No respondí de inmediato.

Leí tres veces el mensaje de Charles Whitman.

Después levanté la vista hacia Victor.

—Ya empezó.

Victor arqueó una ceja.

—¿Qué pasó?

Le giré el teléfono.

Él leyó el mensaje lentamente.

Cuando terminó, soltó el aire.

—Madison aún no tiene idea de lo que acaba de provocar.

Guardé el teléfono.

—No.

—¿Vas a reunirte con él?

Tomé un último sorbo de café.

—Claro.

Pero no para convencerlo de nada.

Charles nunca necesitó que lo convencieran.

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A la mañana siguiente, el piso sesenta y ocho de Sterling & Cole parecía un hormiguero.

El departamento comercial llevaba horas llamando a NorthBridge Energy.

Nadie contestaba.

El director financiero entró apresuradamente en la oficina de Madison.

—Necesitamos hablar.

Ella ni siquiera levantó la vista del monitor.

—Hazlo rápido.

—NorthBridge canceló la reunión de renovación.

—¿Y?

—Pidieron hablar únicamente con Emma Hayes.

Madison soltó una risa impaciente.

—Entonces explíquenles que Emma ya no trabaja aquí.

El hombre permaneció inmóvil.

—Ya lo saben.

Por primera vez, Madison levantó la cabeza.

—¿Cómo que ya lo saben?

—Porque fue el propio señor Whitman quien nos informó.

El silencio se instaló en el despacho.

—¿Y qué dijo exactamente?

El director tragó saliva.

—Que antes de firmar cualquier renovación… quiere saber dónde trabajará Emma.

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A las diez de la mañana llegué al edificio de Horizon Capital.

Victor me esperaba en el vestíbulo.

—Charles ya está arriba.

Entramos juntos.

La sala de juntas tenía una vista impresionante sobre Manhattan.

Charles Whitman se levantó apenas me vio.

No me estrechó la mano.

Me abrazó.

—Me alegra que aceptaras venir.

Sonreí.

—Gracias por recibirme.

Nos sentamos.

No hablamos de contratos durante los primeros quince minutos.

Hablamos de su esposa.

De sus nietos.

De la operación de cadera que había tenido el año anterior.

Victor observaba la conversación con curiosidad.

Cuando Charles salió unos minutos para atender una llamada, Victor no pudo contenerse.

—Ahora entiendo.

Lo miré.

—¿Entender qué?

—Nunca vendías servicios.

Vendías confianza.

Sonreí.

—Los contratos se firman con empresas.

La confianza siempre se firma con personas.

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Charles regresó con una carpeta negra.

La dejó frente a mí.

—Emma.

Quiero ser completamente transparente.

Abrió el documento.

—Este contrato vale mil doscientos millones de dólares en los próximos cinco años.

Victor abrió ligeramente los ojos.

Charles continuó.

—Sterling & Cole cree que está negociando una renovación.

Hizo una pausa.

—Pero yo no pienso renovar con ellos.

La sala quedó completamente en silencio.

—¿Por qué?

Pregunté con sinceridad.

Él respondió sin titubear.

—Porque durante ocho años, cuando había un problema, nunca llamaba a Sterling.

Siempre te llamaba a ti.

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Mientras tanto, en Sterling & Cole…

Madison había convocado una reunión de emergencia.

Todos los directores estaban presentes.

El ambiente era tenso.

—No entiendo por qué están tan nerviosos.

Dijo cruzándose de brazos.

—Solo perdimos a una gerente comercial.

El director jurídico dejó un informe sobre la mesa.

—No.

Perdimos algo mucho más grave.

Ella abrió el documento.

En la primera página aparecía un listado.

NorthBridge Energy.

Alpine Logistics.

Crest Financial.

Atlas Renewables.

Kingston Medical.

Los veinte mayores clientes de la empresa.

Todos tenían algo en común.

La última anotación decía exactamente lo mismo.

“Contacto principal: Emma Hayes.”

Madison frunció el ceño.

—¿Y?

El director comercial respiró profundamente.

—Los veinte acaban de cancelar sus reuniones con nosotros.

Ella soltó una pequeña carcajada.

—Eso es imposible.

Él negó lentamente.

—No.

Abrió su computadora.

Comenzó a reproducir los mensajes recibidos aquella mañana.

Uno tras otro.

“Cuando Emma tenga nuevo correo corporativo, avísenos.”

“Nuestra relación comercial siempre ha sido con la señora Hayes.”

“Suspendemos cualquier negociación hasta conocer su nueva empresa.”

“Esperaremos la decisión de Emma.”

Cada mensaje era un golpe.

Cada correo destruía un poco más la seguridad de Madison.

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A las cuatro de la tarde sonó el teléfono directo del despacho.

Era su padre.

Edward Sterling.

Fundador de la compañía.

Madison respondió con alivio.

—Papá…

No pudo terminar.

La voz del otro lado era fría como nunca antes.

—¿Es cierto que despediste a Emma Hayes?

Madison tragó saliva.

—Sí, pero…

—¿Sabes cuántas llamadas he recibido hoy?

Ella permaneció en silencio.

Edward continuó.

—Tres bancos.

Cinco fondos de inversión.

Y nueve directores generales preguntándome exactamente lo mismo.

Hizo una pausa.

—Todos quieren saber por qué la única persona capaz de mantener unidas nuestras cuentas estratégicas ya no trabaja aquí.

Madison sintió que el estómago se contraía.

Por primera vez comenzó a comprender la magnitud de su error.

Pero aún ignoraba el dato más devastador de todos.

En ese mismo instante, en la sede de Horizon Capital, el consejo de administración acababa de aprobar por unanimidad el nombramiento de Emma Hayes como directora de la división que competiría directamente contra Sterling & Cole.

Y el primer cliente que acababa de firmar el contrato inaugural…

Era precisamente NorthBridge Energy.