Derek apenas alcanzó a cerrar la mano sobre el cuello de Cole.

Mi hermano giró medio paso.

Nada más.

Un segundo después, Derek estaba de rodillas.

Nadie entendió cómo había ocurrido.

Ni siquiera yo.

Cole mantenía una de sus muñecas atrapada contra su pecho mientras controlaba su hombro con una presión mínima.

—¿Eso es todo? —preguntó Derek entre dientes.

Cole lo soltó inmediatamente.

—No.

Derek se levantó con el rostro rojo.

La gente alrededor de la colchoneta dejó de fingir que aquello seguía siendo una ronda amistosa.

El dueño del gimnasio comenzó a avanzar.

—Oigan, quizá deberíamos—

—No —lo interrumpió Derek.

Sus ojos no se apartaban de Cole.

—Él quiso subir.

Mi hermano simplemente inclinó la cabeza.

—Continúa.

Derek cargó otra vez.

Esta vez intentó derribarlo.

Cole permitió que se acercara.

Luego cambió el ángulo de sus caderas, atrapó una pierna y utilizó el propio impulso de Derek para hacerlo caer.

El cinturón negro golpeó la lona con fuerza.

Un jadeo recorrió la sala.

Cole no celebró.

Ni siquiera sonrió.

Sólo dio dos pasos atrás.

—Levántate.

Derek lo hizo.

Pero ahora había algo diferente en sus ojos.

Ya no diversión.

Precaución.

Volvió a atacar, más rápido y más agresivo.

Cole bloqueó el primer agarre.

Evitó el segundo.

Y cuando Derek intentó colocarle el brazo alrededor del cuello, mi hermano desapareció detrás de él.

Un instante después, Derek quedó inmovilizado boca abajo.

Cole tenía su brazo controlado.

Nada parecía espectacular.

Pero Derek dejó de moverse.

—Golpea la lona —dijo Cole.

Derek apretó la mandíbula.

—Vete al infierno.

Cole aumentó la presión apenas unos milímetros.

Derek golpeó inmediatamente.

Una vez.

Dos.

Tres.

Cole lo soltó al instante.

Todo el gimnasio quedó completamente silencioso.

Entonces un hombre canoso que había estado observando desde la entrada se acercó lentamente.

Tenía una antigua camiseta del ejército.

Miró a Cole.

Después palideció.

—Sargento Cole Mercer…

Mi hermano se quedó quieto.

El hombre tragó saliva.

—Pensé que habías desaparecido después de Kandahar.

Derek miró de uno a otro.

—¿Quién demonios es este tipo?

El veterano no apartó los ojos de Cole.

—El hombre que enseñó a mi unidad cómo sobrevivir.

Entonces alguien detrás de mí habló.

—Sarah.

Me giré.

Dos policías acababan de entrar en el gimnasio.

Y detrás de ellos venía un paramédico.

Uno de los agentes sostenía un teléfono.

—Tenemos un video del estrangulamiento.

Derek perdió el color del rostro.

Pero el policía no estaba mirando únicamente a él.

Miraba al dueño del gimnasio.

—Y parece que ésta no es la primera denuncia.

Cole volvió lentamente la cabeza hacia mí.

Entonces comprendí que aquella noche no iba a terminar con una pelea.

Iba a terminar con todo el gimnasio siendo investigado.

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