. Mia ha pasado por muchas cosas. No es necesario interrogarla por una confusión insignificante.

Mi padre lo observó con una expresión indescifrable.

—Para ti, ¿mi hija es una confusión insignificante?

—No he dicho eso.

—Pero sí has dicho que su lugar puede entregarse a otra persona porque es “solo un asiento”.

Adrian apretó la mandíbula.

—Quería mostrar un poco de compasión.

—La compasión se ofrece con lo que te pertenece —respondió mi madre—. No con el lugar, los bienes o la dignidad de otra persona.

El silencio que siguió fue tan absoluto que pude oír cómo el mesero colocaba cuidadosamente la silla adicional detrás de nosotros.

Mi padre señaló aquel nuevo asiento.

—Señorita Hayes, puede sentarse allí como invitada.

Luego miró la silla junto a Mia.

La que originalmente estaba destinada a Adrian.

—Y tú, Olivia, vuelve a tu sitio.

Adrian exhaló, creyendo que la situación había terminado.

—Eso era todo lo que intentaba resolver.

Se preparó para sentarse a mi lado.

Pero mi padre extendió una mano.

—Tú no.

Adrian quedó inmóvil.

—¿Disculpe?

Mi padre señaló la silla adicional que el mesero acababa de traer.

Estaba al final de la mesa, cerca de la puerta de servicio.

—Siéntate allí.

Algunos familiares bajaron la mirada para ocultar su reacción.

Adrian miró el asiento apartado.

Después me miró a mí.

Esperaba que interviniera.

Durante tres años, yo siempre lo había hecho.

Esta vez retiré mi silla y me senté junto a mi madre.

Mia permaneció de pie.

Parecía no saber si debía seguir a Adrian o conservar mi antiguo asiento.

Mi madre resolvió su duda.

—Señorita Hayes, ese lugar sigue siendo de Olivia.

El rostro de Mia se puso rojo.

Tomó su bolso y caminó hasta la silla añadida.

Adrian fue detrás de ella.

—Mia se sentará conmigo.

Mi padre tomó asiento por fin.

—Como quieras.

Aquellas dos palabras hicieron que Adrian relajara los hombros.

Pensó que había recuperado cierto control.

No entendió que mi padre acababa de cambiarlo de categoría.

Había llegado como futuro yerno.

Ahora estaba sentado entre invitados imprevistos.

El banquete comenzó.

Los platos fueron entrando uno tras otro: pescado al vapor, pato lacado, ternera con pimienta negra y los fideos de longevidad que mi madre había encargado especialmente.

Pero nadie en la mesa principal volvió a dirigirle la palabra a Adrian.

Él intentó participar varias veces.

—Señor Wen, escuché que su empresa está ampliando operaciones en el norte.

Mi padre respondió a mi tío:

—¿Cómo sigue la recuperación de tu rodilla?

Minutos después, Adrian se inclinó hacia mi madre.

—Señora Wen, Olivia me comentó que le gustaba el té de jazmín.

Mi madre llamó al mesero.

—La copa de mi hija está vacía.

Cada intento suyo terminaba chocando contra un muro de cortesía perfecta.

Mia, por su parte, comía muy poco.

De vez en cuando, le acercaba a Adrian algún plato y murmuraba:

—Senior, prueba esto.

Él le sonreía con una paciencia que nunca tenía conmigo.

Mi tía llegó veinte minutos después.

Cuando vio a Adrian y a Mia sentados juntos al final de la mesa, se detuvo.

—¿Quién es ella?

Mi madre limpió con calma el borde de su copa.

—Una persona casi de la familia de Adrian.

Mi tía alzó las cejas.

—¿Casi de su familia?

Miró hacia mí.

Después volvió a mirar a Mia.

No hizo falta añadir nada.

Adrian dejó los palillos sobre la mesa.

—Esto está siendo malinterpretado.

Yo lo observé.

—¿Qué parte?

—Mia es como una hermana menor.

—¿También sientas a tu hermana menor en el lugar de tu prometida?

—Olivia, ya te expliqué que no tenía mala intención.

—No. Me dijiste que estaba celosa.

Varias miradas regresaron hacia nosotros.

Adrian bajó la voz.

—¿De verdad quieres arruinar el cumpleaños de tu padre por esto?

La copa de mi padre golpeó suavemente la mesa.

—El único que ha arruinado algo eres tú.

Adrian se quedó callado.

A mitad del banquete, mi madre se levantó.

Era el momento que habíamos planeado para entregar el sobre rojo.

Lo tomó de la pequeña mesa auxiliar y regresó a su lugar.

Los ojos de Adrian se iluminaron.

Había visto aquel sobre al entrar.

Sabía que en nuestra familia los regalos importantes se entregaban de esa manera.

Se puso de pie y se acomodó la chaqueta.

Mia también sonrió, aliviada.

Mi madre sostuvo el sobre unos segundos.

—Habíamos preparado esto para una persona que esperábamos recibir hoy como futuro miembro de nuestra familia.

Adrian inclinó ligeramente la cabeza.

—Señora Wen, no era necesario.

Mi madre no se lo entregó.

Se volvió hacia mí.

—Olivia, ¿sigues queriendo que se lo demos?

Todas las miradas cayeron sobre mí.

Adrian frunció el ceño.

—¿Qué significa eso?

