Rachel me llamó diecisiete veces aquella noche.

No contesté ninguna.

A la mañana siguiente, mientras Vivian me acompañaba a las pruebas preoperatorias, mi madre llamó.

—Nora, ¿cancelaste la hipoteca de tu hermana?

—Sí.

Silencio.

—Rachel está desesperada.

—Yo también estaba asustada cuando le pedí alojamiento para operarme.

Mi madre no respondió.

—Durante tres años pagué 12.000 yuanes mensuales —continué—. También su tarjeta. Si mi presencia lleva demasiadas “bacterias” a su casa, supongo que mi dinero también.

—Pero podría perder el apartamento.

—Entonces tendrá que pagarlo ella.

Colgué.

Vivian me miró.

—Por fin.

Sonreí débilmente.

—Llegó tarde, pero sí.

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Dos horas antes de mi cirugía, Rachel apareció en el hospital.

Entró furiosa.

—¡Nora!

Vivian se interpuso.

—Baja la voz.

Rachel me ignoró.

—¿Sabes lo que hiciste? Mi tarjeta fue rechazada delante de todos.

—Lo sé.

—¡Y el banco exige el pago de la hipoteca!

—También lo sé.

Rachel parecía incapaz de comprender mi tranquilidad.

—¿Vas a castigarme justo cuando estás enferma?

La miré.

—No te estoy castigando.

—Estoy dejando de mantenerte.

Su rostro cambió.

—Somos familia.

—También éramos familia cuando te pedí una habitación.

No pudo responder.

Entonces apareció mi cirujano.

—Señorita Zhou, debemos prepararla.

Rachel intentó acercarse.

—Nora, hablaremos después. Cuando salgas, vuelves a activar los pagos.

La miré durante varios segundos.

—No habrá más pagos.

—¿Qué?

—Treinta y seis meses. Cumplí exactamente los tres años que me pediste.

Rachel palideció.

—Pero todavía debo muchísimo.

—Ese ya no es mi problema.

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La cirugía salió bien.

Cuando desperté, Vivian estaba junto a mi cama.

Mis padres también habían llegado.

Rachel no.

Pero había enviado más de cincuenta mensajes.

Vivian me entregó el teléfono.

—Hay uno que deberías ver.

Rachel había escrito:

Si no vuelves a pagar, mamá y papá perderán también su dinero. Ellos pusieron la entrada. ¿De verdad puedes hacerles esto?

Mi padre vio el mensaje.

Su expresión se endureció.

—No te preocupes por nosotros.

Después sacó una carpeta de su bolso.

—Hay algo que nunca te contamos.

Dentro estaba el acuerdo firmado cuando compraron el apartamento.

Mis padres habían aportado la entrada, pero existía una condición: si Rachel vendía la vivienda, debía devolverles primero aquella cantidad.

—Entonces no perderán todo —dije.

—No.

Mi padre pasó a la siguiente página.

—Pero encontramos algo peor.

Rachel había intentado solicitar un préstamo utilizando el apartamento como garantía.

Y había declarado que parte de sus ingresos mensuales provenían de una “empresa familiar”.

La supuesta empresa estaba a mi nombre.

Me incorporé ligeramente.

—Yo nunca autoricé eso.

—Lo sabemos.

Mi padre dejó otro documento frente a mí.

En la parte inferior aparecía una firma.

Nora Zhou.

Parecía la mía.

Pero no lo era.

Vivian se quedó helada.

—¿Tu hermana falsificó tu firma?

Miré los documentos.

De repente, los mensajes afectuosos de Rachel desde que llegué a Pekín tuvieron sentido.

Quizá nunca quiso saber en qué hotel estaba porque se preocupara por mí.

Quizá necesitaba encontrarme antes de que yo descubriera algo.

Tomé el teléfono y desbloqueé su número.

Rachel llamó casi inmediatamente.

Contesté.

—Nora, por fin. Necesitamos hablar de la hipoteca.

—No.

Miré la firma falsa.

—Ahora vamos a hablar del préstamo.

Al otro lado de la línea no se escuchó absolutamente nada.

Y esa fue la primera vez que comprendí que mi hermana no tenía miedo de perder su apartamento.

Tenía miedo de que yo descubriera cómo había intentado conservarlo.