Vi venir el golpe.

No porque fuera lento.

Rhett era rápido.

Pero llevaba años viendo movimientos mucho más difíciles de leer.

Di un paso lateral.

Nada espectacular.

Nada diseñado para las cámaras.

Su puño pasó junto a mí y Rhett perdió el equilibrio durante una fracción de segundo.

Fue suficiente.

Lo desvié y lo obligué a detener su propia embestida.

El gimnasio quedó en silencio.

Rhett se giró.

Ya no sonreía.

—Tuviste suerte.

—Podemos terminar aquí —respondí.

Aquello fue exactamente lo que no debía decirle frente a cinco millones de personas.

Volvió a lanzarse.

Esta vez consiguió acercarse, pero neutralicé el ataque y creé distancia.

No intenté lastimarlo.

Solo impedir que me golpeara.

El operador de cámara dejó de reír.

—Blake —murmuró—. Ese tipo sabe lo que hace.

Rhett también acababa de entenderlo.

—¿Quién demonios eres?

Miré el reloj de pared.

Habían pasado nueve segundos.

—El padre de Molly.

Recogí mi chaqueta.

La multitud seguía callada.

Entonces Rhett me agarró por detrás.

Molly gritó:

—¡Papá!

Me liberé y retrocedí inmediatamente.

—Se acabó.

Pero Rhett había dejado de pensar.

Su orgullo estaba dirigiendo la pelea.

Blake finalmente intervino.

—Rhett, basta.

—¡Quítate!

Empujó incluso al dueño del gimnasio.

Eso quedó registrado en directo.

También quedó grabado cuando volvió a bloquear la salida.

Saqué mi teléfono.

—Voy a llamar a la policía.

Rhett soltó una carcajada.

—¿Ahora necesitas que alguien te salve?

—No.

Miré las cámaras.

—Necesito dejar constancia de que no nos permites salir.

Eso cambió la expresión de Blake.

Apagó inmediatamente la transmisión.

Demasiado tarde.

Miles de personas ya habían guardado fragmentos.

Molly tomó mi mano.

—Vámonos, papá.

Esta vez Blake obligó a Rhett a apartarse.

Pero antes de cruzar la puerta escuché una voz desde el fondo.

—Bryant Cole.

Me detuve.

Hacía casi doce años que nadie pronunciaba mi nombre completo con aquel tono.

Un hombre mayor avanzó entre la gente.

Era Marcus Hale, entrenador retirado.

Me observó como si acabara de ver regresar un fantasma.

—Sabía que eras tú.

Rhett frunció el ceño.

—¿Lo conoces?

Marcus ignoró la pregunta.

Miró a Molly.

Después a mí.

—¿Ella sabe?

—No.

Mi hija levantó la cabeza.

—¿Saber qué?

Suspiré.

Durante doce años había evitado aquella conversación.

Antes de ser electricista, antes de conocer a la madre de Molly, había trabajado como instructor especializado para personal de seguridad y equipos de protección.

Lo había dejado atrás por una razón.

Marcus miró a Rhett.

—Acabas de intentar humillar delante de internet al hombre que me enseñó que una pelea que puedes evitar es una pelea que debes evitar.

Rhett perdió parte de su arrogancia.

Pero entonces Blake recibió una llamada.

Contestó.

Su expresión se transformó.

—¿Qué?

Miró a Rhett.

—Repítelo.

Colgó lentamente.

—Era nuestro patrocinador principal.

Rhett bufó.

—¿Y?

—Han suspendido tu contrato.

Por primera vez, el campeón pareció preocupado.

Pero aquello no era lo importante.

Marcus seguía observándome.

—Bryant, hay otra razón por la que vine.

Sacó un sobre viejo.

Reconocí inmediatamente la letra escrita en el frente.

Era la de mi esposa fallecida.

PARA BRYANT. ENTREGAR SOLO SI RHETT GARRISON ENCUENTRA A MOLLY.

Sentí que todo el ruido del gimnasio desaparecía.

Miré a Rhett.

Luego a mi hija.

—Marcus —susurré—, ¿por qué mi esposa conocía su nombre?

Marcus no respondió enseguida.

Solo me entregó el sobre.

—Porque esta noche nunca fue un desafío al azar.