Grace miró a Gavin.

Luego volvió los ojos hacia mí.

—Anoche escuché algo —susurró—. Gavin estaba hablando con su padrino detrás del granero.

La expresión de Gavin cambió.

—Grace, estás nerviosa. No sabes lo que escuchaste.

Me coloqué delante de mi hija.

—Déjala hablar.

—Frank, esto es una boda. Podemos discutir cualquier malentendido después.

—No habrá un después hasta que ella termine.

Doscientos invitados permanecieron inmóviles.

Grace respiró hondo.

—Dijo que después de casarnos convencería a papá para poner parte del rancho a mi nombre. Luego quería que yo firmara unos documentos.

Gavin palideció.

—Eso es absurdo.

—También dijiste que, si yo no cooperaba, encontrarías otra forma.

Un murmullo atravesó las filas.

El padrino de Gavin comenzó a retroceder.

El sheriff Ray se puso de pie.

Gavin lo vio.

Y por primera vez perdió completamente la sonrisa.

—¿Por qué está aquí el sheriff?

Metí la mano dentro de mi chaqueta.

—Porque tú no eres el único que lleva meses haciendo planes.

Patricia se acercó con su cámara.

Naomi abrió la carpeta de cuero.

—Hace cuatro meses —dije— escuché accidentalmente una conversación tuya en mi taller.

Gavin negó con la cabeza.

—Nunca he estado en tu taller.

—Exactamente.

Lo miré fijamente.

—Por eso contraté a Patricia.

Ella levantó una pequeña grabadora.

Gavin dio un paso atrás.

—Esto es una locura.

—Patricia es investigadora privada.

La multitud volvió a murmurar.

—Durante meses documentó tus reuniones, tus movimientos y las conversaciones relacionadas con el rancho.

Gavin miró a Grace.

—Tu padre está intentando separarnos.

Grace se quitó lentamente el anillo.

—No. Tú lo hiciste.

—Grace…

—¿Me amabas?

Gavin guardó silencio.

Mi hija soltó una risa quebrada.

Aquello fue suficiente.

Naomi sacó varios documentos.

—Gavin Mercer posee deudas importantes vinculadas a dos empresas —explicó—. También intentó conseguir financiación utilizando como futura garantía propiedades que todavía no le pertenecen.

Alguien entre los invitados soltó una exclamación.

Gavin señaló hacia mí.

—¡Ese hombre nunca quiso que me casara con ella!

—Te equivocas —respondí—. Durante el primer año me caías bastante bien.

Hice una pausa.

—Hasta que empezaste a preguntar cuánto valían exactamente mis tierras.

El rostro de Gavin se endureció.

Ray comenzó a caminar hacia nosotros.

Entonces el padrino de Gavin echó a correr.

No llegó lejos.

Dos agentes que esperaban cerca del estacionamiento lo interceptaron.

El caos explotó.

Varias personas se levantaron.

Grace se aferró a mi brazo.

Gavin gritó:

—¡Yo no he hecho nada!

Ray se detuvo frente a él.

—Entonces quizá quieras explicar el contenido del maletero de tu automóvil.

El silencio regresó.

Gavin dejó de respirar.

Yo también lo miré.

Aquello era nuevo para mí.

Ray continuó:

—Recibimos autorización para inspeccionarlo esta mañana después de que surgieran nuevas pruebas relacionadas con documentos financieros falsificados.

Naomi palideció.

—¿Qué encontraron?

Ray miró directamente a Gavin.

—Copias de escrituras del rancho, documentación bancaria y formularios con firmas que aparentemente pretendían ser las de Grace y Frank.

Grace retrocedió.

—¿Mi firma?

Gavin intentó acercarse.

—Grace, puedo explicarlo.

Me interpuse.

—Desde donde estás.

Entonces Patricia abrió su bolso.

—Hay algo más.

Sacó su teléfono.

—Hace seis semanas grabamos una conversación de Gavin con su socio.

Presionó reproducir.

No dejamos que la grabación sonara mucho.

No hacía falta.

La voz de Gavin bastó para que Grace reconociera inmediatamente a su prometido hablando del matrimonio como una forma de conseguir acceso al patrimonio familiar.

Grace cerró los ojos.

Una lágrima descendió por su mejilla.

Gavin dejó de fingir.

—¿Sabes qué? —espetó—. Tu padre tiene miles de hectáreas. Dinero. Ganado. Propiedades. ¿Qué diferencia habría hecho compartir una parte?

Grace abrió los ojos.

Ya no había miedo.

—La diferencia es que nunca fueron tuyos.

Ray se acercó.

—Gavin Mercer, necesito que venga conmigo para responder algunas preguntas.

Mientras lo alejaban, Gavin giró hacia Grace.

—¡Vas a arrepentirte! ¡Nadie volverá a quererte como yo!

Mi hija se quedó completamente quieta.

Después dejó caer el anillo sobre la hierba.

—Eso espero.

No hubo boda.

Los invitados fueron marchándose lentamente.

Algunos intentaron acercarse para consolarnos.

Otros simplemente desaparecieron, avergonzados de haber presenciado algo tan privado.

Cuando finalmente quedamos solos, Grace se sentó en uno de los escalones del granero.

Todavía llevaba el vestido.

Me senté a su lado.

Durante un rato ninguno habló.

—Papá…

—¿Sí?

—¿Desde cuándo sabías?

Miré las montañas.

—Desde hace meses.

Ella giró hacia mí, sorprendida.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—Porque tenía sospechas, no toda la verdad. Y porque sabía que si te ordenaba dejarlo, él conseguiría convertir mi preocupación en una prueba de que yo quería controlarte.

Grace bajó la cabeza.

—Entonces esperaste.

—Esperé hasta tener pruebas.

—¿Incluso sabiendo que podía llegar el día de la boda?

La pregunta dolió.

—Esperaba no tener que hacerlo.

Entonces saqué de mi bolsillo la nota.

Papá, ayúdame.

—Pero cuando me entregaste esto, ya no importaba ninguna investigación.

Grace comenzó a llorar.

La abracé.

Esta vez no le preocupó el maquillaje.

Ni el vestido.

Ni los doscientos invitados.

—Creí que mamá estaría decepcionada conmigo —dijo contra mi hombro.

Miré las perlas de Diane alrededor de su cuello.

—Tu madre estaría orgullosa porque pediste ayuda antes de entregar tu vida a alguien que no la merecía.

Horas después, cuando el sol comenzó a desaparecer detrás de las montañas, Naomi regresó.

Su expresión era seria.

—Frank, tenemos otro problema.

Grace levantó la cabeza.

—¿Qué pasó?

Naomi dejó un documento frente a nosotros.

—Encontramos el origen de varias de las copias de las escrituras que estaban en poder de Gavin.

Miré la primera página.

Eran documentos internos.

Archivos que jamás habían sido públicos.

—¿Cómo los consiguió?

Naomi tardó demasiado en responder.

Entonces comprendí.

Gavin nunca había actuado solo.

—Alguien se los dio —dije.

Ella asintió.

—Alguien con acceso completo a tus archivos.

Grace me miró.

—¿Quién?

Naomi giró la última hoja.

Allí aparecía un nombre que conocíamos perfectamente.

Uno que había estado sentado en primera fila durante toda la ceremonia.

Uno que había abrazado a Grace esa misma mañana y le había dicho que esperaba verla convertirse en la próxima dueña del rancho.

Sentí que la sangre se me helaba.

Porque Gavin solo había sido la puerta de entrada.

La persona que realmente quería mi rancho…

ya pertenecía a nuestra familia.