Tomé el sobre de las manos de mi madre.

Sentí el peso de la tarjeta bancaria dentro.

También el del borrador de cooperación empresarial.

Una inversión suficiente para salvar el proyecto de Adrian.

Un proyecto que llevaba casi un año sin encontrar respaldo.

Él dio un paso hacia mí.

—Olivia, no mezcles nuestro futuro con una discusión absurda.

—Nuestro futuro era precisamente lo que iba dentro de este sobre.

Su expresión cambió.

—¿Qué hay ahí?

Abrí el sobre.

Saqué primero la tarjeta bancaria.

Luego el documento con el membrete de la empresa de mi padre.

Adrian reconoció el logotipo.

Su rostro perdió el color.

—¿Es el acuerdo de inversión?

Mi padre respondió:

—Era un borrador.

Adrian tomó aire.

—Señor Wen, puedo explicar todo lo ocurrido.

—No necesito explicaciones sobre una silla —dijo mi padre—. Necesito saber por qué debería confiar millones a un hombre que, delante de todos, no puede respetar ni siquiera el lugar de mi hija.

Mia se levantó apresuradamente.

—La inversión no debería verse afectada por mi culpa.

Mi madre la miró con frialdad.

—Tienes razón.

Mia pareció aliviada.

Pero mi madre continuó:

—La inversión no se cancela por ti.

—Se cancela por él.

Adrian se acercó a mí.

—Olivia, dame el documento.

Lo sostuve fuera de su alcance.

—¿Por qué?

—Porque esto no es solo asunto tuyo. Mi equipo lleva meses trabajando en ese proyecto.

—Mi padre lleva décadas trabajando para poder decidir dónde pone su dinero.

Él bajó aún más la voz.

—No hagas algo de lo que luego te arrepientas.

Esa advertencia era familiar.

Era la frase que usaba cada vez que quería que yo cediera.

Lo miré a los ojos.

Después rompí el borrador por la mitad.

El sonido del papel recorrió el salón.

Adrian se quedó inmóvil.

Rompí ambas mitades otra vez.

Los pedazos cayeron sobre la mesa junto a su copa.

Mia se cubrió la boca.

—Olivia, estás loca —susurró Adrian.

Mi padre se levantó.

—Cuida cómo hablas con mi hija.

—¡Acaba de destruir un acuerdo que podía beneficiar a ambas familias!

—No hay dos familias —dije.

Saqué el anillo de compromiso de mi dedo.

La luz del salón brilló sobre el diamante durante un segundo.

Lo dejé encima de los restos del contrato.

—Al menos, ya no.

Adrian miró el anillo.

Su rostro pasó de la incredulidad a la furia.

—¿Vas a cancelar nuestro compromiso por un asiento?

Negué despacio.

—Lo cancelo porque necesitaste quitarme mi lugar para demostrarle a otra mujer que tenía uno en tu vida.

Mia comenzó a llorar.

—Yo nunca quise separarlos.

Mi tía soltó una carcajada sin humor.

—Entonces has elegido una forma muy extraña de evitarlo.

Adrian ignoró a todos.

—Olivia, piensa bien. Tienes treinta años. Nuestras familias ya conocen la relación. Ya hemos hablado de boda.

—Tú hablabas de boda conmigo mientras construías una familia imaginaria con ella.

—¡Es mi hermana menor!

—Entonces llévatela contigo.

Se hizo un silencio pesado.

Mi padre llamó al administrador del hotel.

Dos empleados se acercaron discretamente.

—Acompañen al señor Shaw y a su invitada a la salida.

Adrian miró a mi padre con los ojos encendidos.

—No puede tratarme así.

Mi padre señaló la mesa principal.

—Hace una hora tenías un lugar junto a mi hija.

Después miró la silla vacía a mi lado.

—Lo perdiste cuando decidiste que ella merecía menos que una desconocida.

Adrian tomó el anillo de la mesa.

Intentó ponérmelo otra vez.

Retiré la mano.

—Guárdalo.

—Cuando entiendas que Mia nunca fue una amenaza, vendrás a pedirme disculpas.

Sonreí.

—No, Adrian.

Miré el asiento que él había querido quitarme.

Luego miré el suyo, vacío al final de la mesa.

—Hoy no perdí mi lugar.

—Descubrí que el hombre sentado a mi lado nunca lo mereció.

Los empleados se acercaron.

Adrian no tuvo más opción que caminar hacia la salida.

Mia lo siguió con el rostro cubierto de lágrimas.

Antes de cruzar la puerta, se volvió hacia mí.

Por un instante, su expresión dejó de ser frágil.

Había rabia en sus ojos.

Rabia y miedo.

Entonces comprendí algo.

Ella no había ido al cumpleaños de mi padre solo para sentirse parte de una familia.

Había ido porque Adrian le había prometido que, después de aquella noche, mi familia también sería suya.

Y acababa de descubrir que todas las promesas de Adrian dependían de que yo siguiera cediendo.

La puerta se cerró detrás de ellos.

Mi madre tomó una servilleta nueva y la colocó frente a mí.

Mi padre levantó su copa.

—Ahora sí.

Miró a toda la familia.

—Podemos celebrar.

Me senté en mi lugar.

El asiento que llevaba mi nombre.

Y por primera vez en tres años, no sentí culpa por no entregárselo a nadie.