—Buenos días, Vanessa.

El silencio al otro lado fue tan absoluto que pude oír el zumbido del refrigerador.

Papá sonrió sin alegría.

—Parece que mi funeral está bastante bien organizado.

Algo cayó dentro del coche de Vanessa.

—¿P… papá?

Grant dejó de reír.

—Sí —respondió él—. El difunto.

Vanessa tardó varios segundos en reaccionar.

—¿Qué haces en casa de Natalie?

—Desayunar.

Papá tomó otra tira de tocino.

—Aunque aparentemente debería estar muerto.

—Esto es un malentendido.

—¿Qué parte? ¿Mi muerte o mi testamento?

Grant murmuró algo que no alcanzamos a entender.

Después la llamada terminó.

Papá dejó el teléfono sobre la mesa.

—Vístete.

—¿Adónde vamos?

—A ver cuánto puede robarme mi hija antes de descubrir que sigo respirando.

Cuarenta minutos después estábamos en carretera.

Durante el trayecto, papá finalmente me explicó por qué había llegado inesperadamente a mi casa dos noches antes.

Había sospechado que alguien entraba en su despacho.

Primero desaparecieron extractos bancarios.

Después encontró cajones abiertos.

Finalmente descubrió que faltaba una carpeta del archivador.

—¿Qué contenía?

—Una copia vieja de mi testamento.

Lo miré.

—¿El que dejaba la casa a Vanessa?

Asintió.

—Lo redacté hace doce años.

Todo empezó a tener sentido.

Vanessa había encontrado aquel documento y creyó que seguía vigente.

—¿Y por qué fingir que habías muerto?

—Eso quiero averiguarlo.

Llamó a Harold.

Su viejo amigo contestó inmediatamente.

—Robert, gracias a Dios.

Papá activó el altavoz.

—¿Por qué mi hija dice que tú encontraste mi cadáver?

Harold soltó una maldición.

—Yo jamás dije eso.

La noche anterior, Vanessa había llamado a Harold preguntándole cuánto tardaba normalmente una funeraria en preparar un servicio después de una muerte en casa.

Él pensó que era una pregunta hipotética.

—Después me pidió el número de un antiguo empleado mío —añadió—. Alguien que pudiera “gestionar papeles rápidamente”.

Papá y yo intercambiamos una mirada.

Aquello ya no parecía una simple mentira para asustarme.

Cuando llegamos a su propiedad, había una furgoneta estacionada frente a la casa.

Un cerrajero estaba cambiando la cerradura principal.

Grant salió del garaje llevando una caja.

Nos vio.

La caja cayó al suelo.

—¿Qué demonios…?

Papá cerró la puerta del coche.

—Eso mismo estaba preguntándome yo.

Vanessa apareció detrás.

Su rostro perdió todo el color.

—Papá, puedo explicarlo.

—Perfecto. Empieza por mi muerte.

—Natalie entendió mal.

Me reí.

—Te escuchamos los dos.

Grant recuperó la voz.

—Fue una broma.

Papá señaló al cerrajero.

—¿También forma parte de la broma?

Nadie respondió.

Entonces vi la caja que Grant había dejado caer.

Dentro había documentos.

Papá se agachó.

Uno llevaba el membrete de su banco.

Otro era una solicitud para transferir el título de su camioneta.

Y debajo había algo peor.

Un certificado de defunción.

Sin completar.

Pero con el nombre de Robert Cole ya escrito.

—Vanessa —dije lentamente—, ¿qué es esto?

Ella comenzó a llorar.

Papá no se movió.

—Quiero la verdad.

—Solo queríamos acelerar las cosas.

—¿Qué cosas?

Grant intervino.

—Robert, estás exagerando.

Papá giró la cabeza.

—Tú no vuelvas a llamarme por mi nombre.

Grant retrocedió.

Vanessa se secó las lágrimas.

—Creíamos que habías desaparecido.

—Durante cuarenta y ocho horas.

—No contestabas.

—Os dije que iba a visitar a Natalie.

Silencio.

Vanessa miró a Grant.

Fue suficiente.

Ella lo sabía.

Papá también lo comprendió.

—Nunca pensasteis que estaba muerto.

Vanessa cerró los ojos.

—No.

La palabra cayó como una piedra.

—Entonces ¿qué estabais haciendo?

Grant tomó a Vanessa del brazo.

—Nos vamos.

Pero papá señaló hacia la carretera.

Un vehículo acababa de detenerse.

No era la policía.

Era su abogado.

Eleanor Price bajó con un maletín.

—Robert me llamó esta mañana.

Grant palideció.

—Esto es un asunto familiar.

Eleanor lo ignoró.

—Robert, traje los documentos que pediste.

Entramos en la casa.

El despacho estaba revuelto.

Papá abrió la caja fuerte.

Vacía.

—Faltan los originales —dijo.

Vanessa se quedó junto a la puerta.

—¿Originales de qué?

Eleanor colocó una carpeta nueva sobre el escritorio.

—Del fideicomiso creado hace cuatro años.

Vanessa dejó de llorar.

—¿Qué fideicomiso?

Papá la miró.

—El que reemplazó el testamento que robaste.

Eleanor explicó que la casa ya no pertenecía directamente a papá.

Tampoco las inversiones principales.

Ni la oficina.

Todo había sido transferido legalmente a un fideicomiso.

—¿Quién es el beneficiario? —preguntó Grant.

Papá me miró.

Sentí que el estómago se me hundía.

—Natalie.

Vanessa abrió la boca.

—¡¿Ella?!

—No porque viva cerca —respondió papá—. Porque nunca me pidió nada.

Vanessa comenzó a gritar que era injusto.

Papá levantó una mano.

—Todavía no he terminado.

El fideicomiso incluía una cláusula.

Si cualquiera de sus hijos intentaba apropiarse fraudulentamente de sus bienes mientras él estuviera vivo, esa persona quedaría excluida automáticamente de cualquier distribución futura.

Grant se dejó caer en una silla.

Pero Eleanor seguía seria.

Demasiado seria.

—Hay otro problema.

Sacó una hoja.

—Esta mañana alguien intentó presentar electrónicamente un poder notarial.

Papá lo leyó.

Su expresión cambió.

—Yo nunca firmé esto.

Vanessa miró a Grant.

Grant miró al suelo.

Yo tomé el documento.

La firma de papá parecía perfecta.

—¿Quién lo presentó?

—La solicitud salió desde la cuenta de Vanessa.

Ella empezó a negar desesperadamente.

—¡Yo no hice eso!

Grant se levantó.

—Tenemos que irnos.

Vanessa lo agarró.

—¿Qué hiciste?

Él apartó su mano.

Y entonces papá abrió el último documento que Eleanor había traído.

Era un registro de acceso de la oficina.

Grant había entrado tres noches antes usando la tarjeta de Vanessa.

Pero no había entrado solo.

Otra tarjeta había sido utilizada treinta segundos después.

Papá leyó el nombre.

Y por primera vez aquella mañana pareció realmente conmocionado.

—Eso es imposible.

Me acerqué.

—¿Quién es?

Giró la hoja hacia mí.

Harold Pike.

El mejor amigo de mi padre durante cuarenta años.

El mismo hombre al que Vanessa había utilizado como supuesto testigo de su muerte.

Y según los registros, Harold había entrado con Grant en el despacho la noche exacta en que desaparecieron los documentos.