Tres días después, mientras Adrian Blake se casaba con Chloe delante de oficiales, políticos y ambas familias, yo estaba en un tren rumbo a Port Haven.

No asistí a la ceremonia.

No sonreí para las fotografías.

Y, por primera vez, tampoco obedecí a mi padre.

Cuando llegué, Noah estaba esperándome en el andén.

Cinco años habían cambiado muchas cosas.

Ya no era el joven impulsivo del que mi familia decía que jamás tendría futuro. Vestía el uniforme oscuro de comandante de la guardia costera y tenía una pequeña cicatriz junto a la ceja.

Pero sus ojos seguían siendo los mismos.

Miró mis maletas.

—¿Te echaron?

—Me liberaron.

Noah sonrió apenas.

—Me gusta más esa versión.

Cinco años atrás habíamos estado a punto de casarnos.

Hasta que mi padre descubrió nuestra relación y me obligó a regresar para sustituir a Chloe junto a Adrian.

Yo había elegido proteger a Noah de la familia Bennett.

Nunca le expliqué la verdad.

Simplemente desaparecí.

—¿Por qué no me buscaste? —pregunté.

Noah sacó algo del bolsillo.

Era una pequeña caja.

Dentro seguía el anillo que me había comprado cinco años antes.

—Porque me dijiste que no esperara.

Me miró.

—Nunca dijiste que debía olvidarte.

Sentí que se me cerraba la garganta.

Mientras tanto, a cientos de kilómetros, Adrian terminó su boda.

Y al tercer día cumplió su promesa.

Envió a su asistente a buscarme.

El hombre regresó solo.

—Señor, la señorita Bennett abandonó la capital.

Adrian levantó lentamente la cabeza.

—¿Adónde fue?

—Port Haven.

El rostro de Adrian cambió.

—¿Con quién?

El asistente dudó antes de colocar una fotografía sobre su escritorio.

En ella aparecía yo bajando del tren.

Y Noah esperándome.

Adrian tomó la fotografía.

—¿Quién es?

—Comandante Noah Hayes.

Después llegó la frase que hizo que sus dedos se cerraran alrededor del papel.

—Según los registros, hace cinco años solicitó autorización militar para casarse con Elena Bennett.

Adrian quedó inmóvil.

Cinco años.

Exactamente el tiempo que él había pasado creyendo que yo estaba agradecida por ocupar el lugar de Chloe.

Esa misma tarde me llamó doce veces.

No respondí.

A la decimotercera dejó un mensaje:

—Elena, vuelve. Necesitamos hablar.

Lo eliminé.

Noah estaba frente a mí, sosteniendo todavía aquel viejo anillo.

—No voy a pedirte que decidas hoy —dijo—. Esta vez elegirás tú.

Lo miré y comprendí la diferencia.

Adrian me había pedido esperar tres días mientras se casaba con otra.

Noah había esperado cinco años sin exigirme nada.

Extendí la mano.

—Entonces empieza preguntándomelo otra vez.

Y mientras Noah abría lentamente aquella pequeña caja, mi teléfono volvió a iluminarse.

GENERAL ADRIAN BLAKE.

Lo apagué.

Esta vez, quien tendría que aprender a esperar era él.