Michael no respondió enseguida.
Miró a Zach y luego a mí, fijándose en la sangre de mi labio y los moretones de mi muñeca.
—¿Te hizo daño?
—No —dije—. Todavía no.
Zach apretó mis dedos.
—Papá, ella es mi prometida. Tienes que ayudarla.
Michael se agachó hasta quedar a su altura.
—A los seis años no puedes casarte, campeón.
La sonrisa de Zach se apagó.
—Pero hice una promesa de meñique.
—Y las promesas importan —dijo Michael—. La tuya significa que serás su amigo y que no dejarás que nadie la lastime. Eso sí puedes cumplirlo.
Zach lo pensó y asintió con seriedad.
Afuera, Regina gritó mi nombre otra vez.
Uno de los hombres de Michael se acercó y le habló al oído. Michael no apartó la vista de mí.
—¿Quién es Tony?
—El hombre al que mi madrastra le debe cincuenta mil dólares.
—¿Y por eso te persiguen?
—Dice que soy lo único que le queda para pagar.
La mandíbula de Michael se tensó.
—Nadie puede usar a una persona para saldar una deuda.
—Díselo a ella.
Por la puerta llegó un golpe. Luego otro.
Michael se incorporó.
—Lleven a Zach a la oficina del fondo. Que se quede con mi conductor.
El niño no quería soltarme.
—Vas a estar bien —le prometí.
—Lo prometiste con el meñique.
—Y lo cumpliré.
Cuando se alejaron, Michael se volvió hacia mí.
—No tienes que venir conmigo. Pero no salgas por esa puerta sola.
No confiaba en él. Apenas lo conocía.
Sin embargo, los hombres de Regina esperaban afuera, y el único niño que había intentado protegerme acababa de desaparecer por otra puerta.
—¿Por qué me ayudarías?
—Porque mi hijo te pidió que lo dejaras protegerte.
Abrió la puerta del almacén.
Regina estaba al otro lado, flanqueada por dos hombres. Al ver a Michael, su expresión cambió.
—Señor Moretti, esto es un asunto de familia.
—No —respondió él—. Es una deuda que usted contrajo y una mujer a la que intenta entregar para pagarla.
Regina palideció.
Entonces uno de sus hombres levantó una carpeta.
—El señor Tony ya tiene el contrato firmado.
Michael miró la primera página.
Y vio mi nombre.
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