Peter confundió mi sonrisa con una rendición.

—Sabía que entrarías en razón.

No respondí.

Mi madre intentó hablar cuando él salió del comedor.

—Clara, si esto va a destruir tu matrimonio, yo puedo irme unos días…

Me arrodillé junto a ella.

—Mamá, tú no vas a ninguna parte.

—Pero esta también es la casa de Peter.

—Eso es lo que él cree.

A la mañana siguiente llevé a Leo a la escuela y conduje directamente al despacho de mi abogada, Rebecca Sloan.

Puse sobre su mesa la escritura de la casa, los documentos bancarios y una carpeta que llevaba diez años guardando.

Rebecca leyó durante veinte minutos.

Después levantó la cabeza.

—Peter tiene un problema.

La casa había sido comprada dos años después de nuestro matrimonio.

Pero el pago inicial no salió de nuestros ingresos comunes.

Mi madre había aportado 180.000 dólares provenientes de la venta de su apartamento.

Peter siempre lo llamó “ayuda familiar”.

Legalmente no lo era.

Mi madre había firmado un contrato de préstamo.

Y Peter también.

Solo que parecía haberlo olvidado.

—Nunca devolvió un centavo —dijo Rebecca.

—No.

—Entonces podemos exigir formalmente el pago según las condiciones del acuerdo.

Asentí.

Pero eso no era el documento que quería firmar.

Deslicé otra carpeta hacia ella.

—Quiero iniciar el divorcio.

Rebecca permaneció en silencio.

—¿Estás segura?

Pensé en Peter diciéndole a mi madre que buscara otro lugar.

—Completamente.

Firmé.

Después cancelé la transferencia mensual de mil dólares que enviábamos a sus padres desde mi cuenta personal.

Peter descubrió aquello esa misma tarde.

Entró furioso.

—¿Por qué cancelaste el dinero de mamá?

—Porque ahora tendrás que pagarlo tú.

—Somos marido y mujer.

—Hasta que un juez diga lo contrario.

Le entregué los documentos.

Peter miró la primera página.

Su rostro cambió.

—¿Divorcio?

—Sí.

—¿Por una discusión?

—No.

Lo miré.

—Por diez años de discusiones que yo llamé matrimonio.

Entonces llegó a la página del préstamo.

—¿Qué demonios es esto?

—El dinero de mi madre.

—¡Eso fue un regalo!

Mi madre apareció detrás de mí.

—No, Peter.

Él se volvió.

Ella llevaba en la mano su copia original.

—Tú mismo firmaste que me lo devolverías.

Por primera vez, Peter no tuvo respuesta.

Pero entonces sonrió.

—Perfecto. Vende la casa si quieres. La mitad sigue siendo mía.

Rebecca ya me había advertido que diría eso.

—Quizá deberías revisar las cuentas primero.

Su sonrisa desapareció.

Durante los últimos cuatro años, Peter había retirado dinero de nuestra cuenta conjunta alegando gastos para sus padres.

En total, más de 96.000 dólares.

Yo pensaba que eran medicamentos, reparaciones y seguros.

Pero Rebecca había encontrado transferencias posteriores.

Buena parte del dinero terminaba en una cuenta de inversión.

A nombre de Peter y Arthur.

—Estabas ahorrando dinero con tu padre mientras yo pagaba la enfermera de tu madre.

Peter palideció.

—Ese dinero sigue siendo de la familia.

—¿Qué familia?

No contestó.

Entonces sonó el timbre.

Arthur estaba afuera.

Y detrás de él había una ambulancia privada.

Martha estaba dentro.

—Te dije el lunes —dijo Peter.

Arthur evitó mirarme.

—La residencia nos pidió que la retiráramos antes.

Mi madre retrocedió.

Peter abrió la puerta.

Yo la cerré.

—Martha no va a vivir aquí.

—¡Es mi madre!

—Entonces cuídala tú.

Arthur explotó.

—¡Peter trabaja! ¡Para eso está tu madre!

Mi madre bajó los ojos.

Aquello terminó de borrar cualquier duda que me quedara.

Saqué el teléfono.

—Rebecca, puedes presentar todo hoy.

Peter me miró.

—¿Presentar qué más?

La voz de mi abogada salió por el altavoz.

—La solicitud de preservación de activos.

Peter se quedó inmóvil.

Rebecca continuó:

—Especialmente la cuenta que comparte con su padre.

Arthur palideció.

Y entonces cometió el error.

—¡Esa cuenta no puede tocarse! ¡Ahí está el dinero de la casa de Martha!

Todos guardamos silencio.

Peter giró lentamente hacia él.

—Papá… ¿qué casa?

Arthur comprendió demasiado tarde lo que había dicho.

Rebecca también lo escuchó.

—Clara —dijo—, pregúntele qué casa.

Lo hice.

Arthur no respondió.

Pero mi madre sí.

Estaba mirando por encima del hombro de Arthur hacia una carpeta transparente que sobresalía de su bolso.

En la primera página se veía una fotografía de una propiedad.

Una casa grande, de una sola planta, adaptada para movilidad reducida.

Abajo figuraba una fecha de compra.

Seis semanas después del derrame de Martha.

Y un precio.

485.000 dólares.

Peter le arrancó el documento a su padre.

—¿Compraron una casa?

Arthur cerró los ojos.

Yo entendí antes que Peter.

Sus padres nunca habían necesitado mudarse con nosotros.

Tenían una propiedad perfectamente preparada para Martha.

Así que la pregunta ya no era dónde iba a vivir mi suegra.

Era por qué estaban tan desesperados por instalarla en mi casa y convertir a mi madre en su cuidadora gratuita.