Rosalie acercó la lámpara al cuenco.

La cosa volvió a retorcerse.

Pero entonces comprendió que no era una sola cosa.

Una pequeña larva pálida se movía alrededor de una pieza estrecha de metal ennegrecido, cubierta de sangre vieja y cera.

Gideon tomó rápidamente el cuaderno.

¿Qué sacaste?

Rosalie observó el objeto.

Metal.

Después añadió:

Alguien pudo haberlo dejado dentro de ti.

A la mañana siguiente fueron a Coldwater.

El doctor Samuel Mercer examinó a Gideon durante casi una hora.

—Hay tejido cicatrizado profundamente en el oído —explicó—. Esto lleva ahí muchísimo tiempo.

Rosalie señaló la pieza metálica.

—¿Por eso no oye?

Mercer negó lentamente.

—No puedo afirmarlo. Su sordera puede tener varias causas. Pero esto ciertamente pudo provocar años de inflamación y dolor.

Gideon leyó sus labios.

Entonces escribió:

Tenía siete años cuando empezó.

El médico levantó la mirada.

—¿Qué ocurrió cuando tenías siete?

Gideon cerró los ojos.

Durante años había recordado solamente fragmentos.

Un establo.

Su padre sujetándolo.

Un hombre con una bolsa de instrumentos.

Sangre.

Y una voz diciendo:

El niño escuchó demasiado.

Aquella tarde regresaron al rancho.

Gideon abrió un viejo baúl perteneciente a su padre.

Debajo de escrituras y recibos encontraron un libro de cuentas.

Rosalie pasó las páginas hasta que una entrada la hizo detenerse.

Dr. H. Vale — procedimiento Rook.

Debajo:

Garantizar silencio permanente.

Y junto al pago aparecía un apellido.

Ashford.

Rosalie sintió que el estómago se le hundía.

—Mi familia pagó esto.

Gideon permaneció inmóvil.

Entonces escucharon caballos afuera.

Silas Ashford había llegado.

Merrick venía detrás.

—¡Rosalie! —gritó su padre—. Recoge tus cosas.

Ella salió al porche.

—No.

Silas avanzó furioso.

Entonces vio el vendaje alrededor de la cabeza de Gideon.

Se detuvo.

—¿Qué pasó con su oído?

Rosalie observó cuidadosamente su rostro.

—Saqué algo.

Todo el color abandonó la cara de Silas.

Ahí estaba.

La respuesta que necesitaba.

—Sabías que estaba allí.

—No sabes de qué estás hablando.

Rosalie levantó la pieza metálica dentro de un pequeño frasco.

Silas retrocedió.

Merrick frunció el ceño.

—Papá, ¿qué demonios es eso?

Gideon apareció junto a Rosalie con el cuaderno.

Escribió lentamente.

Estoy empezando a recordar.

Silas lo miró con verdadero miedo.

—No puedes recordar nada.

Gideon escribió:

El establo.

Silas apretó los puños.

El médico.

La respiración de Silas cambió.

Entonces Gideon escribió una tercera frase.

Eleanor Ashford.

Rosalie dejó de respirar.

Ese era el nombre de su madre.

La mujer que supuestamente había muerto de fiebre cuando Rosalie era pequeña.

—¿Qué tiene mi madre que ver con esto?

Silas no respondió.

Merrick lo miró.

—Papá.

Gideon volvió a escribir.

La vi aquella noche.

Rosalie sintió que sus piernas temblaban.

—¿Viste morir a mi madre?

Gideon cerró los ojos.

Luego negó con la cabeza.

Y escribió dos palabras.

No murió.

Silas se abalanzó hacia el cuaderno.

Merrick lo sujetó antes de que pudiera alcanzarlo.

—¡¿Qué significa eso?!

Silas forcejeó.

—¡No significa nada!

Pero Gideon siguió escribiendo.

Tu padre la llevó a un carruaje.

Ella estaba viva.

Rosalie sintió que el mundo desaparecía bajo sus pies.

Durante toda su infancia, Silas había llevado flores a una tumba.

Una tumba que Rosalie jamás había visto abierta.

—¿Dónde está mi madre?

Silas dejó de luchar.

Después miró hacia las montañas.

—Si Eleanor sigue viva, será porque aprendió a mantenerse lejos de esta familia.

Antes de que Rosalie pudiera exigir una explicación, Gideon arrancó otra hoja.

Había recordado algo más.

Una palabra pintada sobre el carruaje que se llevó a Eleanor aquella noche.

BLACKWOOD.

Merrick palideció.

—Blackwood no es un lugar.

Rosalie lo miró.

—¿Entonces qué es?

Merrick tragó saliva.

—Es el apellido del hombre que posee las tierras al otro lado de la cresta.

Gideon abrió entonces la escritura antigua del rancho.

En el margen inferior aparecía una firma que ninguno había observado antes.

Eleanor Blackwood Ashford.

Rosalie sintió que el corazón se le detenía.

Su madre había tenido otro apellido.

Y según aquella escritura, una enorme parte del rancho Rook había pertenecido originalmente a ella.

Entonces comprendió por qué Silas la había vendido por cincuenta dólares.

No estaba intentando deshacerse de una hija.

Estaba intentando colocar a la única heredera de Eleanor dentro de las tierras que algún día podrían volver legalmente a su nombre.

CONTINUARÁ EN LA PARTE 3…